Attendez-vous à un marché animé, historique et très commercial au cœur du Caire islamique. Visitez-le dans le cadre d'une promenade à travers la vieille ville et prévoyez du temps au-delà des principales ruelles à souvenirs.
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Attendez-vous à un marché bondé, animé et très commercial, mais aussi authentiquement historique, au cœur du Caire islamique. Khan el-Khalili est plus gratifiant lorsqu'on le visite dans le cadre d'une promenade à travers la vieille ville, en prenant le temps d'aller au-delà des ruelles à souvenirs les plus évidentes, plutôt que comme un arrêt shopping rapide.
Le marché commerce depuis la fin du XIVe siècle, lorsqu'un caravansérail y a été bâti sous les sultans mamelouks, et il est devenu un dense réseau de ruelles, d'ateliers et de passages couverts. Aujourd'hui, il vend aux visiteurs comme aux habitants : lanternes en laiton et textiles à côté d'étals d'épices, boutiques de parfums, bijoutiers de l'or et de l'argent, et cafés où les Cairotes restent assis tard dans la nuit.
Ce mélange de commerce et d'histoire est tout l'intérêt. Si vous y allez en vous attendant à un musée tranquille du vieux Caire, l'insistance des vendeurs vous surprendra. Si vous n'y allez que pour les souvenirs, vous manquerez les rues et les monuments remarquables à quelques minutes de là. Ce guide fixe des attentes réalistes et vous aide à préparer une visite qui tire le meilleur des deux.
Comment est le marché
Les ruelles principales sont animées, étroites et pleines de bruit. Les commerçants interpellent les passants, et vous serez invité dans de nombreuses boutiques en marchant. C'est le plus souvent amical plutôt qu'agressif, mais c'est insistant, et un « non, merci » ferme et souriant suffit.
Loin des ruelles les plus fréquentées, l'atmosphère change. Des passages latéraux abritent de petits ateliers où travaillent des ferronniers, des bijoutiers et d'autres artisans, et des ruelles couvertes débouchent sur de petites cours. Flâner un peu, avec un guide ou un bon sens de l'orientation, vous montre un côté plus calme du marché.
La zone autour de la place devant la mosquée Al-Hussein est un espace public animé de la ville, surtout le soir et pendant les fêtes. Tout près, des cafés établis de longue date servent du thé, du café et des jus frais ; s'asseoir dans l'un d'eux une demi-heure est une façon agréable de vivre l'endroit.
Que faut-il acheter
Bons choix
Des lanternes et des lampes en laiton et en cuivre, de toutes tailles, souvent fabriquées dans des ateliers voisins.
Des boîtes en bois marqueté et des jeux de backgammon, décorés d'incrustations d'os ou de style nacre.
Des textiles et du coton, dont des foulards, des nappes et les longues robes appelées galabeyas.
Des épices, de l'hibiscus séché et des tisanes, qui se transportent facilement et font de bons cadeaux.
Des bijoux en argent et en or, dont des pendentifs en cartouche avec votre nom en hiéroglyphes, généralement vendus au poids plus la façon.
Des huiles parfumées, vendues dans de petits flacons décoratifs en verre.
Ce qui demande de la prudence
Soyez prudent avec le papyrus très bon marché, qui n'est parfois pas du tout du vrai papyrus, et avec les sculptures en pierre décrites comme de l'albâtre, qui peuvent être d'une autre matière. Surtout, méfiez-vous de tout ce qui est vendu comme antique. Les véritables antiquités sont protégées par la loi en Égypte et ne peuvent être légalement achetées sur un étal de marché ni sorties du pays. Les objets présentés comme des antiquités doivent être considérés comme des reproductions décoratives.
Comment fonctionne le marchandage
Le marchandage est normal dans de nombreuses boutiques, surtout pour les souvenirs, les textiles et les objets décoratifs. Il existe aussi des boutiques à prix fixes, et dans celles-ci, le prix de l'étiquette est le prix.
Quelques principes pour que cela reste agréable :
Décidez de ce que vaut l'objet pour vous avant de demander le prix. Cela compte plus que n'importe quelle formule.
Restez aimable et patient. Le marchandage est une conversation, pas une compétition, et un sourire aide beaucoup.
Ne faites qu'une offre que vous êtes prêt à payer. Convenir d'un prix puis partir est considéré comme impoli.
Soyez prêt à partir poliment. Si le prix ne convient pas, remerciez le vendeur et partez ; parfois le prix vous suit jusqu'à la porte.
Acheter plusieurs articles dans une même boutique vous laisse souvent plus de marge pour convenir d'un bon prix global.
Prenez des espèces en livres égyptiennes et en petites coupures. Certaines grandes boutiques acceptent les cartes, mais beaucoup de petits étals non, et avoir l'appoint facilite tout.
Associer le marché au Caire historique
Khan el-Khalili se trouve au milieu d'une riche concentration d'architecture islamique médiévale. Une visite qui inclut les rues environnantes est bien plus mémorable que le marché seul.
