Circuit de 12 jours : Le Caire, Alexandrie, croisière sur le Nil et oasis de Bahariya

Un représentant vous accueille dans le hall des arrivées de l'aéroport international du Caire, une pancarte à votre nom à la main, et vous conduit à une voiture privée climatisée. Après un long vol, cela signifie pas de négociation avec les taxis et pas d'hésitation sur l'itinéraire ; votre chauffeur s'occupe de tout le trajet jusqu'en ville pendant que vous regardez défiler l'enchevêtrement de viaducs, de minarets et de toits du Caire.

Le reste de la journée est libre. Installez-vous à l'hôtel, faites une sieste, prenez une douche et prenez vos repères. Si vous arrivez tôt et vous sentez agité, le concierge de votre hôtel ou votre guide peut vous suggérer une première sortie tranquille à proximité, mais rien n'est prévu : vous récupérez à votre rythme.

Votre guide confirme l'heure de prise en charge du jour 2, soit à l'aéroport, soit lors d'un bref appel de bienvenue dans la soirée. Aucun repas n'est inclus aujourd'hui.

Après le petit-déjeuner, votre guide vous conduit sur le plateau de Gizeh, où les pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos se dressent depuis quelque 4 500 ans. Votre égyptologue explique comment les blocs étaient extraits, déplacés et alignés, et pourquoi ces tombeaux comptaient tant pour les rois qui les ont bâtis. Près du sommet de la pyramide de Khéphren, repérez la zone de pierres de revêtement lisses d'origine, un indice de l'aspect qu'avaient jadis les trois pyramides. En contrebas vous attend le grand Sphinx, un corps de lion à visage de roi, sculpté dans un unique affleurement de calcaire.

Vous poursuivez vers le Grand Musée égyptien, en bordure du plateau. Son Grand Escalier est bordé de statues colossales, et ses galeries Toutânkhamon présentent réuni l'ensemble du trésor funéraire du jeune roi. Le déjeuner a lieu dans un restaurant local, et vous regagnez votre hôtel en soirée pour vous reposer avant un vol matinal.

Un transfert matinal vous conduit à l'aéroport du Caire pour un vol du matin vers Louxor. Votre guide de Louxor vous accueille à l'arrivée et vous emmène directement sur la rive est.

À Karnak, le plus grand complexe religieux du monde antique, des générations de pharaons ont ajouté portes monumentales, cours et obélisques pendant deux millénaires. Vous entrez par une allée de sphinx à tête de bélier et pénétrez dans la salle hypostyle, une forêt de 134 colonnes géantes dont les sculptures conservent encore des traces de couleurs antiques.

Vient ensuite le temple de Louxor, en plein cœur de la ville, sur la corniche, avec des statues colossales de Ramsès II à son entrée et une gracieuse colonnade au-delà. Après le déjeuner dans un restaurant local, vous gagnez le quai et montez à bord de votre bateau de croisière sur le Nil. Le bateau reste à Louxor pour la nuit, ce qui laisse l'après-midi libre pour vous installer dans votre cabine et vous détendre sur le pont. Le dîner est servi à bord.

Après le petit-déjeuner à bord, vous traversez vers la rive ouest. Dans la vallée des Rois, les pharaons du Nouvel Empire, dont Toutânkhamon, furent enterrés dans des tombes creusées profondément dans les collines, leurs murs peints de guides pour le monde souterrain. Le billet standard couvre trois tombes ; celle de Toutânkhamon est un billet supplémentaire facultatif, qui n'est pas inclus.

Vous poursuivez vers le temple d'Hatchepsout à Deir el-Bahari, un temple en terrasses aux lignes épurées adossé à des falaises dorées, construit pour la femme qui a régné sur l'Égypte en tant que pharaon pendant une vingtaine d'années. Un arrêt photo aux colosses de Memnon, deux statues assises érodées d'Amenhotep III, suit.

De retour sur le bateau, le déjeuner est servi pendant que vous appareillez vers le sud en direction d'Edfou. Passez l'après-midi sur le pont soleil à observer les pêcheurs, les champs de canne à sucre et la vie des villages le long des rives. Le dîner est servi à bord.

