Une seconde matinée sur la rive ouest de Louxor : le Ramesseum de Ramsès II et son colosse renversé, et les tombes des Nobles peintes, avec itinéraire et conseils.
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Le Ramesseum et les tombes des Nobles font une excellente seconde matinée sur la rive ouest de Louxor. Le Ramesseum est le temple funéraire de Ramsès II, connu pour son colosse renversé et ses reliefs de bataille, tandis que les tombes de nobles voisines montrent la vie quotidienne en couleurs. Comptez environ trois heures pour le temple et deux ou trois tombes.
La plupart des visiteurs qui découvrent la rive ouest de Louxor voient la vallée des Rois, le temple d'Hatchepsout et les colosses de Memnon, puis repartent de l'autre côté du fleuve. Si vous disposez d'une seconde matinée, ces deux sites sont une suite très enrichissante. Ils sont proches l'un de l'autre, généralement bien plus calmes que les monuments phares, et complètent bien les tombes royales : la vallée des Rois montre les rois et les dieux dans l'au-delà, tandis que les tombes de nobles montrent des Égyptiens qui travaillent, mangent, fêtent et pleurent.
Ce guide explique ce qu'il faut observer sur chaque site, comment les tombes sont généralement vendues sur billets, un itinéraire sensé, et comment combiner les deux avec Médinet Habou ou Deir el-Médina.
Le Ramesseum : le temple de mémoire de Ramsès II
Le Ramesseum a été construit au XIIIe siècle avant notre ère comme temple funéraire de Ramsès II, le roi au long règne de la XIXe dynastie. Les temples funéraires de la rive ouest étaient des lieux où le roi défunt était vénéré et commémoré, distincts des tombes cachées de la vallée des Rois. Ramsès II voulait que le sien soit l'un des plus grandioses, et même en ruines, son ampleur reste évidente.
Une grande partie du temple a été perdue avec le temps, les crues et le remploi de ses pierres dans des bâtiments plus tardifs. Ce qui subsiste suffit pourtant à une riche visite, à condition de savoir où regarder.
Le colosse renversé
La vue la plus célèbre est la statue colossale brisée de Ramsès II, qui gît en morceaux près de la seconde cour. Entière, c'était l'une des plus grandes statues monolithes jamais réalisées dans l'Égypte antique, taillée dans un seul bloc de granit. Aujourd'hui, on peut voir d'énormes fragments, dont des parties de la tête et du torse. Faites-en le tour pour saisir l'échelle : un seul pied ou une seule oreille donne une meilleure idée de l'original que n'importe quelle photographie.
Les ruines du Ramesseum, et un buste colossal du roi emporté de là au British Museum au XIXe siècle, sont étroitement associés au poème Ozymandias de Percy Bysshe Shelley, qui utilise l'image d'une statue brisée d'un roi puissant dans le désert. Lire le poème avant votre visite ajoute une dimension à l'expérience.
Les pylônes et la bataille de Qadesh
Les pylônes et les murs du temple portent des reliefs des campagnes de Ramsès II, dont la bataille de Qadesh contre les Hittites, un thème qu'il a aussi fait représenter au temple de Louxor, à Abou Simbel et ailleurs. Cherchez les chars, les ennemis en fuite et le roi représenté à une échelle héroïque. La sculpture est érodée par endroits : demandez à votre guide de vous indiquer les passages les plus lisibles.
Les piliers osiriaques et la salle hypostyle
Dans la seconde cour, de grandes statues du roi sous la forme d'Osiris, dieu de l'au-delà, se dressent contre les piliers. Au-delà, la salle hypostyle conserve nombre de ses colonnes. Dans une salle plus petite derrière, une partie du plafond porte un décor astronomique, l'un de ces détails qui récompensent une visite plus lente.
Les magasins en briques crues
Derrière et autour du temple en pierre se trouvent les vestiges de magasins voûtés en briques crues, d'ateliers et de bâtiments administratifs. On les oublie facilement, mais ils montrent qu'un temple funéraire était aussi une institution économique, qui stockait grains et marchandises et faisait vivre prêtres et personnel.
Prévoyez de 45 minutes à une heure au Ramesseum. Il est rarement bondé, ce qui en fait l'un des temples les plus paisibles de la rive ouest.
Les tombes des Nobles
Les collines derrière les temples de la rive ouest sont truffées de centaines de tombes construites pour des fonctionnaires, des prêtres et des courtisans du Nouvel Empire. Les principales zones sont Cheikh Abd el-Gourna, el-Khokha et Dra Abou el-Naga. Seule une sélection est ouverte aux visiteurs à un moment donné.
Contrairement aux tombes royales, qui se concentrent sur les textes religieux et le voyage du roi dans le monde souterrain, les tombes de nobles sont pleines de scènes de la vie : récoltes, pêche et chasse aux oiseaux dans les marais, banquets avec musiciens, artisans au travail et funérailles. La peinture des tombes les mieux conservées est remarquablement fraîche, et les chambres sont assez petites pour que l'on se tienne tout près.
Les tombes à demander en priorité
Rekhmirê : Vizir sous Thoutmosis III et Amenhotep II. Sa tombe montre des artisans, des fabricants de briques et des sculpteurs au travail, ainsi que des délégations étrangères apportant leur tribut, parmi lesquelles des gens de Nubie, du Pcount et du monde égéen.
Sennefer : Maire de Thèbes sous Amenhotep II. Sa chambre funéraire, que l'on atteint par une descente raide, est célèbre pour son plafond peint d'une treille de vigne avec des grappes de raisin.
Nakht : Une petite tombe aux scènes célèbres de récolte, de vinification et d'un banquet avec des musiciennes.
Menna : Un scribe des champs dont la tombe montre des travaux agricoles et une belle scène de marais avec pêche et chasse aux oiseaux.
