L'histoire de la Nubie, du haut barrage d'Assouan et de la campagne de l'UNESCO qui a déplacé Abou Simbel et Philae, et comment visiter aujourd'hui les temples sauvés et l'Assouan nubienne.
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Lorsque le haut barrage d'Assouan a été construit dans les années 1960, le lac Nasser a inondé environ 500 km de la vallée du Nil en Nubie, déplaçant quelque 100 000 Nubiens et menaçant des dizaines de monuments antiques. Une campagne menée par l'UNESCO a déplacé plus de 20 temples, découpant Abou Simbel en plus d'un millier de blocs et le reconstruisant environ 65 mètres plus haut entre 1964 et 1968.
La Nubie est la raison pour laquelle Assouan semble différente du reste de l'Égypte : une autre langue, une autre musique, une autre architecture et une autre histoire. Les communautés nubiennes se sont réinstallées autour d'Assouan et de Kom Ombo après l'inondation, et les visiteurs y rencontrent aujourd'hui leur culture. Les temples sauvés par la campagne de sauvetage, d'Abou Simbel à Philae et Kalabsha, comptent parmi les temps forts de tout voyage au sud de Louxor.
Ce guide explique qui sont les Nubiens, ce que le barrage a changé, comment les monuments ont été sauvés et comment vous pouvez en voir les résultats pendant votre voyage, d'Abou Simbel et Philae aux villages nubiens et au musée de la Nubie.
Qui sont les Nubiens
Les Nubiens sont les habitants de la vallée du Nil entre Assouan et la région de Khartoum. Ils ont leurs propres langues, dont le nobiin et le kenzi, et une histoire aussi ancienne que celle de l'Égypte.
La Nubie antique et l'Égypte
Les royaumes de Kerma puis de Koush ont commercé, combattu et noué des alliances avec l'Égypte pendant des milliers d'années. L'or, l'ivoire, l'ébène et les soldats nubiens étaient importants pour l'État égyptien, et sous le Nouvel Empire l'Égypte contrôlait une grande partie de la Nubie. Abou Simbel fut construit par Ramsès II en partie pour affirmer la puissance égyptienne dans le sud.
La relation fonctionnait dans les deux sens. Aux VIIIe et VIIe siècles avant notre ère, des rois koushites régnèrent sur l'Égypte en tant que XXVe dynastie, et des souverains comme Taharqa laissèrent des monuments dans les deux pays. Les royaumes nubiens ultérieurs devinrent chrétiens, et l'islam se répandit dans la région au cours des siècles suivants.
La culture nubienne aujourd'hui
La culture nubienne est connue pour ses maisons aux couleurs vives à toit en dôme, sa musique singulière fondée sur le rythme et la voix, des savoir-faire comme la vannerie et la perlerie, et un fort sens de la communauté. De nombreux Nubiens parlent arabe en plus de leur propre langue, et la culture est bien vivante autour d'Assouan.
Le haut barrage et l'inondation
L'Égypte avait déjà barré le Nil à Assouan, avec le vieux barrage au début du XXe siècle, qui avait déjà inondé des parties de la Basse-Nubie quand il fut surélevé. Le haut barrage, construit entre 1960 et 1970, était d'une tout autre ampleur. Il a mis fin à la crue annuelle du Nil, assuré l'irrigation toute l'année et considérablement accru l'approvisionnement de l'Égypte en électricité.
Il a aussi créé le lac Nasser, un réservoir qui s'étend sur environ 500 km vers le sud, en partie au Soudan, où il est connu sous le nom de lac de Nubie. Les villages nubiens, les palmeraies et les terres agricoles, connus collectivement sous le nom de Vieille Nubie, ont disparu sous l'eau.
Le relogement
Les Nubiens égyptiens ont été relogés dans de nouveaux villages, principalement autour de Kom Ombo, une zone souvent appelée Nouvelle Nubie, ainsi que sur les îles et la rive ouest autour d'Assouan. Les Nubiens soudanais ont été déplacés à Khashm el-Girba, dans l'est du Soudan. Pour de nombreuses familles, la perte de leur terre ancestrale reste un souvenir douloureux, et c'est une part de l'histoire à garder à l'esprit lors de votre visite.
La campagne de sauvetage
L'UNESCO a lancé en 1960 sa première campagne internationale de sauvegarde, qui s'est poursuivie jusqu'en 1980. Environ 50 pays ont apporté fonds et expertise, pour un coût total couramment cité d'environ 80 millions US$. Des archéologues ont aussi mené des études et des fouilles dans toute la région avant son inondation.
Abou Simbel
Les deux temples d'Abou Simbel, taillés dans une falaise de grès, ne pouvaient pas simplement être soulevés. Les ingénieurs les ont découpés en plus d'un millier de gros blocs, les ont déplacés vers un terrain plus élevé, environ 65 mètres au-dessus du site d'origine, et les ont reconstruits à l'intérieur d'une colline artificielle entre 1964 et 1968. L'alignement a été préservé assez fidèlement pour que la lumière du soleil atteigne encore le sanctuaire intérieur deux jours par an, vers le 22 février et le 22 octobre.
Philae
Le complexe de temples de Philae, dédié à Isis, était en partie immergé depuis le vieux barrage. Dans les années 1970, il a été démonté et déplacé sur l'île voisine d'Agilkia, remodelée pour ressembler à l'île d'origine.