Après le petit-déjeuner, vous débarquez à Edfou, où un court trajet en calèche ou en tuk-tuk vous mène au temple d'Horus, l'un des temples les mieux conservés d'Égypte. Achevé à l'époque ptolémaïque, il a conservé son toit, son massif pylône et un sombre sanctuaire intérieur, et votre guide lit ses reliefs avec vous, dont des scènes d'Horus triomphant de Seth. Notez que la calèche à Edfou n'est pas incluse.

Le déjeuner est servi à bord pendant que le bateau poursuit vers Kom Ombo. L'après-midi, vous visitez son double temple, partagé entre Sobek, le dieu crocodile, et Haroéris, une forme d'Horus, avec des salles et des sanctuaires jumeaux côte à côte. Le musée des Crocodiles voisin présente des crocodiles momifiés qui étaient jadis vénérés sur le site. Vous regagnez le bateau pour le dîner, tandis qu'il poursuit sa route vers Assouan pendant la nuit.

Le bateau étant désormais à quai à Assouan, vous commencez après le petit-déjeuner par le haut barrage d'Assouan, l'ouvrage du XXe siècle qui a dompté la crue du Nil et créé le lac Nasser, l'un des plus grands lacs artificiels de la planète.

Une courte traversée en bateau à moteur vous conduit au temple de Philae, consacré à la déesse Isis. Menacé par la montée des eaux, il a été déplacé pierre par pierre vers un terrain plus élevé, sur l'île d'Agilkia, lors d'un sauvetage mené par l'UNESCO, et il surgit aujourd'hui de l'eau comme un décor de théâtre.

Après le déjeuner, vous visitez l'obélisque inachevé, toujours rattaché au socle rocheux de sa carrière antique. Une fissure a mis fin au travail, et les traces d'outils laissées montrent comment les tailleurs de pierre s'attaquaient au granit massif. Si le temps le permet, vous pouvez ajouter une balade facultative en felouque autour de l'île Éléphantine avant le dîner à bord et une nuit à quai à Assouan.

Après le petit-déjeuner, vous libérez votre cabine et gagnez l'aéroport d'Assouan pour un vol du matin vers Le Caire. À l'arrivée, on vous accueille et on vous conduit en privé à votre hôtel.

Le reste de la journée est libre, et après quatre jours de temples, c'est une pause bienvenue. Vous pouvez vous reposer au bord de la piscine, retourner dans un quartier que vous avez aimé ou faire quelques achats. Zamalek, le quartier insulaire du Nil, convient à un après-midi tranquille de cafés, de librairies et de promenades en bord de fleuve, tandis que les environs de la place Tahrir donnent un aperçu du centre moderne de la ville.

Gardez une soirée tranquille. Le lendemain matin commence tôt avec la route vers Alexandrie : c'est donc le bon moment pour recharger vos appareils photo, laver quelques vêtements et dormir une nuit complète. Seul le petit-déjeuner est inclus aujourd'hui.

Après un petit-déjeuner matinal, vous roulez vers le nord jusqu'à Alexandrie, environ deux heures et demie à trois heures par la route du désert, pour arriver en milieu de matinée dans la ville fondée par Alexandre le Grand en 331 av. J.-C.

Votre guide d'Alexandrie commence sous terre, aux catacombes de Kom el-Chouqafa, une nécropole de l'époque romaine où les styles funéraires égyptien, grec et romain se mêlent dans des tombes et des statues sculptées. Vient ensuite la colonne de Pompée, une colonne de granit rouge élancée au milieu des ruines du temple du Sérapéum.

Après un déjeuner de fruits de mer face à la Méditerranée, vous visitez la Bibliotheca Alexandrina, saisissante héritière moderne de l'ancienne bibliothèque d'Alexandrie, et terminez à la citadelle de Qaitbay, du XVe siècle, bâtie sur le site du phare de Pharos, l'une des Sept Merveilles du monde antique. Vous reprenez la route en début de soirée et atteignez votre hôtel du Caire de nuit.

