Excursion d'une journée à Louxor : rive ouest et rive est, déjeuner inclus

Après le petit-déjeuner à votre hôtel, votre représentant vous prend en charge et vous emmène de l'autre côté du fleuve, sur la rive ouest. Votre premier arrêt est la vallée des Rois, un oued calcaire sec sous le sommet en forme de pyramide d'el-Qurn, où les pharaons du Nouvel Empire furent enterrés pendant environ cinq siècles.

Plus de soixante tombes y ont été découvertes. Des rois comme Thoutmosis Ier, Thoutmosis III, Amenhotep II, Mérenptah, Ramsès VI et Toutânkhamon y reposent dans de longs couloirs creusés profondément dans la roche, leurs murs peints de textes guidant le roi à travers le monde souterrain : le voyage nocturne du soleil, le jugement des morts et les dieux qui le protégeraient. Les couleurs, surtout les bleus, les jaunes et les rouges, sont d'une fraîcheur saisissante.

Votre billet d'entrée général couvre un nombre défini de tombes, qui changent à tour de rôle pour limiter l'usure, et quelques-unes, comme celle de Toutânkhamon, nécessitent un billet séparé. Votre représentant vous aidera à choisir les meilleures tombes ouvertes ce jour-là. À l'intérieur, l'air peut être chaud et immobile, et certains couloirs sont en forte pente : prenez votre temps. Près du centre d'accueil, vous pouvez voir une maquette de la vallée qui aide à comprendre la disposition.

Depuis la vallée, la route contourne les collines jusqu'à Deir el-Bahari, où le temple funéraire d'Hatchepsout s'élève en trois larges terrasses contre un amphithéâtre de falaises à pic. Son nom antique, Djéser-Djésérou, signifie le Saint des Saints, et ses lignes horizontales épurées paraissent presque modernes.

Hatchepsout régna environ vingt ans sous la XVIIIe dynastie, d'abord comme régente du jeune Thoutmosis III puis comme roi à part entière, souvent représentée dans les reliefs avec la fausse barbe d'un pharaon. Après sa mort, beaucoup de ses images furent burinées, et l'on voit encore les dégâts. Cherchez sur la terrasse intermédiaire les célèbres reliefs de son expédition commerciale au pays de Pcount, avec des navires, des arbres à encens et des animaux exotiques, et les scènes proclamant sa naissance divine du dieu Amon. Des chapelles à Hathor et à Anubis encadrent les terrasses, avec des colonnes surmontées du visage aux oreilles de vache d'Hathor.

Il y a peu d'ombre sur la longue rampe d'accès : c'est l'arrêt du chapeau et de l'eau. Un petit train électrique circule généralement du parking à l'esplanade du temple.

Un court trajet à travers les champs vous mène aux colosses de Memnon, deux statues assises d'Amenhotep III qui s'élèvent d'environ 18 mètres au-dessus des terres cultivées. Elles encadraient autrefois l'entrée de son temple funéraire, l'un des plus vastes de la rive ouest avant que les crues, les séismes et les pilleurs de pierre ne le réduisent à ses fondations.

Les statues sont taillées dans le quartzite, et les petites figures près des jambes du roi représentent son épouse, la reine Tiyi, et sa mère. Leur nom vient des Grecs, qui les rattachaient à Memnon, un héros de la guerre de Troie. Après qu'un séisme eut fissuré l'une des statues dans l'Antiquité, elle se mit à émettre un son à l'aube, probablement lorsque la pierre se réchauffait et séchait, et des touristes romains venaient l'entendre chanter. Des réparations ultérieures mirent fin au phénomène.

Derrière les colosses, des archéologues ont passé des années à fouiller le site du temple et à redresser des statues tombées, et vous pouvez souvent voir leur travail depuis le bord de la route. C'est un arrêt rapide, idéal pour les photos, et votre représentant partagera les légendes nées autour des statues au fil des siècles.

La rive ouest terminée, vous faites halte pour un déjeuner assis dans un restaurant local avant de traverser vers la rive est. C'est une pause bien méritée après une matinée de tombes, de rampes et de soleil, et l'occasion de vous rafraîchir avant la seconde moitié de la journée.

Attendez-vous à une table égyptienne classique : pain frais, tahini, baba ghanoush, salades et pickles pour commencer, suivis de plats comme du poulet grillé ou de la kofta, des légumes mijotés et du riz. Les voyageurs végétariens mangent généralement bien en Égypte, où de nombreux classiques, de la soupe de lentilles au ragoût de gombos, sont naturellement sans viande. Signalez-nous vos exigences alimentaires ou allergies lors de la réservation pour que le restaurant soit informé.

Profitez-en pour boire beaucoup d'eau et remettre de la crème solaire. Les boissons supplémentaires au-delà de celles qui accompagnent le repas ne sont pas incluses : prévoyez donc un peu d'argent liquide. Votre représentant peut répondre aux questions sur ce que vous avez vu le matin et expliquer comment les temples de la rive est se rattachent aux tombes de la rive ouest, car les mêmes rois construisaient souvent des deux côtés du fleuve.

L'après-midi, vous traversez vers la rive est pour Karnak, l'un des plus grands complexes religieux jamais construits dans le monde antique. Les pharaons y ont ajouté pendant bien plus de mille ans : il se lit donc moins comme un temple unique que comme une cité de sanctuaires, de pylônes, d'obélisques et de chapelles, dédiée principalement à Amon, son épouse Mout et leur fils Khonsou.

Vous entrez par une allée de sphinx à tête de bélier et franchissez l'immense premier pylône. Le point culminant est la grande salle hypostyle, une forêt de 134 colonnes de grès couvrant une superficie plus grande que beaucoup de cathédrales ; les douze colonnes centrales dépassent 20 mètres de haut. Levez les yeux pour voir des traces de peinture d'origine sur les chapiteaux et les scènes sculptées de Séthi Ier et de Ramsès II, les rois qui ont décoré la salle.

Plus loin, l'obélisque d'Hatchepsout encore debout est le plus haut resté droit en Égypte. Près du lac sacré se dresse un grand scarabée de granit ; la tradition locale dit que lui faire le tour porte chance. Karnak est immense et le dallage inégal : portez donc des chaussures confortables et restez près de votre représentant, qui vous aidera à comprendre ses couches d'histoire.

La journée se termine au temple de Louxor, au cœur de la ville moderne. Construit principalement par Amenhotep III sous la XVIIIe dynastie et agrandi plus tard par Ramsès II, il était relié à Karnak par une allée de sphinx longue de près de trois kilomètres, aujourd'hui fouillée et rouverte. Une fois par an, lors de la fête d'Opet, les statues des dieux thébains étaient portées le long de ce parcours en une grande procession.

À l'entrée, le pylône de Ramsès II est précédé de statues colossales du roi et d'un unique obélisque ; son jumeau se dresse place de la Concorde à Paris depuis les années 1830. À l'intérieur, la cour de Ramsès II mène à l'élégante colonnade processionnelle d'Amenhotep III et à sa cour solaire, belle architecture du Nouvel Empire. Levez les yeux au-dessus de la première cour pour voir la mosquée d'Abou el-Haggag, construite sur les vestiges antiques et toujours en usage. Plus profond à l'intérieur se trouvent un sanctuaire dédié au nom d'Alexandre le Grand et une salle aux peintures murales romaines restaurées.

La lumière de fin d'après-midi réchauffe magnifiquement le grès. Ensuite, votre représentant vous ramène à votre hôtel à la fin de la journée.