Comment répartir Louxor entre les rives est et ouest, choisir les tombes de la vallée des Rois, gérer la chaleur, les calèches et le vol en montgolfière.
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Pensez en rives : la rive ouest (tombes royales et temples funéraires) demande une matinée entière, tôt, et la rive est (Karnak et le temple de Louxor) une seconde demi-journée. Le billet standard de la vallée des Rois couvre un nombre défini de tombes, les tombes célèbres comme celles de Toutânkhamon et de Séthi Ier se vendant séparément ; l'intérieur des tombes est chaud et comporte des escaliers, et un vol en montgolfière se réserve de préférence pour votre première matinée.
Louxor est l'endroit où la plupart des voyageurs prennent la mesure de ce qui subsiste de l'Égypte antique au-dessus du sol. À courte distance, vous avez le plus grand complexe de temples du pays, une nécropole royale creusée dans les collines, et des dizaines de temples plus petits et de tombes privées que de nombreux visiteurs n'atteignent jamais. Cette densité explique pourquoi Louxor récompense un plan. Sans plan, on passe ses meilleures heures du matin dans la circulation, on voit les tombes sous la chaleur de midi et l'on repart avec le sentiment d'être passé trop vite à côté de ce pour quoi on était venu.
Voici le briefing que nos guides donnent la veille d'un programme à Louxor, que vous arriviez en avion, en train depuis Le Caire ou lors d'une croisière sur le Nil. Il explique comment la ville est organisée, comment choisir les tombes, comment gérer la chaleur et les petits points pratiques qui rendent les journées plus fluides.
Les deux rives et comment les répartir
Le Nil divise Louxor en deux moitiés très différentes, et comprendre cette division est la chose la plus utile à savoir avant de partir.
La rive est : la ville des vivants
La rive est, c'est la Louxor moderne : hôtels, corniche, souk, gare et les deux grands temples du dieu Amon. Karnak se trouve en bordure nord de la ville, vaste complexe construit et reconstruit pendant environ 2 000 ans, avec la grande salle hypostyle, des obélisques, le lac sacré et des allées de sphinx. Le temple de Louxor se dresse au centre, près du fleuve, et est relié à Karnak par l'allée des Sphinx restaurée. Le musée de Louxor et le musée de la Momification sont aussi de ce côté, le long de la corniche.
La rive ouest : la nécropole
De l'autre côté du fleuve se trouve le pays des morts, tel que les anciens Égyptiens le voyaient, face au soleil couchant. On y trouve la vallée des Rois, la vallée des Reines, le village des ouvriers et les tombes de Deir el-Médina, le temple en terrasses d'Hatchepsout à Deir el-Bahari, Médinet Habou (le temple funéraire de Ramsès III), le Ramesseum, les tombes des Nobles et les deux colosses de Memnon qui se dressent seuls dans les champs. On y accède par le pont routier au sud de la ville ou en bateau à moteur à travers le fleuve.
Une répartition classique sur deux jours
Premier jour, rive ouest : partez tôt, allez directement à la vallée des Rois tant qu'il fait frais et calme, puis au temple d'Hatchepsout, un arrêt aux colosses de Memnon, et Médinet Habou ou Deir el-Médina si l'énergie le permet. De retour à l'hôtel en début d'après-midi.
Deuxième jour, rive est : Karnak à l'ouverture ou peu après, un long déjeuner et du repos, puis le temple de Louxor en fin d'après-midi, en restant jusqu'à l'allumage des lumières.
Si vous arrivez en bateau de croisière, l'ordre peut être inversé pour s'adapter au calendrier de navigation ; la logique des tombes tôt le matin et d'un temple de Louxor éclairé reste valable.
Choisir vos tombes dans la vallée des Rois
Plus de 60 tombes ont été découvertes dans la vallée, mais seule une sélection tournante est ouverte un jour donné. Les tombes sont fermées à tour de rôle pour restauration, car la respiration des visiteurs et l'humidité abîment le plâtre peint.
Le billet standard vous donne accès à un nombre fixe de tombes parmi celles ouvertes ce jour-là. Plutôt que de choisir selon la célébrité, laissez votre guide égyptologue choisir selon l'état, le décor et l'affluence de ce matin-là. Un guide qui vient chaque semaine sait quels couloirs sont bondés de groupes et quelle tombe tout aussi belle est presque vide.
Quelques tombes se vendent avec des billets séparés :
Toutânkhamon (KV62) est petite et simplement décorée comparée aux grandes tombes ramessides, mais elle a un attrait unique : la momie du roi y repose encore, dans une vitrine climatisée. Ses trésors d'or, dont le célèbre masque, sont exposés au Grand Musée égyptien près de Gizeh.
Séthi Ier (KV17) est l'une des tombes les plus longues et les plus richement décorées de la vallée, avec un billet au prix correspondant. Pour quiconque s'intéresse sérieusement à l'art antique, c'est celle à envisager.
Ramsès V et VI (KV9) est souvent un bon complément au bon rapport qualité-prix, avec des plafonds astronomiques aux couleurs vives.
La plupart des autres momies royales, dont Ramsès II et Séthi Ier, ne sont pas du tout à Louxor ; elles reposent dans la salle des momies royales du Musée national de la civilisation égyptienne au Caire. Mieux vaut le savoir avant de partir, pour ne pas les chercher dans les tombes.
La photographie sans flash est généralement autorisée dans la vallée, mais les règles ont changé au fil des ans et certaines tombes ou certains appareils peuvent être soumis à des conditions supplémentaires. Votre guide vous indiquera la situation actuelle au guichet.