Après le petit-déjeuner, vous montez à la citadelle du Caire, la forteresse que Saladin entreprit au XIIe siècle pour défendre la ville. Son couronnement est la mosquée d'albâtre de Mohamed Ali, du XIXe siècle, dont les fins minarets sont visibles dans tout Le Caire ; depuis sa terrasse, on aperçoit les pyramides par temps clair.

De là, vous gagnez le Vieux Caire, le plus ancien quartier de la ville, bâti autour des vestiges de la forteresse romaine de Babylone. L'église suspendue, l'une des plus anciennes églises coptes d'Égypte, tire son nom du fait d'avoir été construite au-dessus d'un bastion de cette forteresse. Non loin, la synagogue Ben Ezra se dresse à un endroit que la tradition locale associe à la découverte du bébé Moïse ; sa réserve a livré les célèbres documents de la Geniza du Caire.

Après le déjeuner dans un restaurant local, vous avez le temps de flâner dans les ruelles du quartier avant de regagner votre hôtel pour vous reposer avant le voyage dans le désert.

Après un petit-déjeuner matinal, votre 4x4 privé quitte Le Caire vers l'ouest pour quatre à cinq heures de route dans le désert Libyque, les terres cultivées cédant bientôt la place à de vastes plaines de gravier.

Dans l'oasis de Bahariya, remplie de palmiers, vous visitez le musée des Momies d'or, qui expose des momies gréco-romaines découvertes sur place, avec leurs masques dorés et leurs bandelettes peintes, puis vous montez à la Maison anglaise, un belvédère sur une colline datant de la Première Guerre mondiale, qui offre de larges vues sur l'oasis et le désert.

Après le déjeuner dans l'oasis, votre 4x4 poursuit à travers le Désert noir, où des collines volcaniques parsemées de pierres sombres s'élèvent au-dessus du sable doré, et atteint votre campement du Désert blanc en fin d'après-midi, alors que la lumière s'adoucit. Votre équipage bédouin prépare le dîner et, sans lumières de ville sur des centaines de kilomètres, les étoiles offrent un spectacle que l'on voit rarement chez soi. Tentes, sacs de couchage et matelas sont fournis.

Vous vous levez tôt pour voir le soleil levant illuminer les formations de craie du Désert blanc, sculptées par le vent en champignons, en piliers et en formes qui évoquent des animaux. Le soleil bas projette de longues ombres sur le sable : c'est la plus belle lumière du voyage pour les photographies.

Après le petit-déjeuner au campement, votre guide vous emmène marcher parmi les formations, vous montre les plus frappantes et vous explique comment le vent et le sable ont sculpté ce paysage pendant des millions d'années à partir du fond d'une ancienne mer. En regardant de près, vous pourrez repérer des coquillages fossiles incrustés dans la roche.

Vous levez ensuite le camp et reprenez la route vers Le Caire, avec un arrêt déjeuner en chemin et une dernière pause photo parmi les collines volcaniques du Désert noir. Vous arrivez au Caire en soirée et rejoignez votre hôtel pour un repos bien mérité.

Après le petit-déjeuner à votre hôtel, le temps restant dépend de l'horaire de votre vol. Profitez-en pour faire vos valises, secouer les derniers grains de sable du désert de vos chaussures ou faire une dernière promenade près de l'hôtel. Si vous partez tard dans la journée, la réception peut généralement vous conseiller pour la consigne des bagages.

Le moment venu, votre chauffeur vous retrouve pour le transfert privé vers l'aéroport international du Caire. La circulation cairote pouvant être imprévisible, le chauffeur prévoit une marge pour les embouteillages et l'enregistrement, afin que vous arriviez serein et à l'heure pour votre vol international. Gardez votre passeport à portée de main, car des contrôles de sécurité ont lieu à l'entrée du terminal.

Vous repartez après avoir vu l'Égypte sous plusieurs angles : les pyramides et les temples du Nil, le port méditerranéen d'Alexandrie, les anciennes églises du Caire et une nuit silencieuse dans le désert Libyque.