Circuit de 11 jours : Le Caire, Alexandrie et croisière sur le Nil avec Abou Simbel

Votre voyage commence dès que vous franchissez les arrivées de l'aéroport international du Caire. Un représentant vous attend avec une pancarte à votre nom et vous accompagne jusqu'à un véhicule privé climatisé : vous évitez ainsi la file des taxis et le marchandage qui accueillent d'ordinaire les nouveaux arrivants. Le trajet vers la ville vous donne un premier aperçu de l'ampleur du Caire : autoroutes surélevées, minarets et immeubles à perte de vue dans une agglomération de plus de 20 millions d'habitants.

Rien n'est prévu pour le reste de la journée. Installez-vous, récupérez de votre vol et laissez votre corps s'adapter au décalage horaire. Si vous arrivez tôt et avez encore de l'énergie, le concierge de votre hôtel ou votre guide peut vous suggérer une courte sortie tranquille à proximité, mais rien ne vous oblige à quoi que ce soit.

Votre guide confirme l'heure de prise en charge du Jour 2, lors de votre rencontre à l'aéroport ou par un bref appel de bienvenue le soir. Aucun repas n'est inclus aujourd'hui.

Après le petit-déjeuner, votre guide vous retrouve pour une journée qui remonte l'âge des pyramides, de son apogée jusqu'à ses débuts. Vous commencez sur le plateau de Gizeh avec les pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos. La Grande Pyramide de Khéops, achevée vers 2560 av. J.-C., est restée la plus haute construction de main d'homme pendant près de 4 000 ans, et votre égyptologue explique comment ses bâtisseurs ont extrait, tiré et mis en place des millions de blocs calcaires. Au pied du plateau vous attend le Grand Sphinx, sculpté directement dans un affleurement calcaire que les carriers ont laissé debout.

Vous roulez ensuite vers le sud jusqu'à Saqqarah, la vaste nécropole de l'ancienne Memphis. Son joyau, la pyramide à degrés de Djéser, fut conçue par l'architecte Imhotep environ un siècle avant Gizeh et constitue le plus ancien édifice monumental en pierre d'Égypte. Regardez ses six degrés superposés et vous verrez l'idée que Gizeh allait perfectionner. Les tombes qui l'entourent montrent comment l'architecture funéraire a évolué durant cette période formatrice.

La dernière étape est Memphis, capitale d'une Égypte unifiée durant une grande partie de l'ère pharaonique. Son site en plein air abrite un colosse de Ramsès II couché et un sphinx d'albâtre empreint de sérénité. Le déjeuner a lieu dans un restaurant local, et vous regagnez votre hôtel en soirée.

Aujourd'hui, vous passez des pharaons au Caire médiéval. Après le petit-déjeuner, vous vous rendez au Musée national de la civilisation égyptienne, à Fustat, où les momies royales reposent dans une salle tamisée et climatisée conçue pour elles. Vous vous tenez à quelques mètres de souverains comme Ramsès II et Seqenenre Taa, et votre guide explique en quoi consistait la momification et ce qu'elle révèle des croyances antiques sur l'au-delà. Les galeries principales retracent l'histoire de l'Égypte, de la préhistoire à l'époque moderne.

Vient ensuite la citadelle du Caire, la forteresse perchée que Saladin commença à bâtir au XIIe siècle pour défendre la ville. Sa silhouette appartient à la mosquée d'Albâtre de Mohamed Ali, construite au XIXe siècle, avec ses minarets fins comme des crayons et une terrasse qui domine les toits du Caire en direction des pyramides lorsque l'air est limpide.

La journée s'achève à Khan el-Khalili, un bazar en activité depuis le XIVe siècle. Étals d'épices, orfèvres, vendeurs de parfums et ateliers d'artisanat se pressent dans ses ruelles, et votre guide peut vous orienter vers des commerçants de confiance. Prenez votre temps pour flâner et marchander, ou asseyez-vous devant un thé égyptien ou une limonade fraîche à la menthe dans l'un des anciens cafés avant votre transfert du soir vers l'hôtel.

Un petit-déjeuner matinal prépare la route vers le nord jusqu'à Alexandrie, environ deux heures et demie à trois heures par la route du désert, avec une arrivée en milieu de matinée. Fondée par Alexandre le Grand en 331 av. J.-C., la ville fut la capitale des Ptolémées et, pendant des siècles, un centre du savoir grec ; elle a encore un air plus méditerranéen que de vallée du Nil.

Votre guide d'Alexandrie commence sous terre, aux catacombes de Kom el-Shoqafa, un complexe funéraire de l'époque romaine où les dieux égyptiens apparaissent en tenue militaire romaine et où les motifs grecs et pharaoniques partagent les mêmes murs sculptés. Vient ensuite la colonne de Pompée, une colonne unique en granit rouge qui se dresse parmi les vestiges du temple du Sérapéum.

