Les deux colosses assis gardaient autrefois l'entrée du vaste temple funéraire d'Amenhotep III. L'arrêt est court, mais savoir ce que l'on regarde transforme une pause photo en l'une des histoires marquantes de la rive ouest.
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Les deux statues colossales assises se dressaient autrefois à l'entrée du vaste temple funéraire d'Amenhotep III. L'arrêt est généralement court, mais il aide à comprendre l'échelle du paysage antique de la rive ouest.
La plupart des visiteurs découvrent les colosses de Memnon par la vitre d'un minibus sur la route de la vallée des Rois, puis descendent pour une photo rapide. C'est dommage, car ces deux géants usés par le temps portent une riche histoire de la rive ouest de Louxor. Ce sont les survivants les plus visibles d'un complexe qui fut l'un des plus grands d'Égypte, et ils devinrent plus tard un lieu de pèlerinage pour les touristes grecs et romains venus entendre l'un d'eux chanter à l'aube.
Vous n'avez pas besoin de rester longtemps. Avec le bon contexte, 10 à 20 minutes suffisent pour comprendre ce qui se dressait autour d'eux, ce que montrent les sculptures et pourquoi les statues portent le nom d'un héros grec plutôt que celui d'un pharaon.
Qui représentent les statues
Les deux colosses représentent Amenhotep III, un roi puissant et prospère de la XVIIIe dynastie, qui régna au XIVe siècle av. J.-C. Il est assis bien droit sur un trône, les mains posées sur les genoux, face à l'est, vers le Nil et le soleil levant. Chaque statue, socle compris, mesure environ 18 mètres de haut, soit à peu près la hauteur d'un immeuble de cinq ou six étages, et chacune a été taillée dans du grès quartzite extrait loin de Louxor puis acheminé sur le site, un exploit d'ingénierie remarquable en soi.
Contre les jambes du roi se tiennent des figures bien plus petites des femmes de sa vie. On y reconnaît son épouse principale, la reine Tiyi, et sa mère, Moutemouia. La différence d'échelle est voulue : dans l'art royal égyptien, la taille signalait le rang, et le roi domine chaque composition.
Regardez les côtés des trônes
Si vous faites le tour jusqu'aux côtés des trônes, vous verrez des scènes sculptées de deux dieux du Nil liant ensemble les plantes de Haute et de Basse-Égypte, le lotus et le papyrus. Ce motif, connu sous le nom de sema-taouy, symbolisait l'union des deux terres sous un seul roi. C'est un exemple clair de propagande royale sur la rive ouest, facile à manquer si l'on ne photographie les statues que de face.
Le temple disparu
Les colosses n'étaient pas des monuments isolés. Ils encadraient l'entrée principale du temple funéraire d'Amenhotep III, un vaste complexe bâti pour entretenir le culte du roi après sa mort. Derrière eux, une voie processionnelle traversait des cours, des colonnades et des pylônes remplis de statues du roi et des dieux.
Presque tout a disparu. Le temple s'élevait en terrain bas, près du fleuve, et la crue annuelle aurait fini par endommager ses fondations. Des rois ultérieurs prélevèrent aussi des pierres dans le complexe en ruine pour leurs propres édifices, une pratique courante dans l'Égypte antique. Ce qui restait en surface s'est peu à peu évanoui, laissant les deux colosses seuls dans les champs.
Les archéologues fouillent depuis des années le site derrière les statues, en retrouvant et en redressant des fragments d'autres figures colossales et de sphinx. Quand vous vous tenez devant les colosses, essayez d'imaginer un temple qui s'étendait à travers les terres cultivées jusqu'aux collines. Ce sentiment d'échelle disparue est la principale raison pour laquelle cet arrêt compte.
Pourquoi on les appelle colosses de Memnon
Le nom vient du monde classique, non de l'Égypte ancienne. Dans l'Antiquité, après qu'un séisme eut endommagé la statue nord, des voyageurs se mirent à rapporter qu'elle émettait un son vers l'aube. Les visiteurs grecs y virent Memnon, un roi légendaire qui, dans leurs mythes, combattit à Troie et fut tué par Achille. Memnon était le fils d'Éos, déesse de l'aurore ; une statue qui s'exclamait au lever du soleil leur parut donc être Memnon saluant sa mère.
L'explication la plus probable est que la hausse des températures et de l'humidité au lever du soleil faisait émettre un son à la pierre fissurée. Quelle qu'en soit la cause, elle fit de la statue nord une attraction célèbre de l'époque romaine. Des visiteurs, parmi lesquels des fonctionnaires et des membres de l'entourage impérial, gravèrent sur ses jambes des inscriptions grecques et latines attestant qu'ils l'avaient entendue. Certains de ces graffitis sont encore visibles sur la partie basse de la statue si vous regardez de près.
