Pour la plupart des voyageurs intéressés par l'Égypte ancienne, oui. Si votre voyage est déjà rempli de réveils matinaux ou si les longues journées de route vous pèsent, y renoncer peut être le bon choix.
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Pour la plupart des visiteurs découvrant l'Égypte et intéressés par l'Antiquité, oui : les deux temples d'Abou Simbel se distinguent des autres sites d'un itinéraire égyptien classique, et le départ matinal est le prix à payer pour les voir dans de bonnes conditions. Si votre voyage est déjà rempli de réveils matinaux, si de longues journées de route vous inquiètent pour votre santé, ou si les temples ne sont pas votre principal centre d'intérêt, y renoncer peut être la bonne décision.
Abou Simbel fait partie de ces excursions dont l'inconvénient est évident avant de partir. Un trajet routier depuis Assouan signifie généralement une prise en charge au milieu de la nuit et plusieurs heures de véhicule à l'aller comme au retour. L'avantage ne devient clair qu'une fois devant les temples, ce qui explique précisément que tant de voyageurs hésitent.
Ce guide ne traite pas de la logistique, que nous abordons dans d'autres guides. Il porte sur la décision elle-même : ce que vous obtenez en échange, ce que le départ matinal vous coûte réellement, et comment savoir de quel côté de la ligne vous vous situez.
Ce que vous obtenez en échange du réveil matinal
Abou Simbel offre quatre choses difficiles à trouver ensemble ailleurs en Égypte.
Une échelle que l'on ressent en personne
La façade du Grand Temple est taillée dans la roche avec quatre colosses assis de Ramsès II, chacun d'environ 20 mètres de haut. Les photos les rendent impressionnants ; se tenir à leurs pieds les rend presque irréels. À côté, le petit temple d'Hathor, dédié à la reine Néfertari, a six statues debout sur sa façade, quatre du roi et deux de la reine, ce qui est inhabituel dans les monuments royaux.
Un cadre isolé
Beaucoup de temples égyptiens célèbres se trouvent dans des villes animées. Abou Simbel se dresse sur la rive du lac Nasser, avec le désert tout autour et très peu de choses à proximité. Le calme et l'étendue d'eau donnent à la visite une tout autre atmosphère que Karnak ou Edfou, même quand d'autres groupes sont présents.
L'histoire du sauvetage
Dans les années 1960, la montée des eaux du lac Nasser derrière le haut barrage d'Assouan menaçait de submerger les deux temples. Lors d'un effort international mené par l'UNESCO, ils furent découpés en grands blocs et remontés en hauteur, en retrait du site d'origine, à l'intérieur d'une colline artificielle. En le sachant, on regarde différemment les joints de la pierre et la forme de la falaise, et beaucoup de voyageurs trouvent cette partie de la visite aussi mémorable que les sculptures.
L'intérieur
Dans le Grand Temple, une salle bordée de piliers sculptés en figures debout du roi mène à des salles couvertes de reliefs, dont de grandes scènes de la bataille de Qadesh. Au fond, le sanctuaire abrite quatre statues assises de divinités et du roi divinisé, les mêmes figures que le soleil atteint lors des matins de fête. L'intérieur est compact comparé à Karnak, mais la qualité de la sculpture et la sensation d'être au cœur de la montagne marquent la plupart des visiteurs.
Ce que le départ matinal vous coûte réellement
Le vrai coût n'est pas une nuit de sommeil perdue. C'est l'effet d'entraînement sur les jours suivants.
Votre après-midi : après le retour à Assouan en début d'après-midi, la plupart des gens sont fatigués et ont besoin de repos. Cet après-midi est généralement perdu pour des visites sérieuses.
Votre lendemain : si le lendemain matin impose un autre départ tôt, comme une visite de croisière, un vol ou une montgolfière à Louxor, la fatigue s'accumule et vous profitez moins de tout.
Votre confort : environ six heures de véhicule en un jour sont difficiles pour les voyageurs souffrant du dos, du mal des transports ou à mobilité réduite.
Votre budget et vos jours : l'excursion occupe une journée entière à Assouan qui pourrait sinon couvrir Philae, une balade en felouque et un village nubien.
Si rien de cela ne vous inquiète, le départ matinal est un petit prix. Si deux ou trois de ces points vous concernent, réfléchissez bien avant de réserver.
Pour qui cela en vaut la peine
Les voyageurs très intéressés par l'Égypte ancienne, Ramsès II ou l'architecture monumentale.
Les visiteurs découvrant le pays qui veulent voir des temples célèbres.
Toute personne intéressée par l'archéologie et la conservation, car le déplacement est un projet patrimonial majeur du XXe siècle.
Les photographes, surtout s'ils peuvent organiser une nuit sur place pour la lumière du petit matin.
Les voyageurs dont l'itinéraire est détendu et laisse libre la matinée suivante.
Qui peut raisonnablement y renoncer
Les voyageurs en voyage court, avec une seule journée à Assouan, qui perdraient Philae et la ville elle-même.
Les familles avec de très jeunes enfants qui supportent mal les départs avant l'aube et les longs trajets.
