Environ une heure suffit pour la citadelle de Qaitbay, idéale en fin d'après-midi. Voici un parcours dans la forteresse et comment bâtir une journée à Alexandrie autour d'elle.
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La citadelle de Qaitbay mérite une visite pour son cadre en bord de mer et son histoire médiévale, et environ une heure suffit à la plupart des voyageurs. Elle s'intègre naturellement à un premier jour à Alexandrie, avec la Bibliotheca Alexandrina, la Corniche et un ou deux sites antiques de la ville, et elle est à son meilleur en fin d'après-midi.
La citadelle de Qaitbay se dresse à l'extrémité de la presqu'île qui ferme le port est d'Alexandrie, avec la Méditerranée sur trois côtés. Elle fut construite à la fin du XVe siècle par le sultan mamelouk al-Ashraf Qaitbay sur le site de l'antique phare de Pharos, l'une des Sept Merveilles du monde antique, et l'on pense que certaines pierres du phare ont été réutilisées dans ses murs. Le phare lui-même n'existe plus ; la forteresse doit être appréciée pour elle-même.
Ce guide traite de l'organisation : combien de temps y consacrer, quand y aller, comment parcourir le site et comment bâtir autour d'elle une journée réaliste à Alexandrie. Pour toute l'histoire de la citadelle, consultez notre page consacrée au site de la citadelle de Qaitbay.
Combien de temps passer à la citadelle de Qaitbay
Type de visite
Temps nécessaire
Visite rapide de l'extérieur et vues sur la mer
30 minutes
Visite standard, intérieur et extérieur
60 minutes
Visite tranquille avec photos et front de mer
90 minutes
Pour la plupart des voyageurs, environ une heure est idéale. Cela laisse le temps de longer les murailles extérieures, d'entrer dans le donjon central, de regarder depuis les niveaux supérieurs et de prendre des photos. Si vous aimez la photographie ou voulez marcher le long de la digue et du front de mer voisin, prévoyez jusqu'à 90 minutes.
Le meilleur moment pour visiter
La fin d'après-midi
La fin d'après-midi est le moment classique. La lumière est chaude et basse sur le port, la brise marine est agréable et la Corniche s'anime à mesure que la journée se rafraîchit. C'est une bonne façon de terminer une journée de visites, avec un dîner de fruits de mer à proximité ensuite. Vérifiez les horaires de fermeture actuels, car il vous faut assez de temps à l'intérieur avant la fermeture des portes.
Le matin
Les matins sont souvent plus calmes, surtout en semaine. Si votre journée à Alexandrie est une excursion depuis Le Caire, une visite le matin peut bien fonctionner avant de vous rendre à d'autres sites.
La météo
Le climat méditerranéen d'Alexandrie est très différent de celui de l'intérieur de l'Égypte. D'environ novembre à mars, il peut être venteux, frais et parfois pluvieux, et les vagues peuvent éclabousser la digue les jours de tempête. Emportez une veste légère en hiver. En été, la ville est animée par les visiteurs égyptiens, surtout le week-end et les jours fériés, et la citadelle peut être bondée.
Un parcours dans la citadelle
Le site est compact et facile à explorer, mais un peu de structure aide à voir les principales parties.
Les murailles extérieures et la cour
Vous entrez par les murailles extérieures dans une large cour. Longez le côté intérieur des murs, où l'on voit la structure défensive, de petites salles et des ouvertures jadis utilisées par les soldats. C'est un bon endroit pour comprendre le rôle de la forteresse dans la protection du port.
Le donjon central
Le grand donjon carré au centre est le cœur du site. À l'intérieur se trouvent des couloirs, des salles et des escaliers qui mènent aux niveaux supérieurs. Il y a une petite mosquée dans le donjon, et son plan est l'un des détails dont il vaut la peine de parler avec votre guide. Les escaliers sont raides et étroits par endroits, et les sols peuvent être inégaux.
Les niveaux supérieurs et les vues
Depuis les niveaux supérieurs et les murailles, vous avez des vues panoramiques : le port est qui s'incurve vers la ville, la Corniche, les bateaux de pêche et la pleine mer. C'est un bon endroit pour les photos.
Le front de mer et la digue
Après votre visite, promenez-vous dehors le long du front de mer autour de la citadelle. Pêcheurs, familles et visiteurs locaux s'y retrouvent, et les vues en retour vers la forteresse sont excellentes, surtout au coucher du soleil.
Bâtir une journée à Alexandrie autour de Qaitbay
Qaitbay est l'un des points forts d'Alexandrie, et elle fonctionne mieux dans le cadre d'une journée planifiée.
Un premier jour à Alexandrie
Le matin : les catacombes de Kom el-Chouqafa et la colonne de Pompée, dans le sud-ouest de la ville.
À midi : la Bibliotheca Alexandrina, la bibliothèque moderne sur la Corniche, avec ses musées et ses expositions.
L'après-midi : un trajet en voiture ou à pied le long de la Corniche jusqu'à la citadelle de Qaitbay.
Le soir : dîner de fruits de mer dans le quartier du port près de la citadelle.