Le déjeuner a lieu dans un restaurant de fruits de mer face à la mer. L'après-midi, vous visitez la Bibliotheca Alexandrina, une bibliothèque moderne qui ravive l'idée de l'ancienne Bibliothèque d'Alexandrie, puis terminez à la citadelle de Qaitbay, la forteresse du XVe siècle bâtie sur le site du phare de Pharos, l'une des Sept Merveilles du monde antique. Vous reprenez la route en début de soirée et rejoignez votre hôtel du Caire de nuit, prêt pour un vol matinal.

Une prise en charge matinale vous conduit à l'aéroport du Caire pour un vol du matin vers le sud, jusqu'à Louxor, l'antique Thèbes. Votre guide de Louxor vous accueille à l'arrivée et vous emmène directement sur la rive est.

Karnak vient en premier. C'est le plus vaste complexe religieux jamais construit dans le monde antique, agrandi par pharaon après pharaon pendant quelque 2 000 ans. Une allée de sphinx à tête de bélier en marque l'entrée et, à l'intérieur, la salle hypostyle compte 134 colonnes massives, dont beaucoup portent encore des traces de leur peinture d'origine. Levez les yeux près de la nef centrale pour repérer les grilles de pierre qui filtraient autrefois la lumière du jour dans la salle.

Vous poursuivez jusqu'au temple de Louxor, sur la corniche du Nil au centre de la ville, où des statues colossales de Ramsès II et un obélisque de granit encore debout gardent l'entrée, et où de gracieuses colonnades mènent vers l'intérieur. Après le déjeuner dans un restaurant local, vous gagnez l'embarcadère, montez à bord de votre bateau de croisière sur le Nil et vous installez dans votre cabine. Le bateau reste amarré à Louxor pour la nuit : le reste de l'après-midi vous appartient pour défaire vos valises et vous détendre sur le pont avant le dîner à bord.

Après le petit-déjeuner à bord, vous passez sur la rive ouest de Louxor, l'antique cité des morts. La vallée des Rois vient en premier : un canyon désertique où les pharaons du Nouvel Empire, dont Toutânkhamon, furent enterrés dans des tombes creusées au cœur de la roche. L'entrée standard couvre trois tombes, et votre guide vous aide à choisir parmi celles ouvertes ce jour-là. La tombe de Toutânkhamon nécessite un billet séparé, non inclus.

Vous visitez ensuite le temple d'Hatchepsout à Deir el-Bahari, un temple funéraire à terrasses adossé à une falaise calcaire abrupte, édifié pour la plus puissante des rares femmes qui régnèrent sur l'Égypte en tant que pharaon. La dernière étape est une pause photo aux colosses de Memnon, deux statues assises d'Amenhotep III qui se dressaient jadis devant son temple funéraire disparu depuis longtemps.

Vous retournez au bateau pour le déjeuner, tandis qu'il largue les amarres et navigue vers le sud en direction d'Edfou. Passez l'après-midi sur le pont-soleil à regarder défiler terres cultivées, palmeraies et villages de briques crues, ou participez aux activités à bord. Le dîner est servi à bord.

Après le petit-déjeuner, vous débarquez à Edfou, où un court trajet en calèche ou en tuk-tuk vous mène au temple d'Horus. Construit sous les Ptolémées entre 237 et 57 av. J.-C., c'est l'un des temples les mieux conservés d'Égypte, avec son toit, son pylône imposant et son sanctuaire intérieur toujours intacts. Votre guide vous montre les reliefs d'Horus combattant son rival Seth et le sanctuaire obscur où était conservée l'image du dieu faucon. La balade en calèche à Edfou n'est pas incluse dans le forfait.

De retour à bord, le déjeuner est servi pendant que le bateau poursuit vers Kom Ombo. L'après-midi, vous visitez son étrange temple double, partagé en son milieu entre Sobek, le dieu crocodile, et Horus, avec des entrées, des salles et des sanctuaires symétriques construits côte à côte. Sur un mur extérieur, cherchez l'ensemble d'instruments gravés que beaucoup de visiteurs interprètent comme des outils chirurgicaux. Le musée des Crocodiles attenant expose des crocodiles momifiés autrefois vénérés ici. Vous regagnez le bateau pour le dîner, tandis qu'il fait route vers Assouan pendant la nuit.

Vous vous réveillez alors que le bateau est amarré à Assouan, où le Nil se resserre entre des blocs de granit et où le désert s'approche des deux rives. Après le petit-déjeuner, la visite commence au haut barrage d'Assouan, l'ouvrage du XXe siècle qui a mis fin à la crue annuelle et contrôle désormais le débit du fleuve. Derrière lui s'étend le lac Nasser, l'un des plus grands lacs artificiels du monde.

