Circuit de 10 jours : Le Caire, Alexandrie, Louxor et Assouan avec Abou Simbel

Un représentant vous accueille à l'aéroport international du Caire, une pancarte à votre nom à la main, et un véhicule privé climatisé vous conduit à votre hôtel. Après un long vol, cela compte : vous évitez la file de taxis et les marchandages, et votre chauffeur affronte la circulation dense du Caire pendant que vous regardez la ville défiler par la vitre.

Le reste de la journée est libre. Reposez-vous, installez-vous et laissez votre corps s'adapter au décalage horaire, car demain commence une série de journées de visites bien remplies. Si vous arrivez tôt et souhaitez vous dégourdir les jambes, le concierge de votre hôtel ou votre guide peut vous suggérer une sortie tranquille à proximité, mais rien n'est prévu : vous allez à votre rythme.

Avant la fin de la soirée, votre guide confirme l'heure de prise en charge du lendemain matin, soit à l'aéroport, soit par un court appel de bienvenue. Gardez quelques livres égyptiennes en petites coupures pour les pourboires et les petits achats ; un distributeur à l'aéroport, à l'arrivée, est le moyen le plus simple de s'en procurer. Aucun repas n'est inclus aujourd'hui.

Après le petit-déjeuner, vous partez pour le plateau de Gizeh et les pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos. Votre égyptologue explique comment, il y a environ 4 500 ans, un État a organisé la main-d'œuvre, la nourriture et la pierre nécessaires pour les édifier, et pourquoi la pyramide de Khéphren paraît plus haute que celle de Khéops alors qu'elle ne l'est pas : elle repose sur un terrain plus élevé et conserve un sommet de son revêtement d'origine. Vous découvrez ensuite le grand Sphinx, taillé dans une seule crête de calcaire.

De Gizeh, vous roulez vers le sud jusqu'à Saqqarah, la vaste nécropole de l'ancienne Memphis. La pyramide à degrés de Djéser, construite par l'architecte Imhotep, est le plus ancien édifice monumental en pierre d'Égypte et l'ancêtre direct des pyramides à faces lisses que vous avez vues le matin.

Vient enfin Memphis, capitale d'une Égypte tout juste unifiée. Son musée de plein air abrite une statue colossale de Ramsès II, aujourd'hui allongée sur le dos sous un toit protecteur, ainsi qu'un sphinx d'albâtre au visage serein. Après le déjeuner dans un restaurant local, vous regagnez votre hôtel en soirée.

La matinée est consacrée au Grand Musée égyptien, un vaste musée récent, en lisière du désert près de Gizeh, dédié à une seule civilisation. La collection de Toutânkhamon y est présentée dans son ensemble, du masque d'or aux chars et lits dorés. Votre guide vous conduit en haut du Grand Escalier, où des pharaons de granit et de calcaire bordent les marches, puis à travers les salles de Toutânkhamon.

Vous vous rendez ensuite à la citadelle, la forteresse que Saladin entreprit de bâtir au XIIe siècle pour défendre Le Caire. À l'intérieur s'élève la mosquée de Mohamed Ali, aux murs revêtus d'albâtre et aux deux minarets fins comme des crayons. Depuis la terrasse, Le Caire s'étend dans toutes les directions et, par temps clair, on distingue les pyramides.

Après le déjeuner dans un restaurant local, vous terminez à Khan el-Khalili, un marché actif depuis le XIVe siècle. Flânez parmi les épices, les lanternes, les parfums et l'argenterie, marchandez avec le sourire, ou reposez-vous devant un verre de thé à la menthe ou de limonade dans un vieux café avant votre transfert à l'hôtel en soirée.

Après un petit-déjeuner matinal, vous roulez vers le nord par la route du désert jusqu'à Alexandrie, environ 2 h 30 à 3 heures de trajet, pour arriver en milieu de matinée. La ville fondée par Alexandre le Grand en 331 av. J.-C. devint la capitale des Ptolémées et le centre intellectuel de la Méditerranée antique ; aujourd'hui, vous en découvrez plusieurs strates d'histoire.

