Une nécropole royale plus calme sur la rive ouest de Louxor, aux tombes finement peintes. Voici ce qui la rend célèbre, la question de Néfertari et comment l'intégrer.
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Oui, la vallée des Reines mérite d'être visitée si vous aimez les décors de tombes et souhaitez une seconde nécropole royale plus calme sur la rive ouest de Louxor. Considérez-la comme un complément de la vallée des Rois, non comme un remplacement lors d'une première visite, et vérifiez quelles tombes sont ouvertes et lesquelles exigent un billet supplémentaire le jour de votre visite.
La vallée des Reines se situe à l'extrémité sud de la nécropole thébaine, à courte distance de la vallée des Rois, près du village des ouvriers de Deir el-Médineh et du temple de Médinet Habou. On dit souvent que les anciens Égyptiens l'appelaient Ta-Set-Neferou, généralement traduit par « le lieu de la beauté » ou « le lieu des enfants royaux », et ce second sens compte : la vallée n'était pas réservée aux reines. Sous le Nouvel Empire, elle est devenue le lieu de sépulture des épouses royales, des princes, des princesses et d'autres membres de la maison royale.
Des dizaines de tombes y ont été répertoriées, mais seul un petit nombre est ouvert aux visiteurs à un moment donné, et la sélection change pour des raisons de conservation. Vous y découvrirez un site compact avec un court circuit à pied, moins de foule que dans la vallée des Rois et des peintures murales souvent plus intimes par leur échelle et plus vives par leurs couleurs. La suite de ce guide explique les tombes pour lesquelles la vallée est connue, comment l'intégrer à une journée sur la rive ouest et quand il est judicieux de l'omettre.
Ce qui distingue la vallée des Reines
La vallée des Rois raconte le voyage des pharaons à travers le monde souterrain ; ses tombes sont donc de longs couloirs couverts de textes funéraires comme l'Amdouat et le Livre des Portes. Beaucoup de tombes de la vallée des Reines sont plus courtes et plus simples dans leur plan, et leur décor met l'accent sur la présentation du propriétaire de la tombe aux dieux. On y voit souvent une reine ou un prince debout devant Osiris, Isis, Anubis, Thot ou Hathor, avec de fins détails de vêtements, de bijoux et d'offrandes.
Comme les tombes sont plus petites, vous pouvez étudier une scène entière sans marcher 100 mètres jusqu'à la chambre funéraire. Pour beaucoup de visiteurs, cela rend les peintures plus faciles à apprécier. Le cadre est aussi différent : une vallée latérale sèche avec moins d'autocars, ce qui donne à la visite un rythme plus calme que celui de la grande vallée royale, surtout plus tard dans la matinée, quand la vallée des Rois est la plus fréquentée.
Les tombes pour lesquelles la vallée est connue
Les ouvertures de tombes tournent ; considérez donc la liste ci-dessous comme un guide de ce qui rend chaque tombe célèbre plutôt que comme une promesse de ce qui sera ouvert le jour de votre visite.
Tombe de Néfertari (QV66)
Néfertari était l'épouse principale de Ramsès II, et sa tombe est largement admirée pour son décor peint. Les couleurs sont exceptionnellement bien conservées après un grand projet de conservation à la fin du XXe siècle, et les scènes montrent la reine jouant au senet, faisant des offrandes et guidée par des divinités. L'accès a historiquement exigé un billet séparé, plus cher, le nombre de visiteurs peut être limité et le temps passé à l'intérieur est généralement court afin de protéger les peintures. Les règles et la disponibilité changent ; confirmez donc les modalités actuelles avant de partir plutôt que de supposer qu'elle sera ouverte.
Tombe d'Amonherkhepchef (QV55)
Cette tombe appartient à un fils de Ramsès III. Ses scènes montrent le jeune prince présenté aux dieux par son père, avec des bleus, des jaunes et des rouges vifs sur fond blanc. C'est l'une des tombes les plus souvent ouvertes aux visiteurs et un bon exemple de la manière dont la vallée accueillait les enfants royaux, et pas seulement les reines.
