Saqqarah et Dahchour retracent la construction des pyramides, de Djéser à Snéfrou. Comparez les sites, choisissez vos visites et organisez une journée complète depuis Le Caire avec Memphis.
Saqqara & Dahshur
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Saqqarah et Dahchour sont les deux champs de pyramides au sud de Gizeh où l’on peut suivre la construction des pyramides égyptiennes, depuis la première expérience jusqu’à la première véritable pyramide. Visitez-les ensemble en une journée complète depuis Le Caire, idéalement avec Memphis sur la route : Saqqarah pour la pyramide à degrés de Djéser et ses tombes décorées, Dahchour pour les pyramides rhomboïdale et rouge de Snéfrou.
Les pyramides de Gizeh sont le produit fini. Saqqarah et Dahchour montrent le processus qui y a mené, au fil d’environ un siècle d’essais, d’erreurs et d’ambition stupéfiante. À Saqqarah, un empilement de mastabas en pierre à degrés est devenu la première pyramide monumentale. À Dahchour, les bâtisseurs de Snéfrou ont tenté un modèle à faces lisses, ont changé l’angle à mi-hauteur, puis ont réussi avec la pyramide rouge. Les voir dans l’ordre transforme une liste de monuments célèbres en une histoire que l’on suit de ses propres yeux.
Les deux sites sont aussi plus calmes que Gizeh la plupart des jours, avec moins de monde et moins de vendeurs, ce qui facilite les arrêts, l’observation et les questions.
Où se trouvent les deux sites et comment les rejoindre
Les deux sites se trouvent en bordure du désert occidental de la vallée du Nil, au sud de Gizeh. Saqqarah est à environ 30 km du centre du Caire, et Dahchour se situe à environ 10 km plus au sud. Memphis, la première capitale de l’Égypte, se trouve dans le village de Mit Rahina, entre le Nil et Saqqarah.
Il n’existe pas de transport public pratique vers l’un ou l’autre site, aussi la plupart des voyageurs s’y rendent-ils en voiture privée avec chauffeur et guide, soit en excursion d’une journée, soit lors d’une journée d’un circuit plus long. Le trajet entre le centre du Caire et Saqqarah dure en général de 45 à 90 minutes selon la circulation. De Saqqarah à Dahchour, le trajet est court, d’environ 20 minutes.
Chaque site a son propre billet, et certains intérieurs, comme des tombes précises ou l’intérieur d’une pyramide, peuvent exiger un billet supplémentaire. Les tarifs et les monuments ouverts changent, aussi confirmez les modalités en vigueur avant de partir.
Que voir à Saqqarah
Saqqarah a été la principale nécropole de Memphis pendant la majeure partie de l’histoire de l’Égypte ancienne, et l’on y trouve donc des monuments de nombreuses époques. Pour une journée combinée, concentrez-vous sur quatre types d’étapes.
La pyramide à degrés de Djéser
Édifiée pour le roi Djéser de la troisième dynastie et traditionnellement attribuée à son dignitaire Imhotep, c’est le plus ancien grand complexe en pierre d’Égypte. Entrez par la colonnade, dont les colonnes imitent des faisceaux de plantes, jusqu’à la grande cour. Repérez la cour du Heb-Sed, avec ses fausses chapelles, et le serdab, où une statue copie du roi regarde à travers deux trous pour les yeux.
La pyramide d’Ounas
Vue de l’extérieur, elle ressemble à une ruine. À l’intérieur, lorsqu’elle est ouverte, la chambre funéraire porte les Textes des Pyramides, le plus ancien recueil substantiel de formules religieuses égyptiennes, gravées en colonnes soignées.
Les tombes de nobles
Les mastabas de Mérérouka et de Kagemni près de la pyramide de Téti, ainsi que la tombe de Ti lorsqu’elle est ouverte, sont les lieux des bas-reliefs les plus détaillés : bergers, pêcheurs, constructeurs de bateaux, danseurs et porteurs d’offrandes. C’est dans ces scènes que Saqqarah se distingue le plus nettement de Dahchour.
Le Sérapéum
Ces galeries souterraines abritaient les sépultures des taureaux sacrés Apis, avec de massifs sarcophages de pierre dans des chambres latérales. La fraîcheur de l’intérieur en fait une bonne étape en fin de matinée.
Que voir à Dahchour
Dahchour est voisin d’une zone militaire et n’a ouvert aux touristes que dans les années 1990, si bien qu’il paraît encore ouvert et dégagé. Les deux pyramides de Snéfrou, le père de Khéops, sont la raison de la visite.
La pyramide rhomboïdale
La pyramide rhomboïdale change d’angle à peu près à mi-hauteur, passant d’une pente inférieure raide à une pente supérieure plus douce. L’explication la plus largement admise est que les bâtisseurs ont réduit l’angle à cause de problèmes de structure en cours de construction. Une grande partie de son parement lisse d’origine subsiste, davantage que sur bien d’autres pyramides de son époque, ce qui donne une idée de l’aspect de ces monuments une fois achevés. Son intérieur a été ouvert ces dernières années ; vérifiez avant de partir.
La pyramide rouge
La pyramide rouge est considérée comme la première pyramide à faces lisses réussie, bâtie selon un angle plus bas et plus stable. Son nom vient du calcaire rougeâtre de son noyau. On peut généralement y entrer : un long couloir bas descend en pente raide vers une série de chambres aux hauts plafonds à encorbellement. La montée est exigeante, l’air peut être lourd et une forte odeur règne souvent, mais se tenir sous ces voûtes de pierre en gradins reste un souvenir marquant.
