Visite privée de la rive ouest de Louxor : vallée des Rois, Hatchepsout et Memnon

Votre guide vous retrouve à votre hôtel de Louxor ou à votre bateau de croisière sur le Nil, et vous voyagez ensemble en minibus privé vers la rive ouest du fleuve. Les anciens Égyptiens associaient l'est, où le soleil se lève, à la vie et au renouveau, et l'ouest, où il se couche, à la mort et à l'au-delà. C'est pourquoi la ville vivante de Thèbes s'est développée sur la rive est, tandis que ses rois, ses reines et ses nobles étaient enterrés sur la rive ouest.

Le trajet fait lui-même partie de l'expérience. Au-delà du fleuve, vous passez devant des champs de canne à sucre et de trèfle, des canaux d'irrigation et des fermes en briques crues avant que le terrain ne s'élève brusquement vers les falaises couleur miel des montagnes thébaines. Le sommet en forme de pyramide qui domine la vallée des Rois, aujourd'hui appelé el-Qurn, a peut-être été l'une des raisons pour lesquelles les pharaons ont choisi cet endroit.

C'est aussi le moment de façonner votre journée. Dites à votre guide quels pharaons, quelles périodes ou quels thèmes vous intéressent, et si vous préférez passer plus de temps sous terre, dans les tombeaux, ou dans les temples à ciel ouvert. L'itinéraire est flexible : l'ordre et l'accent peuvent être ajustés à vos envies.

Assurez-vous d'avoir de l'eau, un chapeau, de la crème solaire et de petites coupures pour les pourboires et les menues dépenses.

Avant d'entrer dans la nécropole royale, vous faites halte au centre d'accueil de la vallée, à l'entrée de la vallée des Rois. C'est une pause courte mais utile. Vous y obtenez une image claire de la géographie de la vallée, de la manière dont ses tombeaux sont creusés dans le calcaire le long de ses ramifications, et de la longue histoire de leur découverte, des premiers voyageurs européens aux fouilles des XIXe et XXe siècles.

Le chapitre le plus célèbre est la découverte par Howard Carter du tombeau de Toutânkhamon en novembre 1922, après des années de recherches infructueuses financées par Lord Carnarvon. Votre guide vous expliquera pourquoi cette trouvaille fut si extraordinaire : la plupart des tombeaux royaux de la vallée ont été pillés dans l'Antiquité, tandis que le petit tombeau de Toutânkhamon a survécu avec la plupart de son contenu en place.

Le centre permet aussi de voir la disposition de la vallée en maquette, ce qui aide beaucoup à comprendre les tombeaux une fois à l'intérieur. Demandez à votre guide quels tombeaux sont ouverts le jour même, car la sélection change en alternance pour protéger les peintures de l'humidité et de l'usure.

Depuis le centre d'accueil, un petit tramway électrique emmène généralement les visiteurs jusqu'à la zone des tombeaux, ce qui évite une marche chaude sur la route d'accès.

Pendant environ 500 ans, les pharaons du Nouvel Empire furent enterrés ici dans des tombeaux creusés profondément dans la roche, plutôt que sous des pyramides. Ce changement les aida à cacher leurs sépultures aux pillards, même si cela fonctionna rarement longtemps. Plus de 60 tombeaux et fosses ont été découverts dans la vallée, et une poignée sont ouverts aux visiteurs à un moment donné.

Votre guide vous prépare à l'extérieur de chaque tombeau, car les guides n'ont pas le droit de donner d'explications à l'intérieur. Vous apprendrez à reconnaître les scènes des livres funéraires qui couvrent les murs, comme le Livre des Portes et l'Amdouat, qui retracent le voyage nocturne du dieu solaire à travers le monde souterrain. Vous apprendrez aussi à repérer le cartouche du roi et les figures des divinités qui l'accueillent dans l'éternité. Puis vous descendez par des couloirs en pente jusqu'à des chambres peintes où les couleurs peuvent encore paraître étonnamment fraîches.

Un billet standard couvre l'entrée dans un nombre fixe de tombeaux ouverts, et certains tombeaux nécessitent un billet supplémentaire. Si vous souhaitez voir le tombeau de Toutânkhamon, l'entrée peut être organisée moyennant un supplément. Il est petit comparé aux tombeaux des rois ramessides plus tardifs, mais la momie du jeune roi y repose toujours dans une vitrine à climat contrôlé, tandis que ses trésors sont exposés au Grand Musée égyptien.