Cet ordre suit la géographie et garde Qaitbay pour la lumière chaude. Si vous préférez, remplacez par le musée national d'Alexandrie ou les jardins du palais de Montaza, situés plus à l'est sur la côte.
Une excursion d'une journée depuis Le Caire
Alexandrie se trouve à environ trois heures de route du Caire par la route du désert, selon la circulation ; l'excursion d'une journée est donc longue mais très prisée. Le train est une autre option ; consultez les horaires actuels. En excursion d'une journée, concentrez-vous sur trois ou quatre sites au maximum. Qaitbay, la Bibliotheca Alexandrina et les catacombes de Kom el-Chouqafa forment une belle combinaison. Quittez Le Caire tôt, et attendez-vous à rentrer le soir. Si vous le pouvez, passer une nuit à Alexandrie rend l'expérience bien plus détendue et vous permet de profiter de la Corniche le soir.
Combiner avec des escapades sur la côte méditerranéenne
Certains voyageurs visitent Alexandrie dans le cadre d'un voyage plus large sur la côte nord. Dans ce cas, Qaitbay peut être une halte détendue au début ou à la fin de votre séjour.
Ce qui se trouve près de la citadelle
Le quartier autour de Qaitbay vaut une heure de plus si votre programme le permet, et tout ici se trouve à courte distance en voiture ou à pied agréable.
La mosquée d'Abou al-Abbas al-Moursi. L'une des mosquées les plus connues d'Alexandrie, à courte distance en revenant le long du front de mer. Les visiteurs doivent s'habiller modestement, et les femmes auront besoin d'un foulard sur la tête ; évitez les heures de prière.
Les tombes d'Anfouchi. De petites tombes rupestres de la période ptolémaïque dans le quartier derrière la citadelle. Vérifiez si elles sont ouvertes avant d'y aller, car l'accès varie.
Le port de pêche. Des bateaux de pêche et des chantiers navals bordent le port près de la citadelle, et le quartier est animé en fin d'après-midi.
Les restaurants de fruits de mer. Les rues proches du port sont réputées pour leurs restaurants de poisson où l'on choisit souvent sa prise et son mode de cuisson. C'est une bonne façon de terminer un après-midi à la citadelle.
La promenade sur la Corniche. Marcher sur une partie de la Corniche en revenant vers le centre-ville offre des vues sur la mer et un aperçu de l'Alexandrie du quotidien, surtout au crépuscule.
À quoi s'attendre sur le site
Les escaliers : attendez-vous à des escaliers, certains raides et étroits, et à des surfaces historiques inégales dans certaines parties du donjon. La cour et les murailles extérieures sont plus faciles.
L'ombre : il y a peu d'ombre dans la cour ; un chapeau aide donc en été.
La foule : le site est très fréquenté par les familles locales, les groupes scolaires et les couples, surtout le vendredi et les jours fériés. C'est un lieu animé plutôt qu'un musée silencieux.
Les installations : des installations de base sont disponibles, mais emportez de l'eau.
Les billets : vérifiez les tarifs et modalités actuels avant d'y aller, ou demandez-nous.
Faut-il un guide ?
Vous pouvez profiter de Qaitbay sans guide, car le site est compact et les vues parlent d'elles-mêmes. Un guide apporte toutefois beaucoup lors d'une journée complète à Alexandrie. Il peut expliquer l'histoire du Pharos et l'histoire mamelouke, gérer le transport entre les sites répartis dans la ville et vous aider à en faire plus dans une excursion d'une journée. Si vous visitez en excursion depuis Le Caire, un guide et un chauffeur facilitent beaucoup la logistique.
Questions fréquentes
L'ancien phare est-il toujours là ?
Non. Le phare de Pharos n'existe plus. La citadelle occupe le site historique qui lui est associé, et l'on pense que certaines pierres du phare ont été réutilisées dans les murs de la forteresse.
De combien de temps ai-je besoin à la citadelle de Qaitbay ?
Environ une heure suffit à la plupart des voyageurs pour explorer les murailles, la cour et le donjon central, et profiter des vues. Prévoyez jusqu'à 90 minutes si vous voulez longer le front de mer voisin ou prendre des photos au coucher du soleil.
Y a-t-il beaucoup d'escaliers à monter ?
Il y a des escaliers à l'intérieur du donjon central, certains raides et étroits, et des surfaces historiques inégales par endroits. La cour et les murailles extérieures sont plus faciles à parcourir. Les voyageurs à mobilité réduite peuvent tout de même profiter de la cour et des vues sur la mer.
Ai-je besoin d'un guide à la citadelle de Qaitbay ?
Pas nécessairement, car le site est compact et facile à explorer. Un guide apporte du contexte sur le Pharos et la période mamelouke et facilite beaucoup une journée complète à Alexandrie, surtout en excursion depuis Le Caire.
Puis-je visiter Alexandrie et Qaitbay en excursion d'une journée depuis Le Caire ?
Oui, c'est une excursion très prisée, bien que longue. Le trajet prend environ trois heures dans chaque sens ; concentrez-vous donc sur trois ou quatre sites, comme Qaitbay, la Bibliotheca Alexandrina et les catacombes de Kom el-Chouqafa. Passer une nuit rend la visite plus détendue.
