Circuit de 10 jours : Le Caire, croisière sur le Nil et Hurghada avec Saqqarah et Memphis

Votre voyage commence dans le hall des arrivées de l'aéroport international du Caire, où un représentant vous attend avec une pancarte à votre nom. Un véhicule privé climatisé vous conduit ensuite à votre hôtel : vous évitez ainsi les négociations avec les taxis et les tâtonnements qui peuvent rendre la première heure au Caire chaotique. L'aéroport se trouve à la lisière nord-est de la ville, et le trajet vous offre un premier aperçu d'une métropole de plus de 20 millions d'habitants, avec ses viaducs, ses minarets et ses immeubles qui s'étendent jusqu'à l'horizon.

Rien n'est prévu pour le reste de la journée. Profitez-en pour récupérer de votre vol, défaire vos valises et vous adapter au décalage horaire, car les journées de visite à venir commencent après le petit-déjeuner et se prolongent jusqu'au soir. Si vous arrivez tôt et vous sentez agité, le concierge de l'hôtel ou votre guide peut vous suggérer une sortie facile près de l'hôtel.

Votre guide confirme l'heure de prise en charge de demain, à votre arrivée ou lors d'un court appel de bienvenue ce soir. Aucun repas n'est inclus aujourd'hui.

Après le petit-déjeuner, votre guide vous retrouve pour une journée qui remonte l'âge des pyramides de son apogée jusqu'à ses origines. Vous commencez sur le plateau de Gizeh avec les pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos. La Grande Pyramide de Khéops, élevée vers 2560 av. J.-C., est restée la plus haute construction de main d'homme pendant près de 4 000 ans, et votre égyptologue explique comment ses bâtisseurs ont extrait, tiré et mis en place ses blocs. Au pied des pyramides vous attend le Grand Sphinx, sculpté dans un seul affleurement calcaire que les carriers ont laissé debout.

Vous roulez ensuite vers le sud jusqu'à Saqqarah, la vaste nécropole de l'ancienne Memphis. Son joyau, la pyramide à degrés de Djéser, est le plus ancien édifice monumental en pierre d'Égypte, conçu par l'architecte Imhotep environ un siècle avant Gizeh. Étudiez ses six degrés superposés et vous verrez l'idée que Gizeh allait perfectionner.

La dernière étape est Memphis elle-même, première capitale d'une Égypte unifiée, où un musée de plein air abrite une statue colossale en calcaire de Ramsès II couchée sur le dos et un sphinx d'albâtre serein. Le déjeuner a lieu dans un restaurant local, et vous regagnez votre hôtel en soirée.

Aujourd'hui, vous passez des pharaons au Caire médiéval. Après le petit-déjeuner, vous vous rendez au Grand Musée égyptien près du plateau de Gizeh, un immense musée consacré à une seule civilisation. La collection de Toutânkhamon y est présentée réunie, des châsses dorées et des bijoux aux chars trouvés dans sa tombe en 1922. Votre guide vous conduit sur le Grand Escalier, bordé de statues royales, puis à travers les galeries de Toutânkhamon, en choisissant les pièces qui racontent l'histoire du jeune roi.

Vient ensuite la citadelle de Saladin, la forteresse que le sultan commença à bâtir dans les années 1170 pour défendre Le Caire contre les croisés. Sa silhouette appartient à la mosquée de Mohamed Ali, revêtue d'albâtre et surmontée de minarets élancés en forme de crayon ; par temps clair, la terrasse donne sur les toits jusqu'aux pyramides.

Après le déjeuner dans un restaurant local, vous terminez à Khan el-Khalili, un bazar en activité depuis le XIVe siècle. Votre guide peut vous orienter vers des boutiques d'épices, de parfums et de métal de confiance, ou vous pouvez vous asseoir devant un thé à la menthe dans l'un des anciens cafés. Vous êtes de retour à l'hôtel en soirée, prêt pour un départ matinal.

Une prise en charge matinale vous conduit à l'aéroport du Caire pour le vol du matin vers le sud, jusqu'à Assouan. Votre guide d'Assouan vous accueille à l'arrivée et commence par le haut barrage, achevé en 1970 pour contrôler la crue annuelle du Nil. Derrière s'étend le lac Nasser, l'un des plus grands lacs artificiels de la planète, qui se prolonge au-delà de la frontière jusqu'au Soudan.