Le son cessa après des travaux de restauration dans l'Antiquité, traditionnellement liés à des réparations menées sous un empereur romain, et on ne l'a plus entendu depuis. Le haut du corps rapiécé de la statue nord, construit en blocs plutôt qu'en une seule pierre, fait partie de cette histoire.
Combien de temps rester et quand venir
Pour la plupart des voyageurs, 10 à 20 minutes conviennent. Cela laisse le temps de faire le tour des deux statues, d'observer les sculptures des trônes, de repérer les petites figures des reines et de voir les inscriptions du colosse nord. Votre guide peut expliquer le plan du temple pendant que vous vous tenez devant l'entrée, ce qui est bien plus utile que d'entendre l'histoire dans le bus.
Les statues font face à l'est ; la lumière du petit matin éclaire donc leurs visages et convient à la photographie, tandis que celle de la fin d'après-midi vient de derrière elles. Comme elles se trouvent en bordure de la route principale, l'arrêt se place facilement au début ou à la fin d'une journée sur la rive ouest. La zone autour des statues est dégagée et offre peu d'ombre ; emportez un chapeau et de l'eau pendant les mois chauds.
Les modalités de visite sur le site peuvent changer, et la zone de fouilles derrière les statues est un chantier archéologique en activité, généralement fermé aux visiteurs occasionnels. Vérifiez l'accès actuel lors de votre préparation, ou demandez-nous et nous le confirmerons pour votre date.
Tirer le meilleur d'un arrêt court
Demandez à votre guide de commencer l'explication devant les statues, puis de contourner le colosse sud pour voir les sculptures du trône avant de terminer au colosse nord et à ses inscriptions antiques. Reculez vers la route pour une photo qui montre les deux figures et les champs derrière elles, ce qui rend mieux le sentiment du temple disparu qu'un gros plan. Si vous venez tôt, vous aurez souvent le site presque pour vous avant l'arrivée des autocars en route vers la vallée des Rois.
Intégrer les colosses à une journée sur la rive ouest
Les colosses de Memnon se trouvent sur le trajet entre le Nil et les principaux monuments de la rive ouest, ce qui les rend simples à inclure. Une journée complète type peut les associer à la vallée des Rois, au temple d'Hatchepsout à Deir el-Bahari et à Médinet Habou ou au Ramesseum. Si vous avez une seconde journée sur la rive ouest, le village des artisans de Deir el-Medina et les tombeaux des Nobles sont de bons compléments.
Site
Durée habituelle
Se combine bien avec
Colosses de Memnon
10 à 20 minutes
N'importe quel itinéraire de la rive ouest
Vallée des Rois
2 à 3 heures
Temple d'Hatchepsout
Temple d'Hatchepsout
Environ 1 heure
Vallée des Rois
Médinet Habou
1 à 1,5 heure
Colosses, Deir el-Medina
Ramesseum
Environ 1 heure
Colosses, tombeaux des Nobles
Si vous faites un vol en montgolfière au-dessus de la rive ouest au lever du soleil, vous verrez souvent les colosses depuis les airs, seuls dans les champs verts. C'est une bonne façon de comprendre à quel point le temple a disparu.
Vous pouvez découvrir d'autres temps forts de Louxor sur notre page de destination Louxor, notamment comment les temples de la rive est s'articulent avec les sites de la rive ouest.
Questions fréquentes
Les statues émettent-elles encore un son ?
Non. Le son rapporté par les visiteurs grecs et romains a cessé après des travaux de restauration dans l'Antiquité et n'a plus été entendu à l'époque moderne. L'histoire mérite quand même d'être entendue sur place, car les inscriptions laissées par les auditeurs antiques sont visibles sur la statue nord.
Y a-t-il un droit d'entrée pour les colosses de Memnon ?
Voir les statues est généralement un simple arrêt en bord de route, mais les modalités d'accès peuvent changer. Vérifiez les informations actuelles avant de partir, ou demandez-nous de confirmer ce qui s'applique à votre date.
Dois-je renoncer aux colosses si mon temps à Louxor est court ?
Il y a rarement une raison de s'en passer. Ils se trouvent sur la route principale des monuments de la rive ouest et ne demandent qu'un bref arrêt ; ils apportent du contexte sans vous coûter beaucoup de temps.
Quelle statue était celle qui chantait ?
La statue nord, celle de droite quand on leur fait face, est celle associée au son de l'aube. Son haut du corps a été réparé avec des blocs de pierre dans l'Antiquité, et la plupart des inscriptions des visiteurs antiques sont gravées sur ses jambes.
Puis-je voir le temple derrière les statues ?
La zone derrière les colosses est un site de fouilles et de conservation actif, et elle ne fait généralement pas partie d'une visite standard. Vous pouvez voir des statues redressées et des fragments depuis la zone d'observation en bord de route, ce qui aide à imaginer le cadre d'origine de l'entrée.