Votre guide d'Alexandrie commence par les catacombes de Kom el-Chouqafa, un complexe de tombes sur plusieurs niveaux creusé dans la roche à l'époque romaine, où des dieux égyptiens apparaissent en armure romaine et où des colonnes de style grec encadrent des reliefs de style égyptien. Vient ensuite la colonne de Pompée, une colonne de granit rouge d'Assouan qui domine depuis l'époque romaine les ruines du temple du Sérapéum.

Après le déjeuner dans un restaurant de fruits de mer face à la Méditerranée, vous visitez la Bibliotheca Alexandrina, héritière moderne de l'ancienne Bibliothèque, dont le toit incliné évoque un disque émergeant de la mer (l'entrée des expositions intérieures est en supplément). Vous terminez au fort de Qaitbay, du XVe siècle, bâti là où se dressait jadis le phare d'Alexandrie, avec des vues le long de la Corniche. En début de soirée, vous reprenez la route vers Le Caire, où vous arrivez de nuit.

Un transfert matinal vous conduit à l'aéroport du Caire pour le vol du matin vers Louxor. Votre guide de Louxor vous accueille et vous emmène directement sur la rive est, la rive que les anciens Égyptiens associaient aux vivants.

Le temple de Karnak vient en premier. Construit et reconstruit pendant environ 2 000 ans, c'est le plus grand complexe religieux du monde antique, et sa salle hypostyle compte 134 colonnes massives, dont beaucoup portent encore des traces de leur peinture d'origine. Avancez lentement et levez les yeux : les colonnes centrales sont si hautes que la salle ressemble à une forêt de pierre. À l'entrée, une allée de sphinx à tête de bélier garde l'accès.

Vous poursuivez jusqu'au temple de Louxor, sur la corniche, où des statues colossales de Ramsès II et un obélisque unique se dressent devant le pylône, tandis que de longues colonnades mènent au sanctuaire. Les deux temples étaient autrefois reliés par une allée processionnelle de sphinx que l'on peut encore voir. Après le déjeuner dans un restaurant local, vous vous installez à votre hôtel de Louxor, la soirée étant libre.

Après le petit-déjeuner, vous traversez vers la rive ouest, le royaume des morts de l'ancienne Thèbes. Dans la vallée des Rois, les pharaons du Nouvel Empire furent enterrés dans des tombes creusées dans les collines, aux parois couvertes de scènes peintes et de textes guidant le roi à travers la nuit. Votre billet donne généralement accès à trois tombes ; la tombe de Toutânkhamon exige un billet séparé qui n'est pas inclus, mais ses trésors sont ceux que vous avez vus au Grand Musée égyptien.

Vient ensuite le temple d'Hatchepsout à Deir el-Bahari, une succession de larges terrasses adossées à une falaise dorée à pic, construit pour l'une des rares femmes à avoir régné comme pharaon. Repérez les reliefs de son expédition au pays de Pount, avec ses arbres à encens et ses poissons exotiques. Un arrêt photo aux colosses de Memnon, deux statues assises et érodées d'Amenhotep III, suit.

Après le déjeuner dans un restaurant local, vous visitez un atelier d'albâtre, où des artisans montrent comment ils façonnent et polissent la pierre à la main. Vous regagnez votre hôtel en soirée pour vous reposer avant la route vers le sud.

Après le petit-déjeuner, vous quittez Louxor dans un véhicule privé climatisé pour trois à quatre heures de route vers le sud, jusqu'à Assouan. La route longe le Nil à travers des champs de canne à sucre, des palmiers-dattiers et des villages, le désert n'étant jamais loin derrière la bande verte. C'est une belle occasion d'observer de près la vie rurale quotidienne de la Haute-Égypte.

À Assouan, votre guide commence la visite de la ville par une balade en felouque (le tarif de la felouque n'est pas inclus) autour de l'île Éléphantine et des petites îles du fleuve. Les blocs de granit d'Assouan, les villages nubiens et l'Old Cataract Hotel de l'époque coloniale, où séjourna Agatha Christie, en font l'un des plus beaux tronçons du Nil.