Tombe de Khâemouaset (QV44)
Autre fils de Ramsès III, Khâemouaset a été enseveli dans une tombe aux reliefs peints bien conservés, qui montrent là encore le roi présentant son fils aux dieux. Les visiteurs la comparent souvent à la tombe d'Amonherkhepchef, car les deux partagent un style et un contexte familial.
Tombe de la reine Titi (QV52)
Titi était une épouse royale de la XXe dynastie. Sa tombe est plus modeste et son décor moins complet que celui de Néfertari, mais elle montre comment la tombe d'une reine était conçue et décorée, avec notamment des scènes avec Hathor et d'autres déesses protectrices.
Faut-il le billet pour Néfertari ?
Pour beaucoup de voyageurs, la vraie question est de savoir si la tombe de Néfertari justifie son billet séparé. C'est la raison pour laquelle certaines personnes visitent la vallée, et si vous avez un vif intérêt pour la peinture égyptienne, c'est souvent un intérieur de tombe mémorable lors d'un voyage à Louxor. Les couleurs, la qualité des figures et la complétude du programme sont exceptionnelles.
Cela peut valoir moins la peine si vous n'avez qu'une journée sur la rive ouest et prévoyez déjà d'acheter des billets supplémentaires dans la vallée des Rois, si les espaces clos vous mettent mal à l'aise, ou si votre intérêt principal est l'architecture et les temples plutôt que l'art funéraire. Le temps passé à l'intérieur est court ; la valeur dépend donc de ce que vous retirerez de quelques minutes concentrées. Si vous hésitez, demandez-nous lors de la préparation de votre voyage et nous pourrons vérifier si la tombe est ouverte et comment l'accès fonctionne actuellement à vos dates.
Comment se déroule la visite
Une visite type commence à l'entrée et suit un court chemin goudronné et gravillonné devant les tombes ouvertes. La plupart des visiteurs y passent environ une à deux heures, selon le nombre de tombes ouvertes et selon que la tombe de Néfertari est incluse ou non. Les guides expliquent généralement chaque tombe à l'extérieur avant d'y entrer, car parler à l'intérieur est souvent déconseillé ou restreint.
Pour s'y rendre
La vallée se trouve sur la rive ouest ; on s'y rend donc par la route depuis l'hôtel ou le bateau de croisière, normalement avec un chauffeur et un guide. Elle est proche de Deir el-Médineh et de Médinet Habou, ce qui permet de la combiner facilement avec l'un ou l'autre. La plupart des programmes de croisière et de circuit ne comprennent que la vallée des Rois et un temple de la rive ouest ; la vallée des Reines est donc souvent un ajout en option ou lors d'une journée privée.
Points pratiques
Apportez un chapeau, des lunettes de soleil et de l'eau ; il y a peu d'ombre entre les tombes.
Portez des chaussures fermées et confortables. Les entrées des tombes peuvent comporter des rampes ou des escaliers, et les sols peuvent être irréguliers.
Les règles de photographie à l'intérieur des tombes varient et peuvent changer, y compris quant à l'obligation d'un billet photo. Renseignez-vous à l'entrée ou auprès de votre guide.
Les prix des billets, les horaires d'ouverture et les tombes ouvertes changent ; vérifiez les informations actuelles avant de partir.
Comment l'intégrer à une journée sur la rive ouest
La rive ouest compte plus de sites qu'une journée ne peut en contenir ; la vallée des Reines fonctionne donc mieux dans un parcours délibéré que comme une réflexion après coup. Voici trois combinaisons raisonnables.