Un court trajet en bateau à moteur vous conduit ensuite au temple de Philae, le sanctuaire de la déesse Isis. Lorsque la montée des eaux a menacé le temple, une campagne dirigée par l'UNESCO l'a démonté et reconstruit, bloc par bloc, sur le terrain plus élevé de l'île d'Agilkia. Cherchez les longues colonnades et les reliefs d'Isis avec son fils Horus.

Vous visitez aussi l'obélisque inachevé, toujours couché dans sa carrière de granit. Achevé, il aurait mesuré environ 42 mètres de haut, mais une fissure a forcé les sculpteurs à l'abandonner, et les marques qui l'entourent montrent comment de tels monuments étaient taillés dans la roche.

Après le déjeuner, vous gagnez l'embarcadère et vous installez à bord de votre bateau de croisière sur le Nil. L'après-midi est libre sur le pont, tandis que la lumière s'adoucit sur la rive d'Assouan et ses îles de granit. Le dîner est servi à bord.

Après le petit-déjeuner à bord, le bateau fait route vers le nord et atteint Kom Ombo en fin de matinée ou en début d'après-midi. Le temple y est unique en Égypte : un véritable temple double, divisé dans sa longueur de sorte qu'une moitié honore Sobek, le dieu crocodile, et l'autre Horus. Deux entrées, deux salles et deux sanctuaires se côtoient, une disposition conçue pour que deux cultes puissent partager une même colline sacrée au-dessus du fleuve. L'édifice date pour l'essentiel de l'époque ptolémaïque, et votre guide vous montrera un relief bien connu souvent interprété comme un ensemble d'instruments chirurgicaux.

À côté du temple, le musée des Crocodiles expose des crocodiles momifiés retrouvés dans la région, ainsi que les sarcophages dans lesquels certains furent enterrés, un rappel vivant du sérieux avec lequel les adorateurs de Sobek prenaient leur dieu.

Vous regagnez le bateau pour le déjeuner, tandis qu'il poursuit vers Edfou. L'après-midi est à vous, et un transat sur le pont-soleil est la meilleure place pour regarder défiler la vallée : palmeraies, champs de canne à sucre, pêcheurs sur de petites barques et villages de briques crues tout près de l'eau. Le dîner est servi à bord, et le bateau passe la nuit à Edfou.

Après le petit-déjeuner, vous quittez le bateau pour un court trajet en calèche ou en tuk-tuk jusqu'au temple d'Edfou (le prix de la calèche n'est pas inclus). Dédié au dieu faucon Horus et achevé au Ier siècle av. J.-C., c'est l'un des temples les mieux conservés d'Égypte, avec son toit, son pylône imposant et son sanctuaire intérieur toujours en place. À l'entrée, un faucon de granit coiffé de la double couronne monte la garde, et les murs portent de longues inscriptions sur les rituels du temple et sur le combat mythique entre Horus et Seth.

Vous retournez au bateau pour le déjeuner, tandis qu'il poursuit vers Louxor, où il arrive en général dans l'après-midi ou en soirée. Selon l'heure d'arrivée, vous visitez ensuite le temple de Louxor, qui se dresse sur la corniche au centre de la ville et est illuminé après la tombée de la nuit. Bâti en grande partie par Amenhotep III et Ramsès II, il vous accueille avec des colosses assis de Ramsès II et un unique obélisque ; son jumeau se dresse place de la Concorde à Paris depuis les années 1830. À l'intérieur, une mosquée est toujours perchée sur les anciens murs du temple, signe de l'ancienneté de l'usage de ce lieu. Le dîner est à bord, et le bateau est amarré à Louxor ce soir.

Après le petit-déjeuner, vous quittez le bateau et passez sur la rive ouest de Louxor, la grande nécropole de l'ancienne Thèbes. Dans la vallée des Rois, les tombes royales s'enfoncent dans les collines calcaires, leurs couloirs peints de textes destinés à guider le roi défunt à travers le monde souterrain. Votre billet standard couvre en général trois tombes ; la tombe de Toutânkhamon, découverte par Howard Carter en 1922, nécessite un billet séparé, non inclus.

