Privilégiez les catacombes de Kom el-Chouqafa, la colonne de Pompée, la Bibliotheca Alexandrina et la citadelle de Qaitbay, puis ajoutez les musées et Montaza si vous avez plus de temps.
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Lors d'une première visite, privilégiez les catacombes de Kom el-Chouqafa, la colonne de Pompée, la Bibliotheca Alexandrina et la citadelle de Qaitbay, avec une promenade sur la Corniche entre elles. Avec plus de temps, ajoutez le théâtre romain de Kom el-Dikka, le Musée national d'Alexandrie ou le musée gréco-romain, et les jardins de Montaza.
Alexandrie a été fondée par Alexandre le Grand en 331 av. J.-C. et est devenue la capitale des Ptolémées, la dynastie gréco-macédonienne qui régna sur l'Égypte jusqu'à Cléopâtre. C'était l'une des grandes cités du monde antique, célèbre pour son phare, le Pharos, et sa bibliothèque. Aucun des deux n'a survécu, et une grande partie de la cité antique se trouve sous la ville moderne ou sous les eaux du port.
Cela détermine la façon d'aborder une visite. Alexandrie n'est pas une ville de grands temples encore debout comme Louxor. Ses curiosités sont dispersées, variées et se comprennent mieux par thème : archéologie de l'époque romaine, bibliothèque moderne, front de mer médiéval et ville cosmopolite des XIXe et XXe siècles. Ce guide présente les sites essentiels, ce qu'il faut ajouter avec plus de temps et comment les regrouper.
Les quatre sites essentiels
Les catacombes de Kom el-Chouqafa
Les catacombes sont un site archéologique remarquable d'Alexandrie. Datant principalement de l'époque romaine, ce complexe funéraire souterrain s'atteint par un escalier en spirale et descend de plusieurs niveaux dans la roche. Ce qui le rend spécial, c'est le mélange des styles : des dieux égyptiens apparaissent en tenue romaine, et l'architecture classique encadre des scènes funéraires égyptiennes traditionnelles. La chambre funéraire principale en est le point fort, et les galeries adjacentes contiennent des centaines de niches funéraires. Prévoyez environ 45 minutes, et sachez que le niveau le plus bas peut être touché par les eaux souterraines.
La colonne de Pompée et le Sérapéum
À quelques minutes en voiture des catacombes, la colonne de Pompée est une colonne de granit d'environ 27 m de haut, dressée sur la colline où se trouvait autrefois le Sérapéum, un grand temple du dieu Sérapis. Malgré son nom, elle n'a rien à voir avec Pompée ; elle a été érigée en l'honneur de l'empereur romain Dioclétien vers la fin du IIIe siècle apr. J.-C. Autour d'elle, on voit des sphinx, des fondations du temple et des passages souterrains. La visite est courte, environ 30 minutes, et se combine naturellement avec les catacombes.
La Bibliotheca Alexandrina
Ouverte en 2002, la Bibliotheca Alexandrina est une bibliothèque et un centre culturel modernes inspirés par le souvenir de l'ancienne bibliothèque, et non sa reconstruction. Le bâtiment est saisissant : un vaste disque incliné face à la mer, aux murs gravés de caractères d'écritures du monde entier. À l'intérieur, la salle de lecture principale descend en terrasses sous un plafond conçu pour laisser entrer la lumière naturelle. Le complexe comprend des musées, dont un musée des antiquités et un musée des manuscrits, ainsi que des espaces d'exposition et un planétarium. Prévoyez au moins une heure, davantage si vous voulez voir les musées. Vérifiez les jours d'ouverture actuels avant d'y aller.
La citadelle de Qaitbay
À la pointe ouest du port Est, la citadelle de Qaitbay a été construite au XVe siècle par le sultan mamelouk Qaitbay, sur ou près du site de l'ancien phare du Pharos. On pense que certaines pierres du phare ont été réutilisées dans sa construction. La forteresse elle-même est élégante, avec d'épaisses murailles et des vues sur la Méditerranée, et la marche qui y mène le long du port fait partie de l'expérience. Prévoyez de 45 minutes à une heure.
À ajouter avec plus de temps
Théâtre romain de Kom el-Dikka : un petit auditorium romain magnifiquement conservé au centre-ville, avec des bains, des salles de conférence et la villa des Oiseaux, qui possède de belles mosaïques de sol.
Musée national d'Alexandrie : un musée bien organisé dans un hôtel particulier de style italien, qui couvre l'histoire de la ville de l'époque pharaonique aux périodes gréco-romaine, copte et islamique. Utile pour le contexte en environ une heure.
Musée gréco-romain : rouvert après une longue rénovation, avec une importante collection de sculptures, de monnaies et d'objets du passé classique d'Alexandrie.
Jardins du palais de Montaza : de vastes jardins en bord de mer à l'est de la ville, autour d'un ancien palais royal, agréables pour une promenade et populaires auprès des familles locales. Le palais lui-même se voit généralement de l'extérieur.
Mosquée Abou al-Abbas al-Moursi : une élégante mosquée près de Qaitbay, un important lieu religieux de la ville. Les visiteurs doivent s'habiller de façon modeste et éviter les heures de prière.
Musée des bijoux royaux : un ancien palais qui expose des bijoux et des objets décoratifs de la famille royale d'Égypte, aux intérieurs fastueux.
