Commencez par la rue Al-Muizz, des portes nord au Khan el-Khalili et à Bab Zuwayla. Gardez la Citadelle, Sultan Hassan et Ibn Touloun pour une demi-journée distincte.
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Commencez par la rue Al-Muizz, en marchant vers le sud depuis les portes nord de Bab al-Futuh et Bab al-Nasr jusqu'au Khan el-Khalili et à Bab Zuwayla. Traitez la Citadelle, la mosquée du sultan Hassan et Ibn Touloun comme une demi-journée distincte plutôt que d'essayer de couvrir tout Le Caire historique d'un coup.
Le Caire islamique n'est ni un monument ni un quartier. C'est un vaste district historique, reconnu par l'UNESCO comme partie du Caire historique, où mosquées, madrasas, mausolées, portes de ville, fontaines publiques et marchés d'environ mille ans d'histoire se dressent parmi des rues toujours très vivantes. Cette densité fait l'attrait du lieu, mais explique aussi pourquoi les premières visites tournent souvent mal. On veut voir trop de mosquées célèbres réparties dans des zones différentes, on passe la journée dans la circulation et on repart avec une impression floue.
La meilleure approche consiste à choisir un couloir praticable à pied, à le voir bien avec un guide et à n'ajouter d'autres zones que si vous avez plus de temps. Ce guide vous donne ce couloir, la deuxième visite logique et les détails pratiques qui rendent la journée confortable.
Comprendre d'abord la disposition
Il est utile de se représenter Le Caire historique comme quatre zones, chacune avec son caractère.
Zone
Principaux sites
Idéal pour
Rue Al-Muizz et Gamaliya
Portes nord, Al-Hakim, Al-Aqmar, Bayt al-Suhaymi, complexe de Qalaoun
Une bonne première promenade
Al-Azhar et Khan el-Khalili
Mosquée Al-Azhar, quartier d'Al-Hussein, le bazar
Marchés, cafés, ambiance du soir
Al-Ghuriya jusqu'à Bab Zuwayla
Complexe d'Al-Ghouri, Bab Zuwayla, rue des Fabricants de tentes
Achever la promenade nord-sud
Quartier de la Citadelle
Citadelle et mosquée Mohamed Ali, Sultan Hassan, Al-Rifai, Ibn Touloun
Une demi-journée distincte en véhicule
Les trois premières zones se relient à pied. Le quartier de la Citadelle se trouve à environ deux kilomètres au sud, en hauteur, et la plupart des visiteurs s'y rendent en voiture.
Un bon premier parcours : la rue Al-Muizz
La rue Al-Muizz li-Din Allah était l'épine dorsale cérémonielle de la ville fatimide fondée au Xe siècle, et les dynasties suivantes, surtout les Mamelouks, l'ont bordée de bâtiments monumentaux. Une grande partie a été restaurée et certains tronçons sont piétonniers, ce qui en fait une introduction facile et gratifiante.
Commencez aux portes nord
Commencez à Bab al-Futuh et Bab al-Nasr, d'énormes portes de pierre du XIe siècle qui subsistent des fortifications médiévales de la ville. À côté se dresse la mosquée d'Al-Hakim, avec une vaste cour qui offre une première visite de mosquée tranquille avant que la rue ne s'anime.
Marchez vers le sud à travers le cœur fatimide et ottoman
En allant vers le sud, repérez la petite mosquée Al-Aqmar, connue pour sa façade en pierre sculptée, et Bayt al-Suhaymi, une maison de marchand de l'époque ottomane restaurée, au bout d'une ruelle. La maison est un temps fort, car elle montre la vie domestique : cours, claustras en bois appelés moucharabiehs et salons de réception conçus pour la fraîcheur.
Le grand tronçon mamelouk
Le secteur connu sous le nom de Bayn al-Qasrayn réunit une remarquable succession de bâtiments mamelouks côte à côte, dont le complexe de Qalaoun, la madrasa d'al-Nasir Muhammad et le complexe du sultan Barquq. Le complexe de Qalaoun, en particulier, avec la riche décoration de son mausolée, récompense une attention lente. C'est là qu'un guide gagne ses honoraires, en expliquant à quoi servaient une madrasa, un sabil et un mausolée et comment lire l'architecture.
Terminez au Khan el-Khalili
La rue vous amène en bordure du Khan el-Khalili, le bazar qui commerce ici depuis l'époque mamelouke. C'est un endroit naturel pour une pause thé et quelques achats. Considérez-le comme une partie de l'expérience plutôt que comme son tout.
Poursuivez vers le sud jusqu'à Bab Zuwayla
Si vous avez une journée complète, traversez la rue Al-Azhar et continuez. La mosquée Al-Azhar, fondée au Xe siècle et toujours un centre important du savoir islamique, est à courte distance à pied et est généralement ouverte aux visiteurs convenablement habillés en dehors des heures de prière.
Au sud du carrefour, le complexe d'Al-Ghouri vous fait face de part et d'autre de la rue, et la promenade s'achève à Bab Zuwayla, la porte fatimide sud. Ses minarets jumeaux, qui appartiennent à la mosquée voisine d'al-Muayyad, peuvent généralement être gravis pour une vue sur les toits et les dômes, un beau panorama du vieux Caire. Juste au-delà se trouve la rue des Fabricants de tentes, un marché couvert où des artisans fabriquent encore à la main des textiles appliqués.