Formule
Sites
À qui elle convient
Classique plus
Vallée des Rois, temple d'Hatchepsout, vallée des Reines
Visiteurs novices avec une bonne endurance
Sud de la rive ouest
Vallée des Reines, Deir el-Médineh, Médinet Habou
Visiteurs réguliers ou voyageurs ayant une seconde journée sur la rive ouest
Accent sur l'art funéraire
Vallée des Rois, vallée des Reines avec Néfertari
Voyageurs qui tiennent surtout aux intérieurs peints
La combinaison du sud est particulièrement enrichissante. Deir el-Médineh abritait les artisans qui sculptaient et peignaient les tombes royales, et leurs propres petites tombes sont richement décorées. Médinet Habou, le temple funéraire de Ramsès III, présente des reliefs de temple bien conservés sur la rive ouest. Comme le père d'Amonherkhepchef et de Khâemouaset a fait bâtir Médinet Habou, les deux sites se relient joliment dans l'histoire que votre guide peut raconter.
Partez tôt. La rive ouest est chaude une grande partie de l'année, et plus vous commencez tôt, plus les visites de tombes seront confortables. Beaucoup de voyageurs visitent d'abord la vallée des Rois, puis poursuivent vers la vallée des Reines à mesure que la vallée principale se remplit.
Quand s'en passer
La fatigue des tombes existe. Après quatre ou cinq intérieurs de tombes, beaucoup de visiteurs trouvent que les détails commencent à se confondre. Si vous avez déjà vu plusieurs tombes dans la vallée des Rois ce matin-là et que vous êtes fatigué ou avez chaud, d'autres intérieurs peuvent ne plus sembler significatifs. Dans ce cas, un temple à ciel ouvert comme Médinet Habou ou le Ramesseum peut mieux occuper l'après-midi.
Vous pouvez aussi vous en passer si votre mobilité est limitée et que les tombes ouvertes ce jour-là comportent des marches ou des rampes raides, si vous voyagez avec de jeunes enfants qui ont déjà atteint leur limite, ou si votre temps à Louxor est très court et que vous n'avez pas encore vu Karnak ni le temple de Louxor. Lors d'un séjour de deux nuits à Louxor, la vallée des Rois, le temple d'Hatchepsout et Karnak ont généralement la priorité. Avec un troisième jour, la vallée des Reines devient un ajout bien plus facile.
Questions fréquentes
La tombe de Néfertari est-elle toujours ouverte ?
Non, l'accès à la tombe de Néfertari n'est pas garanti. Elle a généralement exigé un billet séparé, le nombre de visiteurs peut être limité et le temps passé à l'intérieur est court, et les modalités peuvent changer pour des raisons de conservation. Vérifiez la situation actuelle avant de partir ou demandez-nous de la confirmer pour vos dates.
De combien de temps ai-je besoin à la vallée des Reines ?
La plupart des visiteurs y passent environ une à deux heures. Une visite des seules tombes ordinaires se situe plutôt dans la fourchette basse, tandis que l'ajout de la tombe de Néfertari et l'attente de votre créneau d'entrée peuvent la porter vers deux heures.
La vallée des Reines convient-elle aux personnes à mobilité réduite ?
Cela dépend des tombes ouvertes. Le site lui-même est compact et les distances à pied sont courtes, mais les entrées de tombes peuvent comporter des escaliers, des rampes et des sols irréguliers. Prévenez votre guide à l'avance pour qu'il choisisse les tombes les plus accessibles disponibles.
Puis-je visiter la vallée des Reines et la vallée des Rois le même jour ?
Oui, beaucoup de voyageurs le font. Les deux vallées sont à courte distance en voiture, et les combiner avec un temple donne une journée complète mais gérable sur la rive ouest si vous partez tôt.
Les reines enterrées ici sont-elles les mêmes que les momies royales du Caire ?
Plusieurs momies royales sont désormais exposées au Musée national de la civilisation égyptienne au Caire, mais on visite la vallée des Reines pour ses tombes et ses peintures murales plutôt que pour des momies. Ce que l'on vient voir ici, c'est le décor.
Si vous souhaitez de l'aide pour décider si la vallée des Reines convient à vos journées à Louxor, notre équipe peut vous proposer un parcours sur la rive ouest adapté à vos intérêts et à votre rythme. Vous pouvez commencer par notre guide de Louxor ou préparer votre voyage avec nous.