La rue Al-Muizz part vers le nord depuis la zone du marché et est bordée de mosquées, d'écoles et de demeures mameloukes et fatimides, dont des maisons historiques restaurées que l'on peut visiter.
La mosquée Al-Azhar, l'une des plus anciennes mosquées et des plus anciens centres du savoir du Caire, se dresse juste de l'autre côté de la grande route.
La mosquée Al-Hussein donne sur la place à côté du marché ; c'est un important lieu de culte, et l'accès des visiteurs non musulmans peut être restreint.
Les anciennes portes de la ville, Bab al-Futuh et Bab al-Nasr au nord et Bab Zuweila au sud, encadrent la ville historique fortifiée.
Un plan confortable consiste à parcourir la rue Al-Muizz et à visiter un ou deux monuments, puis à terminer dans le marché et à finir dans un café à la tombée du soir, quand les lumières s'allument.
Exemple de promenade d'une demi-journée
Commencez en milieu d'après-midi à Bab al-Futuh, la porte nord, et marchez vers le sud le long de la rue Al-Muizz, en vous arrêtant dans une demeure restaurée et dans l'un des grands complexes mamelouks en chemin. En fin d'après-midi, vous atteignez les ruelles du marché, avec environ une heure pour flâner et marchander pendant que la lumière s'adoucit. Traversez vers la place de la mosquée Al-Hussein quand les lampes s'allument et prenez une table dans un café pour un thé ou un jus frais. S'il vous reste de l'énergie, la mosquée Al-Azhar se trouve juste de l'autre côté de la grande route, ou vous pouvez continuer vers le sud en direction de Bab Zuweila. Faites venir votre voiture vous chercher à proximité, car trouver un véhicule dans la foule du soir peut prendre du temps.
Quand venir et combien de temps rester
Le marché est ouvert du matin jusque tard dans la nuit la plupart des jours, même si chaque boutique garde ses propres horaires. Chaque moment de la journée a son caractère :
Le matin et le début d'après-midi sont plus calmes et meilleurs pour la photographie et les achats sans foule.
De la fin d'après-midi à la soirée, c'est le plus riche en atmosphère, quand les lanternes s'allument et que les familles du quartier sortent, mais l'affluence augmente.
Autour de la prière du vendredi à midi, la zone proche des mosquées devient très fréquentée, et certaines boutiques peuvent ouvrir plus tard.
Une à deux heures suffisent pour le marché lui-même. Prévoyez une demi-journée si vous l'associez à la rue Al-Muizz et à Al-Azhar. Gardez à l'esprit que la circulation du Caire peut ralentir le trajet aller-retour vers la vieille ville : il vaut mieux le regrouper avec d'autres sites du quartier plutôt que de le caser entre Gizeh et un musée.
Conseils pratiques pour une visite confortable
Habillez-vous avec modestie, épaules et genoux couverts, surtout si vous comptez entrer dans des mosquées. Les femmes peuvent devoir se couvrir les cheveux dans les mosquées : un foulard léger est donc utile.
Gardez vos objets de valeur en sécurité. Les ruelles sont bondées : utilisez un sac en bandoulière ou une poche avant.
Portez des chaussures confortables. Le sol est irrégulier par endroits, et vous marcherez plus que prévu.
Demandez avant de photographier des personnes et des boutiques. De nombreux commerçants acceptent volontiers ; certains non.
Déclinez poliment les guides non sollicités qui proposent de vous conduire vers une boutique précise, sauf si vous en avez prévu un.
Envisagez un guide pour une première visite. Un guide local vous aide à trouver les ateliers, explique les monuments et rend le marchandage moins fatigant.
Questions fréquentes
Faut-il marchander à Khan el-Khalili ?
Souvent, dans les boutiques de souvenirs informelles, oui. Il existe aussi des magasins à prix fixes, dont les prix affichés sont définitifs. Le marchandage doit rester poli et de bonne humeur, et vous n'êtes jamais obligé d'acheter.
Khan el-Khalili est-il uniquement pour les touristes ?
Non. Il sert beaucoup les visiteurs, mais les habitants y font aussi leurs achats, surtout pour l'or, les épices et les articles ménagers, et les cafés et la place sont prisés des Cairotes le soir. Le quartier au sens large fait toujours partie de la vie quotidienne du Caire.
Combien de temps passer à Khan el-Khalili ?
Une à deux heures suffisent généralement pour le marché lui-même. Prévoyez une demi-journée si vous voulez inclure la rue Al-Muizz, la mosquée Al-Azhar et une pause dans un café.
Khan el-Khalili est-il sûr à visiter ?
C'est un quartier animé et très fréquenté, et la plupart des visiteurs y passent un moment détendu. Comme dans tout marché bondé, gardez vos objets de valeur en sécurité, surveillez vos affaires et attendez-vous à une vente insistante mais généralement amicale.
Vaut-il mieux visiter de jour ou de nuit ?
Les deux valent la peine pour des raisons différentes. Le jour est plus calme et plus facile pour les achats et la photographie, tandis que le soir est plus riche en atmosphère, avec les lanternes allumées et la place à son plus animé, mais plus fréquenté.
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