Visite privée d'une demi-journée des temples de Karnak et de Louxor, rive est de Louxor

La visite commence dès l'arrivée de votre guide. Le lieu de prise en charge étant flexible, vous pouvez être récupéré dans le hall de votre hôtel, à la passerelle de votre bateau de croisière sur le Nil, sur le quai de la gare de Louxor ou dans le hall des arrivées de l'aéroport de Louxor. Cela fait de cette visite un choix pratique le jour de votre arrivée dans la ville, ou le matin de l'accostage d'une croisière.

Votre guide est un égyptologue qualifié, et le court trajet vers le nord jusqu'à Karnak est un bon moment pour poser le décor. Louxor est la ville moderne bâtie sur Thèbes, que les anciens Égyptiens appelaient Ouaset. Pendant le Nouvel Empire, du 16e au XIe siècle av. J.-C. environ, c'était le centre spirituel du pays, et le dieu Amon, plus tard fusionné avec le dieu solaire sous le nom d'Amon-Rê, en était la divinité principale.

Profitez du trajet pour dire à votre guide ce qui vous intéresse le plus. Certains voyageurs veulent un large panorama des dynasties ; d'autres s'intéressent davantage à la vie quotidienne, aux rituels religieux ou à la manière dont les temples furent réellement construits. Une visite privée signifie que le commentaire peut suivre votre curiosité plutôt qu'un texte figé.

Avant de quitter le véhicule, vérifiez que vous avez de l'eau, une protection solaire et un téléphone ou un appareil photo bien chargé.

Karnak n'est pas un seul temple mais une cité tentaculaire de sanctuaires, et l'enceinte principale appartient à Amon-Rê. On s'en approche par une courte allée de sphinx à tête de bélier, le bélier étant l'un des animaux sacrés d'Amon, et l'on franchit le premier pylône. Regardez de près sa face intérieure : on y voit encore des traces de la rampe de briques crues qui servait aux ouvriers à hisser les blocs ; le pylône ne fut jamais achevé.

Au-delà de la cour s'étend la grande salle hypostyle, l'espace que la plupart des visiteurs retiennent le plus longtemps. Ses 134 colonnes de grès se dressent en rangées serrées, les douze colonnes centrales s'élevant plus haut que les autres afin que des fenêtres hautes laissent entrer la lumière. La salle fut décorée principalement sous Séthi Ier et Ramsès II, et presque toutes les surfaces portent des reliefs sculptés, dont certains conservent encore leur peinture d'origine.

Votre guide vous aidera à lire les murs : rois faisant des offrandes aux dieux, scènes de campagnes militaires sur l'extérieur, et cartouches qui révèlent quel souverain revendiquait quelle section. Remarquez comment le style de gravure passe du relief délicat en saillie d'un côté de la salle à un relief creux plus profond ailleurs, un indice de qui a terminé le travail.

Placez-vous au pied d'une colonne centrale et levez les yeux. La masse de pierre au-dessus de vous est une introduction à la mesure de l'ambition des bâtisseurs de temples égyptiens.

Passé la salle hypostyle, Karnak s'ouvre sur une succession de cours et de petits temples où les couches d'histoire se lisent le plus facilement. Deux obélisques se dressent encore ici, dont un érigé par Hatchepsout, la reine qui régna comme pharaon. C'est l'un des plus hauts obélisques antiques encore debout en Égypte, taillé d'un seul bloc de granit d'Assouan.

Plus loin, vous atteignez le sanctuaire de granit de Philippe III Arrhidée, demi-frère d'Alexandre le Grand, bâti pour abriter la barque sacrée d'Amon. Il rappelle que Karnak a continué de grandir bien après les pharaons indigènes, les souverains macédoniens se présentant dans le style égyptien traditionnel. Plus à l'est se dresse l'Akh Menou, la salle des fêtes de Thoutmosis III, dont les colonnes inhabituelles imitent les mâts de tentes d'un camp militaire. L'une de ses salles latérales est gravée des plantes et animaux que le roi rencontra pendant ses campagnes à l'étranger.

Le lac sacré, un bassin rectangulaire d'eau calme bordé de pierre, est l'endroit où les prêtres se purifiaient avant d'entrer en présence du dieu. Près de sa rive se trouve un grand scarabée de pierre consacré par Amenhotep III ; vous verrez peut-être des visiteurs en faire le tour, une coutume moderne censée porter chance.

C'est la partie de la visite où le temps libre compte le plus. Votre guide vous oriente vers l'essentiel, et vous décidez où vous attarder.

Depuis Karnak, la visite se poursuit le long de la rue des Sphinx, l'avenue cérémonielle qui reliait les deux temples. La route s'étire sur environ 2,7 kilomètres à travers le centre de Louxor et était autrefois bordée des deux côtés de sphinx, dont beaucoup à tête humaine, érigés sous Nectanébo Ier au IVe siècle av. J.-C. Après des décennies de fouilles et de restauration, l'avenue a été officiellement rouverte en 2021.

Sa fonction était rituelle. Pendant la fête annuelle d'Opet, l'image sacrée d'Amon était portée dans un reposoir en forme de barque de Karnak au temple de Louxor, accompagnée de prêtres, de musiciens et de foules. Le voyage renouvelait le lien entre le dieu et le roi régnant, et il offrait au peuple une rare occasion de s'approcher de l'image divine, qui restait sinon cachée dans le sanctuaire.

Votre guide expliquera comment la procession se déroulait et pourquoi les deux temples doivent se comprendre comme un couple plutôt que comme des attractions séparées. Repérez les tronçons où les sphinx ont survécu en longues rangées, et les endroits où la ville moderne vient buter contre l'ancienne route.

C'est un bon moment pour reposer vos jambes et vous hydrater avant le second temple.

Le temple de Louxor se dresse au bord du Nil, au milieu de la ville moderne, et son cadre fait partie de son charme. Il fut construit principalement par Amenhotep III à la XVIIIe dynastie et agrandi par Ramsès II, qui ajouta le grand pylône d'entrée, des colosses assis et une paire d'obélisques. Un seul obélisque reste en place ; son jumeau se dresse place de la Concorde, à Paris, depuis les années 1830.

À l'intérieur, la colonnade d'Amenhotep III mène à une spacieuse cour solaire aux élégantes colonnes en faisceau de papyrus, parmi les architectures les plus harmonieuses d'Égypte. Levez les yeux vers les murs de la première cour et vous verrez la mosquée d'Abou el-Haggag perchée au-dessus du sol antique ; sa porte est suspendue haut sur le mur parce que la ville reposait autrefois sur des siècles de débris qui enfouissaient le temple. Plus loin, une salle que les Romains transformèrent pour le culte impérial conserve encore un enduit peint restauré, et un sanctuaire des salles intérieures porte le nom d'Alexandre le Grand.

Après les explications de votre guide, vous disposez de temps libre pour explorer à votre rythme et photographier les détails qui vous attirent.

Quand vous êtes prêt, votre véhicule privé vous dépose à l'endroit de votre choix sur la rive est : votre hôtel, votre bateau de croisière, un restaurant ou le souk.