Toutânkhamon a régné environ neuf ans et est mort vers 19 ans. Sa tombe presque intacte l'a rendu célèbre ; ses trésors sont au Grand Musée égyptien et sa momie repose dans KV62.
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Toutânkhamon était un roi mineur qui a régné environ neuf ans (vers 1332 à 1323 av. J.-C.) et est mort vers 19 ans. Il est célèbre parce que sa petite tombe, KV62, a été découverte presque intacte par Howard Carter en novembre 1922. Ses trésors, dont le masque d'or, sont désormais exposés ensemble au Grand Musée égyptien, tandis que sa momie repose dans sa tombe de la vallée des Rois.
Il a rétabli les anciens dieux après la révolution religieuse d'Akhenaton, qui était probablement son père, est mort jeune et a été enterré à la hâte dans une tombe probablement destinée à quelqu'un d'autre. Il a ensuite été largement oublié pendant plus de 3 000 ans, ce qui explique en grande partie pourquoi une si grande part de son mobilier funéraire a survécu.
Voici l'histoire derrière le masque : qui était le roi enfant, comment sa tombe a été découverte, ce qu'elle contenait, ce que la science suggère sur sa mort, et comment voir aujourd'hui sa tombe et ses trésors lors d'un voyage en Égypte.
Qui était Toutânkhamon ?
Toutânkhamon a régné sous la XVIIIe dynastie du Nouvel Empire, une période puissante de l'histoire égyptienne. Il est monté sur le trône enfant, vers huit ou neuf ans, au lendemain d'un règne hors du commun.
Le contexte amarnien
Akhenaton, probablement le père de Toutânkhamon, avait bouleversé la religion de l'Égypte. Il a promu le culte d'Aton, le disque solaire, au-dessus des dieux traditionnels, et déplacé la capitale vers une ville nouvelle à Amarna, en Moyenne-Égypte. Les temples d'Amon à Thèbes, l'actuelle Louxor, ont perdu une grande partie de leur statut et de leur richesse.
Le retour à l'ancien ordre
Le jeune roi est né Toutânkhaton, nom qui signifie « image vivante d'Aton ». Au début de son règne, son nom est devenu Toutânkhamon, « image vivante d'Amon », signe évident d'un retour à l'ancienne religion. La cour a quitté Amarna, les temples traditionnels ont été restaurés et le clergé d'Amon a retrouvé son influence. Comme il était enfant, de hauts dignitaires tels qu'Aÿ et le général Horemheb ont presque certainement guidé ces décisions.
Toutânkhamon a épousé Ânkhésenamon, probablement sa demi-sœur. Après sa mort précoce, Aÿ est devenu roi, suivi d'Horemheb, et les rois suivants ont retiré les souverains amarniens, Toutânkhamon compris, des listes officielles de rois. Cet oubli devait plus tard protéger sa tombe.
La découverte de KV62
Au début du XXe siècle, de nombreux experts pensaient que la vallée des Rois avait livré tous ses secrets. Howard Carter, un archéologue anglais financé par lord Carnarvon, n'était pas de cet avis et a passé plusieurs saisons à chercher la tombe de Toutânkhamon.
Le 4 novembre 1922, son équipe a mis au jour une marche taillée dans le roc, près de l'entrée de la tombe de Ramsès VI. Les débris de cette tombe plus tardive et des huttes d'ouvriers avaient recouvert l'entrée, la cachant pendant des siècles. Le 26 novembre, Carter a percé un petit trou dans une porte scellée et, à la lueur d'une bougie, a aperçu l'éclat de l'or. Lorsqu'on lui a demandé s'il voyait quelque chose, il aurait répondu qu'il voyait des choses merveilleuses.
La tombe avait en fait été pénétrée par des pillards dans l'Antiquité, peu après l'inhumation, mais ils ont été dérangés et la tombe a été scellée à nouveau. La plus grande partie de son contenu est restée en place. Dégager et répertorier ses quatre salles a pris environ 10 ans à l'équipe de Carter.
La malédiction
Lord Carnarvon est mort au Caire en 1923 d'une piqûre de moustique infectée, et les journaux ont fait de sa mort l'histoire d'une malédiction du pharaon. Il n'y a pas eu de malédiction : Carter lui-même a vécu jusqu'en 1939, et la plupart des membres de l'équipe de fouille ont vécu longtemps.
Ce que contenait la tombe
La tombe est petite pour un roi, avec un couloir d'entrée et quatre salles : l'antichambre, une annexe, la chambre funéraire et le trésor. Plus de 5 000 objets y étaient entassés.
Le masque d'or : environ 10 kg d'or, incrusté de verre et de pierres semi-précieuses, placé sur la tête de la momie.
Trois cercueils emboîtés : le plus intérieur est en or massif et pèse environ 110 kg.
Quatre châsses dorées : de grandes châsses en bois qui s'emboîtaient les unes dans les autres autour du sarcophage.
Mobilier et chars : des lits, des sièges, des chars et le trône d'or représentant le roi avec Ânkhésenamon.
Objets personnels : des cannes, des sandales, des vêtements, des jeux de plateau et des trompettes.
Offrandes : des bouquets, des jarres de nourriture et de vin, et des figurines ouchebtis destinées à travailler pour le roi dans l'au-delà.