Vous visitez aussi l'obélisque inachevé, toujours couché dans sa carrière antique. Il s'est fissuré avant d'avoir pu être dégagé ; achevé, il aurait été le plus grand obélisque jamais réalisé. Après le déjeuner dans un restaurant local et selon l'horaire, vous pouvez visiter le musée de la Nubie (entrée non incluse), qui retrace l'histoire et la culture du peuple nubien. Vous vous installez à l'hôtel en soirée, et le dîner est libre.

Vous partez très tôt, alors que le désert est encore sombre, pour un trajet d'environ 3 heures en convoi routier jusqu'à Abou Simbel, près de la frontière soudanaise ; un court vol est proposé en option, en supplément. La récompense : le grand temple de Ramsès II, dont la façade est taillée à même la montagne et précédée de quatre colosses assis du roi, hauts d'environ 20 mètres chacun. À côté se dresse le petit temple dédié à la déesse Hathor et à Néfertari, reine préférée de Ramsès II, l'un des rares temples de l'époque à accorder une telle place à une reine.

Les deux temples furent découpés en blocs et déplacés sur un terrain plus élevé dans les années 1960, lors d'une opération de sauvetage de l'UNESCO qui les protégea des eaux du lac Nasser après la construction du haut barrage. À l'intérieur du grand temple, repérez les reliefs de la bataille de Qadesh.

Après la visite, vous reprenez la route vers Assouan, avec un déjeuner en chemin ou à l'arrivée, puis le transfert à l'aéroport d'Assouan pour votre vol vers Le Caire, où vous atterrissez en soirée. Emportez un vêtement léger pour le départ avant l'aube, quand il fait froid.

Une fois le petit-déjeuner terminé, la journée est à vous. Après une semaine de départs matinaux, beaucoup de voyageurs font simplement la grasse matinée, se baignent et prennent un déjeuner sans hâte. D'autres en profitent pour retourner sur un site favori à leur rythme ou flâner dans un quartier comme Zamalek, l'île verdoyante aux cafés, galeries et vues sur le Nil.

Si vous souhaitez continuer à explorer, votre guide ou le concierge de l'hôtel peut organiser des extras optionnels, réservés et payés séparément. Parmi les choix les plus courants : une excursion d'une journée à l'oasis du Fayoum, avec son lac, ses cascades et ses paysages désertiques ; une balade en felouque sur le Nil au coucher du soleil ; une visite du Caire copte, où l'église suspendue et la synagogue Ben Ezra se trouvent dans l'ancienne forteresse romaine de Babylone ; ou le spectacle son et lumière aux pyramides de Gizeh, le soir.

Quel que soit votre choix, gardez un peu de temps pour faire vos valises et vérifier les détails de votre vol de demain. Seul le petit-déjeuner est inclus aujourd'hui, ce qui vous laisse la liberté d'essayer le restaurant cairote de votre choix pour le déjeuner et le dîner.

Le petit-déjeuner à l'hôtel est votre dernier repas du voyage. Selon l'heure de votre vol, vous disposez peut-être de quelques heures pour une dernière promenade, un café au bord de la piscine ou pour empaqueter les épices et les souvenirs rapportés en chemin.

Le moment venu, un chauffeur privé vous conduit à l'aéroport international du Caire pour votre départ international. La circulation cairote peut changer d'heure en heure : votre chauffeur organise donc l'horaire en tenant compte des embouteillages et de l'enregistrement, et vous arrivez sans précipitation. Le contrôle de sécurité de l'aéroport commence dès l'entrée du terminal ; gardez-vous donc une marge de ce côté aussi.

Quelques remarques pratiques avant de partir. Les véritables antiquités ne peuvent pas être exportées : assurez-vous que les pièces d'apparence ancienne que vous avez achetées sont des reproductions modernes. Gardez quelques petites coupures pour votre chauffeur et les porteurs, car les pourboires ne sont pas inclus. Ainsi s'achève votre voyage, de la Méditerranée à la frontière soudanaise, dans l'aéroport même où il avait commencé.