Un court trajet en bateau à moteur vous mène ensuite au temple de Philae, le sanctuaire de la déesse Isis. Lorsqu'un barrage antérieur l'a laissé en partie submergé pendant des décennies, une campagne dirigée par l'UNESCO a démonté le temple et l'a reconstruit sur un terrain plus élevé, sur l'île d'Agilkia. Cherchez les croix gravées sur ses murs, ajoutées lorsqu'une partie du temple servait d'église.

Après le déjeuner, vous visitez l'obélisque inachevé, toujours couché dans sa carrière de granit. Achevé, il aurait été le plus grand obélisque jamais dressé, mais une fissure a contraint les ouvriers à l'abandonner, laissant leurs traces d'outils en témoignage de la manière dont ces monolithes étaient taillés. Si le temps le permet, vous pouvez ajouter une balade optionnelle en felouque autour de l'île Éléphantine avant le dîner à bord. Vous restez à quai à Assouan en vue d'un départ matinal.

Après un petit-déjeuner matinal, vous libérez votre cabine et quittez Assouan pour Abou Simbel, près de la frontière soudanaise. Le programme standard est un trajet routier d'environ trois heures à travers le désert de Nubie ; un court vol peut remplacer la route en option.

Le Grand Temple de Ramsès II est précédé de quatre colosses assis d'environ 20 mètres de haut, taillés à même la montagne. À l'intérieur, des reliefs célèbrent la campagne du roi à Qadesh, et au fond se trouve un sanctuaire orienté de sorte que le soleil levant atteigne ses statues deux fois par an, fin février et fin octobre. À côté se dresse le plus petit temple, dédié à la déesse Hathor et à la reine de Ramsès II, Néfertari, dont les statues sur la façade égalent celles du roi en hauteur, un honneur rare.

Les deux temples ont été découpés en blocs et reconstruits sur un terrain plus élevé dans les années 1960, un sauvetage de l'UNESCO qui les a protégés de la montée des eaux du lac Nasser après la construction du haut barrage. Vous reprenez la route d'Assouan, avec le déjeuner en chemin ou à l'arrivée, puis rejoignez l'aéroport d'Assouan pour votre vol vers Le Caire, où vous atterrissez en soirée.

Après le petit-déjeuner, la journée est à vous. Beaucoup de voyageurs en profitent pour faire la grasse matinée après le départ matinal pour Abou Simbel, retourner à un site favori à un rythme plus lent ou flâner seuls dans un quartier, comme Zamalek, l'île verdoyante au milieu du Nil, avec ses cafés et ses galeries.

Si vous préférez continuer à explorer, votre guide ou le concierge de l'hôtel peut organiser sur place des options supplémentaires. Une excursion d'une journée à l'oasis du Fayoum offre lacs, palmeraies et désert ouvert à quelques heures de la ville. Une balade en felouque sur le Nil au coucher du soleil montre Le Caire depuis l'eau à son heure la plus calme. Le Vieux-Caire abrite les églises coptes et la synagogue Ben Ezra, parmi les plus anciennes strates de la vie religieuse de la ville. Après la tombée de la nuit, le spectacle son et lumière aux pyramides de Gizeh projette l'histoire du plateau sur les monuments eux-mêmes.

Aucune de ces options n'est incluse : vous pouvez donc adapter la journée à votre énergie et à vos centres d'intérêt. Le petit-déjeuner est inclus.

Votre dernière matinée en Égypte commence par le petit-déjeuner à l'hôtel. Selon l'heure de votre vol, vous disposez peut-être de quelques heures libres pour faire vos valises tranquillement, faire une dernière promenade ou acheter les derniers souvenirs. Si votre vol part tard dans la journée, renseignez-vous à la réception sur la consigne à bagages afin de profiter de la matinée sans être encombré.

À l'heure convenue, votre chauffeur vous prend en charge pour le transfert privé jusqu'à l'aéroport international du Caire. La circulation cairote est difficile à prévoir, en particulier aux heures de pointe en semaine : le chauffeur tient donc compte des embouteillages et de l'heure d'enregistrement pour vous amener au terminal détendu et à l'heure pour votre vol international. Gardez votre passeport et les informations d'embarquement à portée de main, car il y a des contrôles de sécurité à l'entrée du terminal ainsi qu'à la porte d'embarquement.

Ainsi s'achève un itinéraire de 11 jours qui vous a menés du littoral méditerranéen d'Alexandrie au désert nubien d'Abou Simbel, avec Gizeh, Saqqarah, Louxor et Assouan entre les deux.