Un centre culturel et une bibliothèque modernes, et non une reconstruction de l'ancienne bibliothèque. Ce qu'il faut voir, combien de temps prévoir et comment l'intégrer à votre journée.
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La Bibliotheca Alexandrina est une bibliothèque et un centre culturel modernes, et non une reconstruction de l'ancienne bibliothèque d'Alexandrie. Elle vaut la visite pour son architecture frappante, sa vaste salle de lecture et ses musées et expositions, surtout dans le cadre d'une journée guidée à Alexandrie, mais vérifiez ce qui est ouvert à votre date avant de vous y rendre.
La Bibliotheca Alexandrina se visite pour ce qu'elle est aujourd'hui, et non pour ce que vous imaginez de l'ancienne bibliothèque. Inaugurée en 2002 sur le front de mer d'Alexandrie, c'est une grande bibliothèque, une institution de recherche et un complexe culturel, conçus pour raviver l'esprit du savoir qui avait fait la célébrité de l'Alexandrie antique. Le bâtiment lui-même occupe une large part de la visite, et les musées et expositions à l'intérieur ajoutent différentes couches selon vos centres d'intérêt.
Le lien avec l'ancienne bibliothèque est symbolique et intellectuel. La bibliothèque d'Alexandrie d'origine fut fondée sous les Ptolémées, la dynastie de langue grecque qui régna sur l'Égypte après Alexandre le Grand, et devint l'un des plus importants centres de savoir du monde antique. Elle déclina et disparut au fil des siècles, et son emplacement exact n'est pas connu. La Bibliotheca moderne se dresse dans la zone générale de l'ancien quartier royal, mais elle n'est pas bâtie sur un site confirmé de l'ancienne bibliothèque. Ce guide explique ce que vous pouvez voir, combien de temps prévoir et comment intégrer la visite dans une journée à Alexandrie.
L'ancienne bibliothèque et la moderne
L'ancienne bibliothèque d'Alexandrie faisait partie d'une institution plus large souvent appelée le Mouseion, un centre pour les savants dans des domaines comme les mathématiques, l'astronomie, la médecine et la littérature. Elle est liée à des figures comme Euclide et Ératosthène, qui travaillèrent à Alexandrie. Les récits populaires décrivent souvent la bibliothèque détruite dans un unique incendie spectaculaire, mais les historiens voient généralement son déclin comme un processus progressif étalé sur plusieurs siècles.
La Bibliotheca Alexandrina moderne est née d'un projet international mené par l'Égypte avec le soutien de l'UNESCO et de nombreux autres pays. Elle vise à être un centre de savoir et de dialogue plutôt qu'une réplique. Garder cette distinction à l'esprit aide à apprécier la visite. Un bon guide expliquera les deux histoires et la façon dont elles se rejoignent.
L'architecture
Le bâtiment a été conçu par le cabinet d'architecture norvégien Snøhetta, qui a remporté un concours international. Ses principales caractéristiques sont :
Le disque incliné. Le bâtiment principal est une immense structure circulaire, dont le toit s'incline vers la mer, souvent comparé à un soleil levant. Des rangées de fenêtres dans le toit laissent entrer la lumière naturelle tout en maîtrisant l'éblouissement.
Le mur de granit. Le mur extérieur courbe est revêtu de granit d'Assouan et gravé de lettres et de symboles issus de nombreux systèmes d'écriture du monde, reflétant la mission universelle de la bibliothèque.
Le bassin réfléchissant. L'eau entoure une partie du bâtiment, soulignant son lien avec la Méditerranée.
Le planétarium. Un bâtiment sphérique sur l'esplanade abrite le Planetarium Science Center.
Même si vous ne voyez le bâtiment que de l'extérieur, c'est une pièce d'architecture moderne remarquable en Égypte. De bons points de vue sur le disque et le mur de granit se trouvent sur l'esplanade et sur la corniche de l'autre côté de la route, d'où l'on voit comment le bâtiment s'incline vers le port est. La lumière de fin d'après-midi sur le granit gravé est particulièrement belle pour les photos.
La salle de lecture principale
La salle de lecture est le cœur du bâtiment. Elle descend en une série de niveaux en terrasses sous le toit incliné, de sorte que les lecteurs de chaque niveau bénéficient de la lumière naturelle et d'une sensation d'espace ouvert. Elle est conçue pour accueillir un très grand nombre de lecteurs à la fois, et son échelle est impressionnante.
L'accès des visiteurs à la salle de lecture dépend des règles en vigueur. Les visites guidées ou les parcours de visite permettent souvent de la voir, mais vous ne pourrez peut-être pas vous déplacer librement parmi les lecteurs. Parlez à voix basse et suivez les consignes du personnel, car des gens travaillent et étudient ici.
Musées et expositions à l'intérieur
Le complexe comprend plusieurs musées et espaces d'exposition. La disponibilité, les horaires et la billetterie varient, et certains peuvent exiger des billets séparés ; vérifiez donc avant de vous y rendre.
Musée des Antiquités
Ce musée expose des objets de différentes périodes de l'histoire égyptienne, dont des pièces trouvées lors de fouilles sur le site de la bibliothèque. Il est de taille raisonnable et offre une bonne introduction à l'histoire stratifiée d'Alexandrie.
Musée des Manuscrits
La collection de manuscrits comprend des livres et des manuscrits rares. Elle est particulièrement intéressante si vous aimez la calligraphie, l'histoire du livre ou l'histoire des sciences.