Alexandrie au-delà des monuments
Une partie du charme d'Alexandrie n'a rien à voir avec les billets. La Corniche, la longue route en bord de mer autour du port Est, est le salon de la ville, surtout en fin d'après-midi et en soirée. Le centre autour de la gare de Raml et de la place Saad Zaghloul compte encore de vieux cafés, des pâtisseries et de grands immeubles du début du XXe siècle, de l'époque où Alexandrie abritait de grandes communautés grecque, italienne et autres. L'ancien réseau de tramways, les restaurants de poisson où l'on choisit sa prise et les boutiques d'antiquités du quartier d'Attarine donnent le sentiment d'une ville résolument méditerranéenne. Si vous aimez la littérature, le petit musée installé dans l'ancienne maison du poète Constantin Cavafy est une étape tranquille pour les admirateurs de son œuvre.
Regrouper les sites par quartier
Alexandrie s'étire sur de nombreux kilomètres le long de la côte, et la circulation peut être lente : regrouper les sites par quartier fait gagner du temps.
Quartier
Sites
Au sud du centre
Catacombes de Kom el-Chouqafa, colonne de Pompée
Centre-ville
Kom el-Dikka, Musée national d'Alexandrie, musée gréco-romain
Front de mer du port Est
Bibliotheca Alexandrina, citadelle de Qaitbay, mosquée Abou al-Abbas
À l'est de la ville
Jardins du palais de Montaza
Un jour ou deux ?
Avec une journée
Lors d'une excursion d'une journée depuis Le Caire, concentrez-vous sur les quatre sites essentiels. Commencez par les catacombes et la colonne de Pompée, déjeunez, puis visitez la Bibliotheca et terminez à Qaitbay, idéalement à temps pour la lumière de fin d'après-midi sur le port. C'est une journée complète : évitez d'ajouter plus d'un arrêt supplémentaire.
Avec une nuit sur place
Avec une nuit dans la ville, vous pouvez répartir les sites sur deux jours, ajouter Kom el-Dikka et un musée, marcher sur la Corniche au coucher du soleil et profiter d'un dîner de fruits de mer. Une seconde matinée vous laisse aussi le temps pour Montaza ou une excursion d'une demi-journée à Rosette. Notre page de la destination Alexandrie propose d'autres idées pour des séjours plus longs.
Conseils pratiques
Gardez votre rythme : les sites sont dispersés : une voiture ou une visite privée rend la journée bien plus efficace que de compter sur des taxis entre chaque étape.
Photographie : les règles varient selon les sites et peuvent changer. Certains lieux restreignent la photographie à l'intérieur : vérifiez à l'entrée.
Tenue : une tenue modeste est de mise dans toute la ville, et indispensable dans les mosquées, où les femmes doivent se couvrir les cheveux.
Météo : Alexandrie est plus douce que Le Caire en été mais peut être fraîche, venteuse et pluvieuse en hiver. Emportez une veste légère de décembre à février.
Jours et horaires d'ouverture : ils changent, surtout à la Bibliotheca et dans les musées : vérifiez les informations actuelles ou demandez-nous avant de planifier votre journée.
Foire aux questions
Que ne faut-il pas manquer à Alexandrie ?
Les catacombes de Kom el-Chouqafa, la colonne de Pompée, la Bibliotheca Alexandrina et la citadelle de Qaitbay forment une bonne combinaison pour une première visite. Ensemble, ils couvrent l'archéologie de l'époque romaine, la bibliothèque moderne et le front de mer médiéval. Ajoutez une promenade sur la Corniche pour comprendre le caractère de la ville.
Peut-on voir l'ancienne bibliothèque ou le phare d'Alexandrie ?
Non, aucun des deux n'a survécu. La Bibliotheca Alexandrina est une institution moderne inspirée de l'ancienne bibliothèque, et la citadelle de Qaitbay se dresse sur ou près du site du phare du Pharos. Les musées de la ville exposent des objets qui aident à imaginer la cité antique.
Y a-t-il des sites ptolémaïques à visiter à Alexandrie ?
Les vestiges ptolémaïques d'Alexandrie sont fragmentaires, car la ville moderne occupe le même terrain et des parties de la cité antique reposent sous l'eau. La plupart des sites visibles datent de l'époque romaine. Le musée gréco-romain et le Musée national d'Alexandrie offrent un contexte utile pour l'époque ptolémaïque.
De combien d'heures ai-je besoin à Alexandrie ?
Une journée complète de huit à neuf heures sur place suffit pour les quatre sites essentiels, sans compter le trajet depuis Le Caire. Une nuit sur place permet d'ajouter les musées, Kom el-Dikka et le front de mer à un rythme détendu. Deux nuits conviennent aux voyageurs qui veulent des excursions à Rosette ou à El Alamein.
La Corniche vaut-elle la visite ?
Oui. La Corniche fait partie de l'identité d'Alexandrie même si ce n'est pas un site payant. La fin d'après-midi et la soirée sont les meilleurs moments, quand la lumière est douce et que le front de mer déborde de vie locale.
Si vous souhaitez de l'aide pour décider quelle part d'Alexandrie s'intègre à votre itinéraire, parlez-nous de votre voyage et nous vous proposerons un programme adapté à votre temps et à vos centres d'intérêt.
