Vol en montgolfière à Louxor au lever du soleil au-dessus de la rive ouest

C'est l'un des départs les plus matinaux de toutes les expériences à Louxor. Votre représentant vous prend en charge à votre hôtel ou à votre bateau de croisière sur le Nil tôt le matin, bien avant le lever du soleil, alors que les rues sont encore sombres et silencieuses. L'heure exacte de prise en charge dépend de la saison, car les vols sont calés sur le lever du soleil, et elle est confirmée la veille au soir.

Le transfert vous conduit sur la rive ouest, où les montgolfières décollent d'un terrain dégagé au milieu des champs. Selon l'endroit où vous séjournez, la traversée se fait par la route, via le pont de Louxor, ou par une courte traversée du fleuve organisée par l'opérateur.

Un peu de préparation rend la matinée plus facile. Préparez vos vêtements la veille au soir. Choisissez des chaussures plates et fermées, car les terrains de décollage et d'atterrissage sont souvent meubles et irréguliers, et habillez-vous en couches : les matins d'hiver à Louxor peuvent être vraiment froids avant l'aube, alors que le brûleur au-dessus de vous dégage de la chaleur une fois en l'air. Une casquette protège votre tête de cette chaleur. Laissez les gros bagages à l'hôtel, car la place dans la nacelle est limitée, et n'emportez qu'un appareil photo, un téléphone et un peu d'espèces. Le petit-déjeuner vous attend à votre hôtel ou à bord de votre bateau, pas avant le vol.

Sur le site de décollage, l'équipe au sol déploie et gonfle déjà les ballons. De grands ventilateurs poussent de l'air froid dans l'enveloppe tandis qu'elle se déroule sur le champ, puis les brûleurs s'enflamment et la redressent dans un rugissement de flammes. Regarder cette opération dans la lumière naissante fait partie de l'expérience : gardez votre appareil photo prêt.

Avant que quiconque ne monte à bord, votre pilote donne un briefing de sécurité complet. Soyez très attentif, en particulier à la position d'atterrissage : on vous demandera généralement de tourner le dos au sens de la marche, de plier les genoux et de tenir les poignées en corde à l'intérieur de la nacelle. Le briefing couvre aussi la façon de monter et de descendre, l'endroit où se placer et ce qu'il faut faire des objets libres comme les chapeaux et les téléphones.

Les nacelles sont divisées en compartiments pour équilibrer la charge, et l'équipe vous attribue votre place. Monter consiste à enjamber un rebord à hauteur de taille en s'aidant de prises dans l'osier, et des membres de l'équipe sont là pour vous aider. Si vous avez un problème médical, une opération récente ou un souci de mobilité, ou si vous êtes enceinte, signalez-le à la réservation plutôt que le matin même, afin que l'aptitude puisse être vérifiée à l'avance.

Une fois tout le monde à bord, le pilote ouvre le brûleur et la nacelle quitte le sol presque sans à-coup. L'ascension est lente et régulière, et comme le ballon se déplace avec le vent, on ne ressent presque aucune brise dans la nacelle. Entre deux coups de brûleur, le silence est la première chose que la plupart des gens remarquent.

En montant, la forme de Louxor se précise sous vos yeux. Le Nil traverse la vallée comme un ruban d'argent. De chaque côté s'étend une étroite bande d'un vert intense, champs de canne à sucre, palmeraies et canaux d'irrigation, qui s'arrête brusquement là où commence le désert. Des villages en briques crues, des chemins agricoles et les premiers panaches de fumée des cuisines signalent la rive ouest qui s'éveille, et de l'autre côté du fleuve, la ville moderne et ses hôtels s'étirent le long de la rive est.

Puis le soleil surgit à l'horizon oriental. La lumière parcourt la vallée en quelques minutes, touchant d'abord le sommet des falaises calcaires puis se répandant sur les champs et les ruines. Des dizaines d'autres ballons partagent généralement le ciel par une belle matinée, et leurs couleurs sur l'aube donnent quelques-unes des plus belles photos du voyage. Tenez fermement votre téléphone ou la sangle de votre appareil quand vous vous appuyez au bord de la nacelle.

Votre trajectoire suit le vent : deux vols ne sont donc jamais identiques, mais les sites de la rive ouest défilent sous vous ou à vos côtés. Le temple d'Hatchepsout à Deir el-Bahari offre un spectacle saisissant : trois larges terrasses adossées à une falaise verticale, dont les lignes pures s'apprécient bien mieux depuis les airs que depuis le parvis.

Les colosses de Memnon, deux statues de quartzite d'Amenhotep III, s'élèvent des champs là où se dressait autrefois son temple funéraire. À l'époque romaine, on disait que l'une des statues chantait à l'aube, un son probablement causé par la pierre qui se réchauffait après qu'un tremblement de terre l'avait fissurée ; après les réparations, le chant s'est arrêté. Si les conditions le permettent, vous survolez aussi le Ramesseum, le temple funéraire de Ramsès II, où un colosse tombé a contribué à inspirer le poème Ozymandias de Shelley.

De l'autre côté du Nil, le complexe du temple de Karnak se trouve sur la rive est, avec ses pylônes et ses salles clairement lisibles même à distance. L'altitude et l'itinéraire dépendent du vent, et votre pilote décide des deux. Le vol dure de 30 à 45 minutes, et l'équipe au sol vous suit en véhicule tout du long.

À la fin du vol, le pilote cherche un endroit dégagé adapté à l'atterrissage, généralement un champ ou une étendue de désert, et l'équipe au sol se met en position. Quand vous entendez l'appel, prenez la position d'atterrissage enseignée pendant le briefing. Les atterrissages sont généralement doux, même si la nacelle peut cogner ou pencher légèrement, et l'équipe est aussitôt là pour la stabiliser.

Restez dans la nacelle jusqu'à ce que le pilote vous dise qu'il est sûr de descendre. Pendant que l'équipe dégonfle et range le ballon, souvent avec l'aide d'enfants du coin qui arrivent des villages voisins, vous recevez votre certificat de vol commémoratif et un souvenir pour marquer la matinée.

Votre représentant vous ramène ensuite à votre hôtel ou à votre bateau de croisière sur le Nil, où vous arrivez largement à temps pour le petit-déjeuner. Les pourboires pour le pilote et l'équipe au sol ne sont pas inclus. Les trajectoires et la durée du vol sont toujours soumises à la météo et au vent, et la priorité du pilote est la sécurité des passagers ; si les conditions du jour ne permettent pas un vol en sécurité, il peut être nécessaire de le reporter, et les frais éventuels liés au report ne sont pas inclus. Le vol terminé tôt, vous avez toute la journée devant vous pour visiter l'une ou l'autre rive.