Deux fœtus momifiés, probablement ses filles, ont aussi été inhumés avec lui. De nombreux objets portent des signes de précipitation, et certains semblent avoir été fabriqués pour d'autres puis réinscrits, ce qui appuie l'idée qu'il est mort de façon inattendue.
Comment Toutânkhamon est-il mort ?
Sa mort a inspiré de nombreuses théories. Les scanners de 2005 et les études ADN publiées en 2010 suggèrent qu'il avait un pied déformé, des traces de paludisme et une jambe cassée qui a pu s'infecter. La théorie du meurtre, longtemps populaire et fondée sur une fracture du crâne vue sur d'anciennes radiographies, a été largement écartée, car les dommages auraient été causés lors de la momification ou après l'ouverture de la tombe. Les chercheurs débattent encore de la cause exacte, et de nouvelles études apportent encore des précisions.
Où voir Toutânkhamon aujourd'hui
Le Grand Musée égyptien
Les galeries Toutânkhamon du Grand Musée égyptien à Gizeh exposent ensemble les trésors du roi, dont le masque d'or, les cercueils et les châsses. Une grande partie du mobilier funéraire peut désormais être vue comme une collection unique. Accordez généreusement du temps à ces galeries : une à deux heures est raisonnable si vous souhaitez regarder de près. Le musée est proche des pyramides, et de nombreux voyageurs visitent les deux le même jour. Vous pouvez organiser cela autour d'un séjour à Gizeh.
Ce qu'il faut observer dans les galeries
Plutôt que de chercher à tout voir, choisissez quelques objets à étudier de près. Regardez le dos du masque d'or autant que le visage, car il porte une formule protectrice. Comparez le travail des cercueils, et remarquez les scènes du trône d'or, où la reine est représentée prenant soin du roi dans le style détendu qui a persisté de la période amarnienne. Les pièces plus petites, des sandales aux jeux de plateau, en disent souvent plus sur la vie quotidienne que l'or célèbre.
KV62 dans la vallée des Rois
La momie de Toutânkhamon repose toujours dans sa tombe, KV62, dans la vallée des Rois, sur la rive ouest de Louxor, présentée dans une vitrine climatisée. Les parois peintes de la chambre funéraire sont également visibles. La tombe est petite ; la visite est donc brève, mais se tenir près du lieu de repos du roi est une expérience émouvante. L'entrée de KV62 a généralement exigé son propre billet en plus du billet général de la vallée ; vérifiez donc les modalités actuelles avant de partir.
Les momies royales d'autres rois, en revanche, sont exposées au Musée national de la civilisation égyptienne au Caire.
Préparer un voyage centré sur Toutânkhamon
Un voyage bâti autour de Toutânkhamon couvre naturellement les deux extrémités de son histoire. Commencez au Caire avec une journée à Gizeh et au Grand Musée égyptien, puis prenez l'avion pour Louxor afin de visiter la vallée des Rois, Karnak et le temple de Louxor, que le roi lui-même a contribué à restaurer. Beaucoup de voyageurs poursuivent par une croisière sur le Nil jusqu'à Assouan.
Conseils pour votre visite
Visitez les galeries Toutânkhamon du Grand Musée égyptien tôt dans la journée, avant l'affluence.
Dans la vallée des Rois, venez tôt pour éviter la chaleur.
Un guide égyptologue compétent peut expliquer la période amarnienne et les objets dans leur contexte.
Lisez un peu sur la période amarnienne avant de partir ; cela donne bien plus de sens aux trésors.
Questions fréquentes
Où est le masque de Toutânkhamon ?
Le masque d'or est exposé dans les galeries Toutânkhamon du Grand Musée égyptien à Gizeh, avec le reste des trésors du roi. Il était auparavant présenté au Musée égyptien de la place Tahrir, au Caire.
Peut-on visiter la tombe de Toutânkhamon ?
Oui. KV62 se trouve dans la vallée des Rois, sur la rive ouest de Louxor, et l'entrée a généralement exigé un billet séparé. Sa momie est exposée dans la tombe, avec les peintures murales de la chambre funéraire.
Y a-t-il vraiment eu une malédiction ?
Non. L'histoire est née de la mort de lord Carnarvon en 1923 d'une piqûre de moustique infectée, et les journaux l'ont largement exploitée. Howard Carter a vécu jusqu'en 1939, et la plupart des membres de l'équipe de fouille ont vécu longtemps.
Quel âge avait Toutânkhamon à sa mort ?
Il avait environ 19 ans. Il est monté sur le trône enfant, vers huit ou neuf ans, et a régné environ neuf ans ; sa mort précoce n'était donc pas attendue.
Pourquoi Toutânkhamon est-il si célèbre s'il était un roi mineur ?
Sa célébrité vient de sa tombe plutôt que de son règne. C'est l'une des sépultures royales les plus complètes découvertes dans la vallée des Rois, et la richesse de son contenu a offert au monde une image extraordinaire d'un enterrement royal du Nouvel Empire.
Préparez votre voyage avec Nourbelle
Si vous souhaitez suivre l'histoire de Toutânkhamon de Gizeh à Louxor, dites-nous ce qui vous intéresse et nous vous proposerons un itinéraire avec du temps pour le musée comme pour la tombe.