De l'autre côté des falaises par rapport à la vallée royale, le temple d'Hatchepsout s'élève en trois larges terrasses contre une paroi rocheuse à pic. Son nom antique, Djeser-Djeseru, signifie à peu près « le Saint des Saints », et ses lignes épurées de piliers carrés et de longues rampes paraissent étonnamment modernes. L'architecte est traditionnellement identifié comme Senenmout, l'un des plus proches fonctionnaires d'Hatchepsout.

Hatchepsout fut l'une des rares femmes à avoir régné sur l'Égypte comme pharaon à part entière. Elle gouverna d'abord comme régente du jeune Thoutmosis III, puis prit elle-même les titres royaux et régna environ deux décennies. Sur les murs du temple, votre guide vous montrera des scènes de sa célèbre expédition commerciale au pays de Pount, avec des navires chargés d'arbres à encens et d'animaux exotiques, ainsi que des reliefs présentant sa naissance divine pour justifier son règne.

Repérez les chapelles dédiées à Hathor et à Anubis sur la terrasse intermédiaire, où subsistent des traces de couleur. Vous verrez aussi des endroits où la figure et le nom d'Hatchepsout ont été arrachés après sa mort, un effacement délibéré dont les égyptologues débattent encore les motifs.

L'approche est entièrement exposée : c'est donc l'étape la plus chaude de la journée. Gardez votre eau à portée de main.

Sur la plaine entre les champs et le désert, deux énormes figures assises d'Amenhotep III contemplent l'est, vers le Nil. Elles mesurent environ 18 mètres de haut et gardaient autrefois l'entrée du temple funéraire du roi, l'un des plus grands de la rive ouest avant que les crues, les séismes et les pilleurs de pierre ne le réduisent à des fragments épars. Les archéologues continuent de retrouver et de redresser des statues sur le site derrière elles.

Les colosses doivent leur nom grec à un séisme qui endommagea la statue nord dans l'Antiquité. À l'aube, la pierre fissurée émettait, dit-on, un son, et les visiteurs grecs et romains l'identifièrent à Memnon, héros de la guerre de Troie saluant sa mère, la déesse de l'aurore. Le son aurait cessé après la réparation de la statue à l'époque romaine.

Cette renommée a laissé une traînée de graffitis. Regardez les jambes et les socles : vous verrez des inscriptions grecques et latines gravées par des touristes de l'Antiquité, y compris des vers composés lors de la visite de l'empereur Hadrien avec sa suite. Votre guide peut vous en montrer certains des plus lisibles.

C'est un arrêt rapide, mais c'est l'une des meilleures occasions photo de la journée, surtout avec les collines thébaines derrière les statues.

La journée s'achève dans un atelier d'albâtre local de la rive ouest, où la taille de la pierre est un métier vivant depuis des générations. Les artisans montrent comment un bloc de pierre est façonné, creusé et poli en vases, bols, lampes et petites statues, souvent avec de simples outils à main. Les pièces fines rayonnent quand on les tient à la lumière, ce qui est la façon la plus simple de voir la translucidité qui fait le prix de cette pierre.

Vous pouvez flâner sans pression. Si vous voulez un souvenir, prenez votre temps : comparez le poids et la finition des différentes pièces, demandez comment elles ont été fabriquées et n'achetez que ce que vous aimez vraiment. Votre guide peut répondre à vos questions, mais les achats ici sont entièrement facultatifs.

C'est aussi l'occasion bienvenue de vous asseoir après la chaleur des temples. Les ateliers de ce type offrent généralement un espace ombragé où vous pouvez vous reposer quelques minutes avant le trajet de retour.

Depuis l'atelier, votre minibus privé vous ramène à votre hôtel de Louxor ou à votre bateau de croisière sur le Nil. En chemin, il vaut la peine de demander à votre guide des renseignements sur les autres sites de la rive ouest, comme les tombeaux des Nobles, Médinet Habou ou le Ramesseum, si vous avez le temps pour une seconde journée de ce côté du fleuve.