Balade en felouque à Louxor jusqu'à l'île aux Bananes au coucher du soleil

En fin d'après-midi, votre représentant vous retrouve à votre hôtel de Louxor et vous conduit à courte distance jusqu'à la berge, où votre felouque et son capitaine sont prêts à larguer les amarres.

La felouque est le voilier classique du Nil : une coque de bois peu profonde, un grand mât et une seule grande voile triangulaire, la même conception de base qui transporte hommes et marchandises sur ce fleuve depuis des siècles. Il n'y a pas de moteur : l'expérience dépend du vent et de l'habileté du capitaine. Regardez comment il lit la brise, louvoyant d'une rive à l'autre pour avancer.

Monter à bord est la seule partie légèrement délicate de la soirée. Les felouques sont basses sur l'eau et le pont peut bouger sous vos pieds : prenez la main du capitaine si elle vous est tendue et avancez jusqu'au milieu du bateau. Une fois à bord, vous vous installez sur les coussins disposés le long du pont. Emportez une couche légère, surtout de novembre à février, quand les soirées sur l'eau se rafraîchissent vite après le coucher du soleil, et gardez votre appareil photo ou votre téléphone dans une poche ou un sac sûr.

Dès que la voile se gonfle, la felouque avance sans bruit vers l'amont, ce qui sur le Nil signifie vers le sud. Cette direction a toujours été la facile pour les marins. Le fleuve coule vers le nord, en direction de la Méditerranée, tandis que le vent dominant souffle généralement du nord : les bateaux remontent donc depuis toujours vers le sud avec le vent et redescendent vers le nord avec le courant. Les anciens Égyptiens l'ont inscrit dans leur écriture : le hiéroglyphe qui signifie voyager vers le sud montre un bateau à la voile hissée.

À mesure que vous laissez la ville derrière vous, les rives changent de caractère. Hôtels et bateaux de croisière cèdent la place à des champs de canne à sucre et de trèfle, des palmeraies et de petits villages. Les agriculteurs travaillent la terre avec des techniques transmises de génération en génération, des enfants s'éclaboussent au bord de l'eau, et chameaux, ânes et buffles d'eau avancent sur les chemins de la berge. Repérez les aigrettes et les hérons qui arpentent les hauts-fonds, les martins-pêcheurs qui font du sur-place au-dessus de l'eau et les bergeronnettes pie qui filent le long de la rive.

Il n'y a pas de commentaire à suivre ni d'horaire à tenir. C'est le moment de poser l'appareil photo un instant, d'écouter l'eau contre la coque et de laisser le rythme du fleuve prendre le dessus.

Votre destination est l'île aux Bananes, une petite île verte de plantations au milieu du Nil, en amont du centre-ville. Après le fleuve ouvert et les collines désertiques nues à l'horizon, les bananiers touffus et l'ombre semblent presque tropicaux.

Le capitaine mouille à proximité et vous accompagne le long des sentiers à travers la plantation. C'est une promenade courte et facile sur terrain plat, et le calme est une surprise après les rues animées de Louxor. Vous verrez peut-être les canaux d'irrigation qui arrosent les arbres, ainsi que d'autres cultures, des palmiers et les oiseaux qui s'abritent dans la verdure. La culture de la banane est ici de petite échelle et locale, et les bananes elles-mêmes sont souvent plus petites et plus sucrées que les variétés que la plupart des visiteurs connaissent des supermarchés de chez eux.

La promenade s'achève par un thé ou un café égyptien traditionnel, servi avec des bananes fraîchement cueillies. Le thé égyptien est généralement fort et sucré, souvent parfumé à la menthe ; le café est le plus souvent un café turc épais, finement moulu : laissez le marc se déposer avant de boire. Sandales ou chaussures légères conviennent ici, mais les sentiers peuvent être poussiéreux. Toute boisson supplémentaire ou tout achat sur l'île est à votre charge.

De retour à bord, la felouque vire de bord et redescend avec le courant : c'est le moment autour duquel toute la sortie est construite. Quand le soleil décline, il disparaît derrière les collines thébaines de la rive ouest, les falaises calcaires qui dissimulent la vallée des Rois. Repérez le sommet en forme de pyramide connu sous le nom d'el-Qurn, qui domine les tombeaux royaux ; certains spécialistes pensent que sa forme naturelle a aidé les pharaons à choisir la vallée comme lieu de sépulture.

Les couleurs changent vite. Les falaises passent à l'or, puis à l'ambre, et le fleuve se strie de rose et de violet quand le soleil disparaît. Les palmiers en silhouette, les bateaux de pêche et les minarets occasionnels le long des rives offrent de belles formes d'avant-plan si vous voulez prendre des photos ; photographiez aussi juste après le coucher du soleil, quand le ciel est souvent le plus lumineux.

Quand la felouque atteint le ponton, votre représentant est là pour vous accueillir et vous ramener à votre hôtel alors que la soirée commence. Les pourboires pour le capitaine, le guide de l'île et votre représentant ne sont pas inclus ; un peu d'argent égyptien en espèces rend cela facile. Vous rentrez avec toute la soirée devant vous, peut-être pour dîner sur la corniche ou visiter le temple de Louxor de nuit.