Les voyageurs ayant des problèmes de santé qui rendent une longue journée de route difficile, sauf si l'avion est une option.
Les personnes qui ont déjà enchaîné plusieurs départs matinaux et se sentent épuisées.
Les visiteurs dont les principaux intérêts sont la culture, la cuisine, les marchés ou le Nil lui-même plutôt que les temples.
Renoncer à Abou Simbel ne signifie pas passer à côté de grands temples. Karnak, le temple de Louxor, la vallée des Rois, Edfou, Kom Ombo et Philae donnent déjà une image riche de l'Égypte ancienne.
Si vous hésitez, un test utile consiste à regarder les jours qui précèdent et suivent l'excursion. Si les deux sont calmes, partez. Si les deux comportent des départs matinaux ou des trajets, l'excursion ressemblera probablement à une épreuve d'endurance, et vous seriez peut-être mieux avisé de choisir une journée plus lente à Assouan et un souvenir plus fort des lieux que vous voyez.
Que faire à Assouan à la place
Si vous renoncez à Abou Simbel, la même journée peut être très bien employée à Assouan et aux alentours.
Alternative
Pourquoi c'est un bon choix
Effort
Temple de Philae
Un magnifique temple sur une île, lui aussi déplacé pour le sauver de la montée des eaux
Faible, courte traversée en bateau
Visite d'un village nubien
Maisons colorées, hospitalité locale et temps sur le fleuve
Faible à modéré
Musée nubien
Un contexte bien présenté sur l'histoire nubienne et les sauvetages de temples
Faible
Balade en felouque autour des îles
Moments lents et calmes sur le Nil, idéaux près du coucher du soleil
Très faible
Île Éléphantine et jardin botanique
Marche tranquille, ruines et verdure
Faible
Si l'histoire du sauvetage est ce qui vous intéresse le plus, Philae en offre une version plus modeste sans le long trajet.
Comment rendre le départ matinal plus facile
Si vous décidez d'y aller, quelques choix rendent la journée bien plus agréable.
Choisissez le bon jour : évitez de programmer Abou Simbel le lendemain d'un vol en montgolfière ou avant un vol matinal. Gardez-vous une matinée libre ou légère ensuite.
Optez pour le privé : une voiture privée signifie une seule prise en charge au lieu d'un circuit d'hôtels et permet de s'arrêter quand il le faut.
Prenez l'avion : si la route pose problème, l'avion supprime l'essentiel de la conduite, même s'il coûte plus cher et dépend des horaires en vigueur.
Passez la nuit sur place : roulez l'après-midi, dormez à Abou Simbel et visitez tôt le lendemain matin. Pour beaucoup de voyageurs, cela transforme l'excursion d'épreuve en point fort.
Dormez en route : emportez un coussin de voyage et une couche légère pour le froid des petites heures en hiver, et reposez-vous pendant le trajet aller.
Prévoyez un après-midi lent : un déjeuner tardif et une balade en felouque sont une bonne façon de terminer la journée.
Questions fréquentes
Abou Simbel est-il mieux que Philae ?
Ce sont des expériences différentes. Abou Simbel est plus grand et plus spectaculaire, tandis que Philae est plus proche, plus facile et situé sur une jolie île. Si vous n'avez qu'une journée à Assouan, Philae et la ville sont souvent le meilleur choix ; avec deux jours, vous pouvez confortablement faire les deux.
Peut-on voir Abou Simbel sans départ matinal ?
Oui, en passant la nuit à Abou Simbel ou en faisant une croisière sur le lac Nasser qui inclut les temples dans son itinéraire. Les vols n'aident pas toujours, car ils peuvent aussi partir tôt. Une nuit sur place est un moyen fiable d'éviter le réveil à l'aube.
Abou Simbel vaut-il la peine avec des enfants ?
Les enfants plus âgés adorent souvent les statues géantes et l'histoire du déplacement des temples. Pour les jeunes enfants, le départ matinal et le long trajet peuvent être pénibles : envisagez l'avion ou une nuit sur place. Emportez des en-cas, de l'eau et de quoi s'occuper dans le véhicule.
Abou Simbel vaut-il la peine en été ?
Cela peut être le cas, mais la chaleur rend le départ matinal encore plus important, et le trajet retour est chaud. Gardez une visite ciblée, buvez beaucoup d'eau et prévoyez un repos complet l'après-midi. Si la chaleur vous éprouve beaucoup, envisagez l'avion ou une visite pendant les mois frais.
Cela vaut-il la peine lors d'un voyage d'une semaine ?
Lors d'un voyage d'une semaine, Abou Simbel signifie généralement renoncer à autre chose, souvent au temps passé à Assouan même. Cela vaut la peine si les temples sont votre priorité et que votre séjour à Assouan a de la marge. Si votre programme est déjà serré, il est raisonnable de garder Abou Simbel pour une future visite.
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Si vous ne savez pas si Abou Simbel convient à votre voyage, parlez-nous de votre voyage et nous vous proposerons un programme à Assouan avec ou sans Abou Simbel. Pour mieux connaître les temples, consultez la page de la destination Abou Simbel.
