Citadelle de Qaitbay et Corniche d’Alexandrie : excursion d’une journée

La visite commence à l'extrémité ouest du port Est, sur l'étroite presqu'île qui était autrefois l'île de Pharos. C'est ici que les premiers Ptolémées élevèrent le grand phare, l'une des Sept Merveilles du monde antique, qui guida les navires vers Alexandrie pendant de nombreux siècles avant que des séismes ne le fassent s'effondrer.

À la fin du XVe siècle, le sultan mamelouk al-Ashraf Qaitbay bâtit une forteresse sur ses ruines pour défendre le port, et l'on pense que des pierres du phare ont été réemployées dans ses murs. Votre guide vous conduit à travers les remparts extérieurs, la cour et le donjon carré, avec ses salles voûtées, sa petite mosquée et ses passages étroits.

Montez sur le toit pour embrasser Alexandrie du regard : la Méditerranée ouverte d'un côté, le port et la ville de l'autre. Des plongeurs ont retrouvé des statues et des blocs du Pharos sur le fond marin, juste au large.

En quittant la citadelle, vous longez à pied ou en voiture le port d'Anfouchi, l'un des plus anciens quartiers populaires de la ville. C'est là qu'accostent les bateaux de pêche d'Alexandrie : de petites embarcations en bois peintes de bleus, de rouges et de jaunes éclatants, qui se balancent sur l'eau au pied de la forteresse.

Sur la rive, de petits chantiers navals construisent et réparent encore à la main des bateaux en bois, un savoir-faire transmis de famille en famille. Si les ouvriers sont à l'œuvre, votre guide peut demander si vous pouvez les observer quelques minutes. Les pêcheurs raccommodent leurs filets sur le quai, et les cafés du front de mer sont pleins d'hommes qui boivent du thé et jouent au backgammon.

Le port Est était le port royal de l'Antiquité, et sous ses eaux reposent les vestiges de palais et de temples, dont l'île d'Antirhodos, explorée par des archéologues sous-marins depuis les années 1990.

À quelques minutes à l'intérieur des terres se dresse l'une des plus grandes et des plus célèbres mosquées d'Alexandrie. Elle honore Abou al-Abbas al-Mursi, un érudit soufi du XIIIe siècle originaire de Murcie, en Andalousie, qui s'établit et enseigna dans la ville, et dont le tombeau attire les visiteurs depuis des siècles.

L'édifice actuel date des années 1940 et s'inspire des traditions andalouse et mamelouke. Ses dômes, son haut minaret élancé et sa façade en pierre crème finement sculptée en font l'un des bâtiments les plus reconnaissables de la ville, surtout dans la lumière de l'après-midi.

En dehors des heures de prière, les visiteurs correctement vêtus peuvent généralement entrer pour voir la salle de prière et ses hautes colonnes. Les femmes doivent se couvrir les cheveux, et tout le monde se déchausse. Si la visite de l'intérieur n'est pas possible, votre guide vous présente l'édifice depuis la place.

Depuis Bahari, votre chauffeur suit la Corniche vers l'est, cette route du front de mer qui épouse la courbe de la baie sur plusieurs kilomètres. D'un côté, le mur de la digue, où des pêcheurs lancent leur ligne depuis les rochers ; de l'autre, les anciens immeubles et hôtels du début du XXe siècle, quand Alexandrie abritait Grecs, Italiens, Arméniens, Juifs et bien d'autres.

Près de la gare de Raml, la place centrale de la ville et le terminus du tramway, vous passez devant l'hôtel Cecil, ouvert vers 1930 et qui compte parmi ses anciens hôtes de nombreux écrivains et visiteurs de l'époque de la guerre, ainsi que devant la statue du leader nationaliste Saad Zaghloul.

Si vous souhaitez un café ou une pâtisserie, votre guide peut vous indiquer l'un des cafés historiques des environs ; les consommations se paient sur place, sauf mention contraire dans votre devis.

Le dernier arrêt est le pont Stanley, qui fait franchir à la Corniche la petite baie abritée de Stanley. Inauguré en 2001, il est orné de tours dans un style qui rappelle l'architecture islamique, et il est devenu l'un des monuments préférés de la ville, surtout au coucher du soleil et le soir, quand il est illuminé.

Votre chauffeur s'arrête là où c'est sans danger, afin que vous puissiez gagner le point de vue à pied et regarder la baie et sa plage. Les week-ends d'été, la zone est pleine de familles et de couples qui flânent au bord de l'eau, une bonne façon de voir comment les Alexandrins profitent de leur front de mer.

De là, vous regagnez votre hôtel ou le port de croisière. Si vous souhaitez rester dîner au bord de la mer, dites-le à votre guide : vous pourrez être déposé devant un restaurant du front de mer.