Ramosé : Un vizir des règnes d'Amenhotep III et d'Akhénaton. Sa tombe comprend d'exquis reliefs en relief élevé aux côtés de scènes dans le nouveau style amarnien, offrant une vue rare sur cette transition.
D'autres tombes, comme celles d'Ouserhat et de Khâemhat, sont souvent regroupées avec celle de Ramosé, et les combinaisons proposées peuvent changer.
Comment les tombes sont vendues sur billets
Les billets des tombes des Nobles sont généralement vendus pour de petits groupes de tombes, en général deux ou trois par billet, au guichet de la rive ouest plutôt qu'à chaque tombe. Les tombes ouvertes, et la façon dont elles sont regroupées, évoluent avec le temps, certaines fermant pour restauration et d'autres rouvrant. Demandez à votre guide ou renseignez-vous au guichet le jour même, et si certaines tombes comptent pour vous, dites-le à l'avance afin de planifier le parcours en conséquence.
Les règles de photographie à l'intérieur des tombes peuvent aussi changer. Suivez les règles en vigueur indiquées sur votre billet et les consignes des gardiens.
Un itinéraire pratique pour la matinée
Commencez tôt aux tombes des Nobles. Le flanc de colline est exposé et chauffe vite. Visitez deux groupes de billets, par exemple Nakht et Menna, puis Rekhmirê et Sennefer, selon ce qui est ouvert.
Poursuivez jusqu'au Ramesseum. Il est à un court trajet en voiture. Marchez des pylônes jusqu'au colosse en traversant les cours, puis jusqu'aux magasins.
Ajoutez un troisième site si vous avez de l'énergie. Médinet Habou, le temple funéraire de Ramsès III, possède certains des reliefs peints les mieux conservés de la rive ouest. Deir el-Médina, le village des artisans qui ont construit les tombes royales, s'associe bien thématiquement aux tombes de nobles.
Terminez avant la chaleur de midi. Retournez sur la rive est pour déjeuner, ou arrêtez-vous dans un restaurant de la rive ouest.
Cela fonctionne comme une sortie de trois à quatre heures à un rythme soutenu. Combiné à Médinet Habou, cela remplit une matinée entière.
Conseils pratiques
Attendez-vous à de courtes montées. Pour atteindre la plupart des tombes, il faut marcher en montée sur des sentiers irréguliers et descendre des marches jusqu'à la chambre. De bonnes chaussures de marche sont indispensables.
Prévoyez des espaces exigus. Certaines tombes sont étroites, et les gardiens peuvent faire entrer les groupes à tour de rôle. Soyez patient et laissez de la place aux autres.
Emportez de l'eau et une protection solaire. Il y a peu d'ombre sur le flanc de colline ou autour du Ramesseum.
N'apportez une petite lampe de poche que si c'est autorisé. Les tombes sont éclairées, mais les règles sur un éclairage supplémentaire varient.
Ne touchez pas les murs. La peinture est fragile, et le gras des mains l'abîme.
Soyez prêt aux propositions. Les gardiens peuvent proposer de vous montrer des détails contre un pourboire. Vous pouvez décliner poliment.
Qui appréciera le plus ces sites
Si vous n'avez qu'une journée sur la rive ouest, la vallée des Rois et le temple d'Hatchepsout restent la priorité de la plupart des voyageurs. Le Ramesseum et les tombes des Nobles conviennent parfaitement à une seconde visite de la rive ouest, aux voyageurs qui préfèrent les sites plus calmes et à tous ceux qui s'intéressent à la vie des gens ordinaires de rang. Les photographes et les familles avec des enfants curieux apprécient souvent particulièrement les tombes des Nobles, car les scènes sont faciles à lire : on y sème, on y moissonne, on y pêche et on y festoie.
Questions fréquentes
Le Ramesseum vaut-il la visite ?
Oui, surtout lors d'une deuxième journée sur la rive ouest. Il est moins complet que Médinet Habou, mais le colosse renversé, les reliefs de la bataille de Qadesh et les piliers osiriaques sont mémorables, et le site est généralement calme. Son lien avec l'Ozymandias de Shelley ajoute de l'intérêt pour de nombreux visiteurs.
Quelles tombes des Nobles faut-il voir ?
Rekhmirê, Sennefer, Nakht, Menna et Ramosé comptent parmi les plus enrichissantes. Rekhmirê montre des artisans et le tribut étranger, Sennefer a le célèbre plafond de vigne, et Nakht et Menna montrent des scènes agricoles et de banquet. La disponibilité change : confirmez donc lesquelles sont ouvertes le jour même.
Comment les tombes des Nobles sont-elles vendues sur billets ?
Les billets sont généralement vendus pour de petits groupes de tombes, souvent deux ou trois tombes par billet, au guichet de la rive ouest. Les regroupements et les tombes ouvertes évoluent avec le temps. Renseignez-vous le jour même ou demandez à votre guide de planifier autour des tombes que vous voulez le plus voir.
Combien faut-il marcher ?
Attendez-vous à de courtes marches en montée sur des sentiers irréguliers pour atteindre les tombes, et à des marches à descendre dans certaines chambres, dont une descente raide chez Sennefer. Le Ramesseum est plat mais étendu. La plupart des voyageurs raisonnablement mobiles s'en sortent bien avec de bonnes chaussures et un départ matinal.
Peut-on combiner ces sites avec la vallée des Rois ?
On le peut, mais cela fait une journée longue et chaude. La plupart des voyageurs les apprécient davantage lors d'une matinée séparée, combinée à Médinet Habou ou à Deir el-Médina. Ainsi, chaque site reçoit l'attention qu'il mérite plutôt qu'une visite bâclée.