Horaires, chaleur et rythme
Louxor est chaude une grande partie de l'année et très chaude de mai à septembre. Les tombes sont closes, humides, et l'on y accède souvent par de longs couloirs en pente et des escaliers en bois.
Partez tôt. En été, les visites de la rive ouest commencent généralement entre 6 h et 7 h ; en hiver, un peu plus tard convient, mais tôt signifie toujours moins de monde.
Emportez de l'eau et buvez avant d'avoir soif. Un chapeau, des lunettes de soleil et une protection solaire comptent sur la rive ouest à découvert, où il y a peu d'ombre entre les sites.
Portez des chaussures fermées et confortables à bonne adhérence. Le sol des tombes peut être usé et lisse, et les cours des temples sont irrégulières.
Dosez votre effort. Trois tombes et deux temples font une matinée complète et satisfaisante. En ajouter sous la chaleur signifie généralement que l'on retient moins.
Les temples de la rive est peuvent se faire plus tard dans la journée, car Karnak est vaste et ombragé par endroits, et le temple de Louxor est particulièrement chargé d'atmosphère le soir.
Calèches, bateaux et vendeurs
Louxor a une longue tradition de calèches le long de la corniche et de felouques sur le fleuve. Les deux peuvent être charmantes, surtout une balade en felouque au coucher du soleil, mais les sollicitations en ville peuvent être insistantes.
Convenez du prix, de la durée et de l'itinéraire avant de partir, et assurez-vous que vous et le conducteur parlez de la même devise.
Laissez votre guide ou votre hôtel s'en charger si vous préférez ne pas négocier. Ils connaissent les tarifs corrects et les conducteurs fiables.
Attendez-vous à une haie de vendeurs entre le parking et certains sites de la rive ouest, surtout au temple d'Hatchepsout. Un « la, shoukran » (non, merci) poli et ferme, en continuant à marcher, suffit.
Rien de tout cela n'est dangereux, et la plupart des gens que vous rencontrez essaient simplement de gagner leur vie. Un peu de préparation fait la différence entre l'agacement et un sourire facile.
La décision de la montgolfière
Les vols en montgolfière au-dessus de la rive ouest à l'aube sont l'une des expériences les plus célèbres de Louxor. Vous vous élevez tandis que le soleil se lève sur les collines de l'est et vous dominez les temples, les champs verts et la lisière du désert. Les vols durent généralement de 40 minutes à une heure en l'air, après un départ très matinal de l'hôtel.
La montgolfière dépend entièrement de la météo. Les vols sont annulés quand le vent n'est pas bon, et les autorités suspendent parfois les vols pour la journée. Pour cette raison, réservez-la pour votre première matinée à Louxor, afin de pouvoir retenter en cas d'annulation. Les voyageurs avec des problèmes de dos ou de genou, et les voyageuses enceintes, doivent tenir compte de l'atterrissage, qui peut être ferme. Renseignez-vous auprès de nous sur les opérateurs actuels et les normes de sécurité lors de la planification.
Si vous avez un troisième jour
Deux jours complets couvrent l'essentiel. Un troisième jour permet d'aller plus en profondeur sans se presser :
Dendérah, à environ une heure et quart au nord, possède l'un des temples les mieux conservés d'Égypte, dédié à Hathor, avec ses plafonds colorés et ses chapelles sur le toit.
Abydos, plus au nord, abrite le temple de Séthi Ier, connu pour la finesse de ses bas-reliefs. C'est une longue journée, mais mémorable quand on la combine avec Dendérah.
Le musée de Louxor est petit et bien éclairé, un contrepoint calme aux grands sites.
Davantage de la rive ouest : les tombes des Nobles, le Ramesseum ou la vallée des Reines.
Une matinée tranquille au bord du fleuve, que de nombreux voyageurs disent regretter de n'avoir pas prévue dès le départ.
Questions fréquentes
De combien de jours ai-je besoin à Louxor ?
Deux jours complets couvrent l'essentiel des deux rives à un rythme confortable. Trois jours permettent d'ajouter Dendérah, Abydos, un vol en montgolfière ou les sites plus calmes de la rive ouest sans se presser. Si vous êtes en croisière sur le Nil, les visites de Louxor sont généralement intégrées au premier ou au dernier jour de la traversée.
Quelles tombes dois-je visiter dans la vallée des Rois ?
Laissez votre guide choisir parmi les tombes ouvertes ce jour-là, selon le décor et l'affluence. En général, il s'agit d'une sélection de tombes ramessides bien décorées, avec Toutânkhamon ou Séthi Ier ajoutés en billets séparés si vous le souhaitez. La liste des tombes ouvertes change régulièrement pour des raisons de conservation.
Le temple de Louxor vaut-il la visite après Karnak ?
Oui. Il est plus petit et plus facile à appréhender, et il est particulièrement chargé d'atmosphère au coucher du soleil et après la tombée de la nuit, quand les colonnes et les statues sont éclairées. De nombreux voyageurs le trouvent plus mémorable des deux.
La momie de Toutânkhamon est-elle toujours dans sa tombe ?
Oui. Toutânkhamon fait exception : sa momie reste dans la tombe KV62 de la vallée des Rois. Ses trésors sont au Grand Musée égyptien, et la plupart des autres momies royales sont au Musée national de la civilisation égyptienne au Caire.
Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter Louxor ?
D'octobre à avril est la période la plus confortable pour les visites, avec des journées chaudes et des matins frais. L'été est très chaud, mais les départs matinaux et le repos de midi le rendent supportable, et les sites sont plus calmes.