Musée Sadate
Ce musée est consacré au président Anouar el-Sadate et expose des objets personnels et des documents liés à sa vie et à sa carrière.
Autres expositions
Le complexe accueille aussi des expositions permanentes et temporaires sur des sujets comme l'art, la science et l'histoire d'Alexandrie. Ce qui est exposé change ; demandez-nous ou consultez les programmes actuels pour vos dates.
Combien de temps prévoir
Une visite ciblée du bâtiment et de la salle de lecture peut prendre environ une heure. Si vous voulez voir un ou deux musées, prévoyez deux heures ou plus. Beaucoup de voyageurs trouvent qu'une visite d'une à deux heures s'intègre bien dans une journée complète à Alexandrie.
Type de visite
Durée approximative
Extérieur et esplanade seulement
20 à 30 minutes
Bâtiment et salle de lecture
Environ 1 heure
Bâtiment plus un ou deux musées
2 heures ou plus
L'intégrer dans une journée à Alexandrie
Alexandrie est à environ trois heures de route du Caire, selon la circulation ; beaucoup de voyageurs la visitent donc lors d'une longue excursion d'une journée, tandis que d'autres y passent la nuit. La Bibliotheca s'intègre naturellement dans un parcours le long du front de mer. Une journée type peut comprendre :
Les catacombes de Kom el-Chouqafa, un complexe funéraire de l'époque romaine mêlant styles égyptien, grec et romain.
La colonne de Pompée, une haute colonne de granit qui se dresse sur le site de l'ancien Sérapéum.
La Bibliotheca Alexandrina, pour son architecture et ses expositions.
La citadelle de Qaitbay, un fort du XVe siècle construit sur ou près de l'emplacement de l'ancien phare de Pharos.
Un déjeuner de fruits de mer le long de la corniche, un classique d'une visite d'Alexandrie.
D'autres options comprennent le Musée national d'Alexandrie et les jardins de Montaza. Lors d'une excursion d'une journée, choisissez trois ou quatre sites plutôt que d'essayer de tout voir. Consultez notre guide d'Alexandrie pour d'autres idées.
Conseils pratiques
Vérifiez les jours et les horaires d'ouverture avant d'y aller. Les horaires peuvent changer, y compris les jours fériés et certains jours de la semaine ; confirmez donc les détails en vigueur ou demandez-nous.
Attendez-vous à des contrôles de sûreté. Les sacs sont généralement contrôlés à l'entrée, et les gros sacs peuvent devoir être laissés au vestiaire.
Renseignez-vous sur la photographie. Les règles peuvent différer entre le bâtiment principal et les musées.
Habillez-vous de façon pudique et confortable. Des vêtements légers qui couvrent les épaules et les genoux sont pratiques sous le climat d'Alexandrie et respectueux dans les bâtiments publics.
Les prix des billets changent. L'entrée au bâtiment et à chaque musée peut être facturée séparément ; vérifiez donc les détails en vigueur plutôt que de vous fier à d'anciennes informations.
Qui l'appréciera le plus
La Bibliotheca est particulièrement enrichissante si vous vous intéressez à l'architecture, aux livres, à l'histoire des sciences ou à l'histoire de l'Alexandrie antique. C'est aussi une bonne étape par temps chaud, car une grande partie de la visite se déroule à l'intérieur. Si vos centres d'intérêt vont surtout aux monuments antiques, vous préférerez peut-être consacrer plus de votre journée à Alexandrie aux catacombes, à Qaitbay et au Musée national, et traiter la Bibliotheca comme une étape plus courte.
Questions fréquentes
La Bibliotheca Alexandrina est-elle la bibliothèque d'Alexandrie d'origine ?
Non. C'est une bibliothèque et un centre culturel modernes, inaugurés en 2002, inspirés de l'héritage intellectuel de l'ancienne bibliothèque. L'emplacement exact de l'ancienne bibliothèque n'est pas connu, et le bâtiment moderne n'est pas une reconstruction.
Combien de temps prévoir pour une visite ?
Une visite ciblée du bâtiment et de la salle de lecture prend environ une heure. Si vous voulez voir un ou deux musées, prévoyez deux heures ou plus, selon ce qui est ouvert.
Les visiteurs peuvent-ils entrer dans la salle de lecture ?
Les visiteurs peuvent souvent voir la salle de lecture lors d'une visite guidée ou d'un parcours de visite, mais les règles d'accès varient et vous ne pourrez peut-être pas vous déplacer librement parmi les lecteurs. Vérifiez les modalités en vigueur avant votre visite.
Les musées nécessitent-ils des billets séparés ?
Certains musées et expositions à l'intérieur du complexe peuvent être facturés séparément de l'entrée générale. La billetterie change ; vérifiez donc les détails en vigueur ou demandez-nous avant d'y aller.
Puis-je visiter Alexandrie et la Bibliotheca lors d'une excursion d'une journée depuis Le Caire ?
Oui. Alexandrie est à environ trois heures de route du Caire ; une longue excursion d'une journée peut donc inclure la Bibliotheca et deux ou trois autres sites. Passer la nuit sur place offre un rythme plus détendu.
Si vous souhaitez inclure la Bibliotheca dans une journée guidée à Alexandrie, nos spécialistes peuvent construire un itinéraire qui correspond à vos centres d'intérêt. Parcourez nos excursions d'une journée ou préparez votre voyage avec nous.