Autres temples
Kalabsha, Amada, Wadi el-Sebua et d'autres ont été déplacés vers de nouveaux sites autour du lac Nasser. Quatre temples ont été offerts à des pays qui ont aidé la campagne : le temple de Dendour à New York, Debod à Madrid, Taffeh à Leyde et Ellesiya à Turin.
Un héritage durable
La campagne a montré que le monde pouvait agir ensemble pour protéger un patrimoine commun, et elle a contribué à inspirer la Convention du patrimoine mondial de 1972. Les monuments nubiens d'Abou Simbel à Philae sont aujourd'hui un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Voir les monuments sauvés
Site
Comment le visiter
Ce qui se remarque
Abou Simbel
Excursion par la route depuis Assouan, court vol ou croisière sur le lac Nasser
Les statues colossales de Ramsès II et le temple de Néfertari
Philae
Courte traversée en bateau depuis le côté d'Assouan
Le temple d'Isis sur son île, et un spectacle son et lumière
Kalabsha
Bateau depuis les abords du haut barrage
Un grand temple de l'époque romaine, souvent calme
Amada et Wadi el-Sebua
Croisière sur le lac Nasser
Des temples isolés rarement visités par la terre
Organiser Abou Simbel
Abou Simbel se trouve à environ 280 km au sud d'Assouan. La plupart des voyageurs y vont par la route avec un départ très matinal, de retour à Assouan en début d'après-midi, ou prennent un court vol. Une croisière sur le lac Nasser permet de voir le temple à des moments plus calmes et d'ajouter les autres sites sauvés. En savoir plus sur notre page Abou Simbel.
L'Assouan nubienne aujourd'hui
Autour d'Assouan, vous verrez des maisons aux couleurs vives sur l'île Éléphantine et dans des villages comme Gharb Soheil, sur la rive ouest. Les visiteurs viennent pour la musique et la cuisine nubiennes, le henné, l'artisanat et la chaleur de la vie communautaire.
Visiter avec respect
Ce sont des maisons, pas des décors de théâtre. Les bonnes visites sont accueillies par des familles ou organisées avec la communauté, plutôt que des spectacles mis en scène. Demandez avant de photographier des personnes, habillez-vous modestement et achetez l'artisanat directement auprès de ceux qui le fabriquent quand vous le pouvez.
Le musée de la Nubie
Le musée de la Nubie à Assouan, ouvert en 1997, raconte toute l'histoire de la Nubie, de la préhistoire à la campagne de sauvetage, avec des maquettes et des photographies du paysage inondé. Le visiter tôt pendant votre séjour à Assouan donne du contexte à tout le reste.
Intégrer la Nubie à votre itinéraire
Ce que vous voyez de la Nubie dépend surtout du temps que vous accordez à Assouan. De nombreux itinéraires de croisière n'y laissent qu'une seule journée, ce qui suffit pour Philae et le haut barrage mais laisse peu de place pour autre chose.
Avec deux jours à Assouan
Consacrez le premier jour à Philae, au haut barrage et au musée de la Nubie, en terminant par une balade en felouque autour de l'île Éléphantine au coucher du soleil. Utilisez le second jour pour Abou Simbel, en partant tôt et en revenant en début d'après-midi, puis détendez-vous ou visitez un village nubien de la rive ouest en fin d'après-midi.
Avec trois ou quatre jours
Ajoutez Kalabsha en bateau depuis les abords du haut barrage, explorez l'île Éléphantine à pied, et envisagez une nuit dans une maison d'hôtes nubienne sur la rive ouest pour une expérience plus lente et plus personnelle.
Avec une croisière sur le lac Nasser
Une croisière de trois ou quatre nuits sur le lac Nasser entre Assouan et Abou Simbel, dans un sens ou dans l'autre, couvre Kalabsha, Wadi el-Sebua, Amada et Qasr Ibrim depuis l'eau, et permet de voir Abou Simbel le soir ou tôt le matin, quand il est plus calme. Elle convient aux voyageurs qui ont déjà vu l'itinéraire principal du Nil ou qui veulent faire de la Nubie le cœur de leur voyage. Comparez les options sur notre page croisières sur le Nil.
Questions fréquentes
Pourquoi Abou Simbel a-t-il été déplacé ?
Pour le sauver du lac Nasser, créé par le haut barrage d'Assouan. Les ingénieurs ont découpé les temples en plus d'un millier de blocs et les ont reconstruits environ 65 mètres plus haut entre 1964 et 1968.
Où sont allés les Nubiens après l'inondation ?
Les Nubiens égyptiens ont surtout été relogés dans de nouveaux villages autour de Kom Ombo et sur les îles et la rive ouest d'Assouan. Les Nubiens soudanais ont été déplacés à Khashm el-Girba, dans l'est du Soudan.
Combien de temples ont été sauvés ?
Plus de 20 monuments ont été déplacés, dont Abou Simbel, Philae, Kalabsha, Amada et Wadi el-Sebua. Quatre temples ont été offerts à des musées et à des villes à l'étranger en reconnaissance de l'aide internationale.
La visite d'un village nubien en vaut-elle la peine ?
Oui, quand elle est accueillie par une famille ou organisée avec respect avec la communauté. Évitez les spectacles mis en scène, demandez avant de photographier des personnes et considérez la visite comme du temps passé chez quelqu'un.
Quand a lieu le festival du soleil à Abou Simbel ?
La lumière du soleil atteint le sanctuaire intérieur deux jours par an, vers le 22 février et le 22 octobre. Ces matins attirent beaucoup de monde ; réservez donc tôt si vous voulez y être.
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