La vue sur la pyramide noire
Depuis la pyramide rouge, on aperçoit le noyau sombre en briques crues de la pyramide noire d’Amenemhat III, un monument du Moyen Empire bâti des siècles plus tard. On la contemple en général de loin plutôt que de la visiter.
Saqqarah et Dahchour comparés
Saqqarah
Dahchour
Principaux monuments
Pyramide à degrés, Ounas, tombes de nobles, Sérapéum
Pyramide rhomboïdale, pyramide rouge
Époque mise en avant
De la troisième à la sixième dynastie et périodes ultérieures
Quatrième dynastie, règne de Snéfrou
Idéal pour
La variété, l’art funéraire, les textes religieux
L’architecture des pyramides et leurs intérieurs
Affluence
Modérée
Généralement faible
Temps nécessaire
Trois à quatre heures
Une heure et demie à deux heures
Exigences physiques
Plusieurs descentes courtes et basses
Une longue descente raide dans la pyramide rouge
Qui devrait choisir quoi, ou les deux
Choisissez les deux si vous avez une journée complète et un réel intérêt pour la façon dont les pyramides sont nées. C’est le bon choix pour la plupart des voyageurs lors d’un premier ou deuxième voyage en Égypte qui ont déjà Gizeh dans leur programme.
Choisissez Saqqarah seul si vous n’avez qu’une demi-journée et souhaitez le plus de variété, ou si l’art funéraire et les scènes de la vie quotidienne vous intéressent plus que l’architecture. Il vous offre en une seule visite une pyramide, des tombes privées et des galeries souterraines.
Choisissez Dahchour seul si votre passion est la construction des pyramides, si vous avez déjà vu Saqqarah, ou si vous voulez un site tranquille où faire le tour d’une pyramide avec très peu d’autres visiteurs.
Les voyageurs à mobilité réduite trouveront peut-être Saqqarah plus facile, ses descentes étant plus courtes. Le couloir de la pyramide rouge est long et raide : renoncez à l’intérieur en cas de problème de genoux, de dos ou de claustrophobie ; l’extérieur reste impressionnant.
Un exemple d’itinéraire sur une journée complète
Un ordre pratique depuis Le Caire ou Gizeh va du nord au sud, de sorte que vous vous éloignez progressivement de la ville et terminez par le site le plus calme.
Tôt le matin : quittez Le Caire vers 7 h 30 ou 8 h et rendez-vous à Memphis pour un court arrêt au musée de plein air, avec le colosse de Ramsès II et le sphinx d’albâtre.
De la mi-matinée au début d’après-midi : Saqqarah, en commençant par le musée d’Imhotep et le complexe de la pyramide à degrés, puis Ounas, une ou deux tombes de nobles et le Sérapéum.
Déjeuner : beaucoup de voyageurs s’arrêtent dans un restaurant avec jardin dans les environs de Saqqarah.
Après-midi : Dahchour, avec d’abord l’intérieur de la pyramide rouge si vous comptez y entrer, puis la pyramide rhomboïdale.
Fin d’après-midi : retour au Caire, en général à temps pour le dîner.
Si vous préférez un rythme plus régulier, inversez l’ordre et commencez par Dahchour lorsque les températures sont les plus basses, puis terminez à l’ombre du Sérapéum. Nos excursions d’une journée peuvent suivre l’un ou l’autre ordre.
Quand partir et que prendre avec soi
D’octobre à avril est la saison la plus agréable. De mai à septembre, partez tôt, car les deux sites sont des déserts exposés avec très peu d’ombre et la chaleur est forte dès la fin de la matinée.
Les journées d’hiver, de décembre à février, sont douces et lumineuses, mais les matins peuvent être frais et le vent sur le désert ouvert étonnamment vif, aussi une couche légère est-elle utile. Le printemps peut apporter le khamsin, un vent chaud et poussiéreux qui réduit la visibilité ; s’il souffle le jour prévu, le Sérapéum et les intérieurs des pyramides restent intéressants, mais les vues sur le plateau seront voilées.
Apportez des chaussures solides, un chapeau, de la crème solaire et beaucoup d’eau. Portez des vêtements que cela ne vous dérange pas de salir de poussière, car les couloirs des pyramides sont étroits et vous pourriez frôler les parois ou devoir vous tenir aux rampes. Prévoyez de petites coupures pour les préposés aux toilettes et les pourboires. Les règles de photographie diffèrent selon les monuments : suivez les panneaux et les consignes du personnel.
Questions fréquentes
Peut-on visiter Saqqarah et Dahchour en une journée ?
Oui. Les deux sites sont distants d’environ 10 km, et une journée complète depuis Le Caire permet de couvrir les deux sans difficulté, souvent avec Memphis en plus. Partez tôt pour devancer la chaleur.
Lequel est le meilleur, Saqqarah ou Dahchour ?
Ils se complètent. Saqqarah offre davantage de variété avec ses tombes et le Sérapéum, tandis que Dahchour est le meilleur site pour l’architecture des pyramides et pour son atmosphère tranquille.
Peut-on entrer dans la pyramide rouge ?
En général, oui. Le couloir est long, bas et raide ; il convient donc aux voyageurs à l’aise pour grimper et se baisser. Vérifiez les conditions d’accès en vigueur avant votre visite.
Vaut-il la peine d’ajouter Saqqarah et Dahchour si j’ai déjà vu Gizeh ?
Oui. Ils montrent les étapes antérieures qui ont rendu Gizeh possible, et beaucoup de voyageurs les trouvent plus paisibles et tout aussi passionnants.
Ai-je besoin d’un guide ?
Un guide n’est pas obligatoire, mais il apporte énormément. Un égyptologue peut expliquer l’évolution des plans, lire avec vous les légendes des tombes et vérifier quels intérieurs sont ouverts le jour de votre visite.
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