La deuxième visite : le quartier de la Citadelle
La citadelle de Saladin fut commencée au XIIe siècle et servit de siège aux dirigeants de l'Égypte pendant des siècles. À l'intérieur, la mosquée de Mohamed Ali, construite au XIXe siècle dans le style ottoman, domine l'horizon de la ville, et les terrasses offrent de larges vues sur Le Caire quand l'air est limpide.
Sous la Citadelle se dressent deux immenses voisines : la mosquée-madrasa du sultan Hassan, du XIVe siècle, souvent considérée comme un chef-d'œuvre de l'architecture mamelouke, et la mosquée plus tardive d'Al-Rifai. À courte distance en voiture se trouve la mosquée d'Ibn Touloun, achevée au IXe siècle, avec une vaste cour et un minaret spiralé extérieur inhabituel. À côté, le musée Gayer-Anderson préserve deux maisons historiques remplies du mobilier d'un collectionneur.
Ces sites sont trop dispersés et trop importants pour être ajoutés à la fin d'une promenade dans la rue Al-Muizz. Accordez-leur leur propre matinée ou après-midi.
Exemples de programmes
Temps disponible
Parcours conseillé
Une demi-journée
Rue Al-Muizz, des portes nord au Khan el-Khalili
Une journée complète
Rue Al-Muizz, déjeuner, mosquée Al-Azhar, complexe d'Al-Ghouri et Bab Zuwayla
Deux demi-journées
Premier jour comme ci-dessus ; deuxième jour la Citadelle, Sultan Hassan, Al-Rifai et Ibn Touloun
En complément
Musée d'art islamique, parc Al-Azhar au coucher du soleil
Le musée d'art islamique, à Bab al-Khalq, à la lisière ouest du quartier, abrite l'une des plus grandes collections d'arts décoratifs islamiques au monde et constitue un excellent complément en intérieur. Le parc Al-Azhar, un parc paysager sur une colline, offre des vues sur les minarets de la vieille ville et est un lieu agréable pour terminer la journée.
Étiquette dans les mosquées et tenue à porter
La plupart des mosquées historiques accueillent les visiteurs en dehors des heures de prière. Quelques habitudes simples facilitent les visites.
Couvrez les épaules et les genoux. Des pantalons amples ou des jupes longues et des hauts à manches conviennent à tous.
Emportez un foulard. On demande généralement aux femmes de se couvrir les cheveux dans les mosquées en activité. Certains sites prêtent des couvre-chefs, mais apporter le sien est plus simple.
Retirez vos chaussures. Vous laisserez souvent vos chaussures à l'entrée ou les porterez ; des chaussures sans lacets aident. Un petit pourboire pour les gardiens de chaussures est d'usage.
Évitez les heures de prière. Écartez-vous ou attendez si la prière commence, et évitez les visites de mosquées pendant la prière du vendredi à midi, la plus importante prière collective de la semaine.
Demandez avant de photographier des personnes. Photographier l'architecture est généralement permis, mais les fidèles méritent le respect de leur vie privée.
Conseils pratiques pour la journée
Partez tôt. Les matinées sont plus fraîches et les rues plus calmes. En été, prévoyez les sites en intérieur pour le milieu de la journée.
Portez des chaussures confortables. Les rues sont inégales, et certains sites ont des marches raides.
Engagez un guide pour la première visite. La signalisation est limitée, et le quartier peut être déroutant. Un guide transforme une rangée de façades en histoire.
Pensez aux soirées du Ramadan. Pendant le Ramadan, le quartier autour d'Al-Hussein et du Khan el-Khalili devient particulièrement animé après le coucher du soleil, même si certaines heures de journée peuvent changer.
Emportez de la petite monnaie. Utile pour les pourboires, le thé et les petits achats.
Vérifiez les accès du moment. Les modalités d'ouverture et les travaux de restauration changent : confirmez donc le programme du jour avec votre guide.
Questions fréquentes
Dois-je me couvrir les cheveux dans les mosquées du Caire ?
On demande généralement aux femmes de se couvrir les cheveux dans les mosquées en activité : emportez donc un foulard. Tout le monde doit couvrir épaules et genoux, et vous retirerez généralement vos chaussures avant d'entrer dans les espaces de prière.
Le Caire islamique est-il sûr pour s'y promener ?
C'est un quartier historique animé et très fréquenté où une vigilance urbaine normale est de mise. Gardez vos objets de valeur en sécurité et surveillez où vous posez le pied sur les rues inégales. Un guide aide à s'orienter et à comprendre, surtout lors d'une première visite.
De combien de temps ai-je besoin pour Le Caire islamique ?
Une demi-journée donne une solide introduction le long de la rue Al-Muizz. Une journée complète permet de poursuivre jusqu'à Al-Azhar et Bab Zuwayla, et une deuxième demi-journée couvre la Citadelle, Sultan Hassan et Ibn Touloun.
Puis-je visiter Le Caire islamique un vendredi ?
Oui, mais organisez-vous autour de la prière du vendredi à midi, pendant laquelle les visites de mosquées ne sont pas appropriées. Les rues et les marchés peuvent être animés et certaines boutiques ouvrent plus tard : un guide peut donc ajuster l'ordre des visites.
Dois-je visiter le Khan el-Khalili et la Citadelle le même jour ?
C'est possible, mais ils se trouvent dans des parties différentes du Caire historique et méritent tous deux du temps. La plupart des visiteurs en première visite les apprécient mieux sur des demi-journées séparées.
Préparez-le avec Nourbelle
Le Caire islamique s'intègre bien à un séjour de deux ou trois jours au Caire. Consultez notre guide du Caire et nos excursions d'une journée, ou indiquez-nous vos dates via préparer votre voyage et nous construirons un parcours à votre rythme.