Vous visitez ensuite le temple d'Hatchepsout à Deir el-Bahari, trois larges terrasses adossées à un mur de falaises abrupt, édifiées pour l'une des rares femmes à avoir régné sur l'Égypte en tant que pharaon. Cherchez les reliefs qui racontent son expédition commerciale au pays de Pount. Un arrêt photo aux colosses de Memnon, deux statues assises érodées d'Amenhotep III qui se dressaient jadis devant un temple disparu depuis longtemps, complète la matinée.

Après le déjeuner dans un restaurant local, vous prenez la route, environ trois à quatre heures à travers le désert oriental, jusqu'à Hurghada. Le ruban vert du Nil cède la place à des montagnes nues couleur de rouille, puis enfin au bleu de la mer Rouge. Vous vous installez à votre complexe en bord de plage, avec la soirée libre.

Aujourd'hui, pas de réveil ni de guide. Hurghada s'étire sur des kilomètres le long de la côte de la mer Rouge, et ses complexes font face à une eau qui reste claire et chaude une bonne partie de l'année : le plus simple est donc un transat, une baignade et un long déjeuner à l'ombre.

Si vous en voulez davantage, le concierge du complexe peut organiser des excursions optionnelles, réservées et payées sur place. Le choix classique est une sortie en bateau vers les récifs, où un masque et un tuba révèlent des coraux durs et mous, des poissons-perroquets et des nuées de petits poissons orange à quelques mètres sous la surface. Les plongeurs brevetés peuvent rejoindre des bateaux à la journée vers des sites plus profonds. Une excursion en bateau vers les îles voisines, où le sable est clair et les hauts-fonds deviennent turquoise, ou une croisière au coucher du soleil le long de la côte sont des options plus douces.

Un conseil pratique : une crème solaire respectueuse des récifs et un t-shirt de bain à manches longues vous protègent, vous et le corail, et le soleil sur l'eau est plus fort qu'il n'y paraît dans la brise marine. Buvez plus d'eau que vous ne le pensez nécessaire après plusieurs journées de visite sous la chaleur. Le petit-déjeuner est inclus aujourd'hui ; le déjeuner et le dîner sont à votre charge.

La matinée est encore à vous. Faites une dernière baignade, prolongez le petit-déjeuner sur la terrasse ou, si votre emploi du temps le permet, casez une courte sortie snorkeling optionnelle avant de faire vos valises.

L'après-midi, vous libérez votre chambre et entamez le transfert routier de retour vers Le Caire dans un véhicule privé climatisé. L'autoroute longe la côte vers le nord, avec les montagnes de la mer Rouge d'un côté et l'eau du golfe de Suez de l'autre sur de longs tronçons, avant de s'enfoncer à l'intérieur du désert vers la capitale. C'est un long trajet, et vous arriverez probablement en ville en soirée, selon la circulation : gardez donc de l'eau, des en-cas et un téléphone chargé ou un livre à portée de main.

Vous vous installez à votre hôtel du Caire, avec du temps pour vous reposer avant le départ de demain. Le dîner n'est pas inclus ce soir, mais l'hôtel peut vous suggérer une bonne adresse à proximité si vous avez encore de l'énergie. Si vous faites vos valises ce soir et mettez de côté les documents dont vous aurez besoin à l'aéroport, la dernière matinée restera calme.

Votre dernière matinée en Égypte commence par le petit-déjeuner à l'hôtel. Selon l'heure de votre vol, vous disposez peut-être de quelques heures libres pour une promenade le long du Nil, un dernier café ou un dernier regard sur les achats rapportés de Khan el-Khalili.

Le moment venu, un chauffeur privé vous conduit à l'aéroport international du Caire pour votre vol international. La circulation du Caire est réputée difficile à prévoir : votre chauffeur prévoit donc une marge pour les embouteillages et l'enregistrement, et vous arrivez au terminal sans précipitation. Prévoyez aussi du temps supplémentaire à l'intérieur, car le contrôle de sécurité commence dès l'entrée du terminal.

Deux derniers conseils. Tout souvenir d'aspect antique que vous avez acheté doit être une réplique moderne, car les véritables antiquités ne peuvent pas quitter le pays. Et gardez quelques petites coupures à portée de main pour les porteurs et votre chauffeur, car les pourboires ne sont pas inclus dans le forfait. Le petit-déjeuner est le dernier repas inclus, et avec lui votre voyage en Égypte s'achève.