Excursion d'une journée aux pyramides de Gizeh, Saqqarah et Memphis depuis Le Caire

La journée commence à votre hôtel, où votre guide vous retrouve en personne et vous accompagne jusqu'à un véhicule climatisé. Depuis le centre du Caire, la route vers l'ouest jusqu'au plateau de Gizeh traverse le Nil et les rues animées de Gizeh jusqu'à ce que le bord du désert surgisse soudain devant vous.

Votre guide profite du trajet pour dessiner les grandes lignes de la journée. Les trois sites que vous visitez retracent l'essor de la construction des pyramides royales, du règne de Djéser au XXVIIe siècle av. J.-C. jusqu'aux grandes pyramides de la IVe dynastie à Gizeh, et ils prennent tout leur sens vus comme une seule histoire. C'est le moment de dire ce que vous attendez le plus de la journée : la photographie, les détails de construction ou simplement comprendre qui étaient ces rois.

Une bonne préparation est payante. Portez des vêtements légers qui couvrent les épaules, un chapeau à larges bords et des chaussures fermées confortables, adaptées au sable et aux pierres meubles. Emportez une crème solaire à indice élevé, des lunettes de soleil et une gourde réutilisable, et gardez sous la main quelques petites coupures de livres égyptiennes pour les toilettes et les pourboires.

Votre première étape est le plateau de Gizeh, qui abrite certains des monuments les plus célèbres du monde. La Grande Pyramide de Khéops fut construite vers 2560 av. J.-C. et s'élevait à l'origine à environ 146 mètres, une hauteur qu'aucun édifice n'a dépassée pendant près de quatre mille ans. À côté se dresse la pyramide de son fils Khéphren, qui conserve encore, près du sommet, une portion de son revêtement de calcaire lisse, et la plus petite pyramide de Mykérinos, que les auteurs grecs appelaient Mycérinus.

De près, on commence à voir les détails : les assises en gradins de blocs de cœur bruts, le granit qui tapisse la chambre funéraire de la Grande Pyramide, les petites pyramides des reines groupées à la base et les rangées de mastabas où les dignitaires étaient enterrés près de leurs rois. Votre guide explique les théories sur la façon dont les pierres furent taillées, déplacées et hissées, et ce que l'on sait de la main-d'œuvre qualifiée qui vivait dans une ville juste au sud du plateau.

Réservez du temps pour le point de vue panoramique du côté désert, où les trois pyramides s'alignent dans un seul cadre. C'est la photo pour laquelle la plupart des visiteurs viennent, et la lumière y est nette même en milieu de matinée.

De Gizeh, vous roulez vers le sud le long de la bordure du désert jusqu'à Saqqarah, la vaste nécropole de Memphis. C'est là que se dresse le monument qui a tout lancé : la pyramide à degrés du roi Djéser, bâtie au XXVIIe siècle av. J.-C. sous la IIIe dynastie et largement considérée comme l'une des plus anciennes grandes constructions en pierre du monde.

Avant Djéser, les tombes royales étaient des mastabas plats et rectangulaires en briques crues. Son architecte, Imhotep, empila six de ces formes les unes sur les autres en beau calcaire, créant un escalier vers le ciel d'environ 60 mètres de haut. Imhotep fut plus tard honoré comme un sage et même vénéré comme un dieu de la médecine, ce qui montre à quel point le projet semblait révolutionnaire.

La pyramide se dresse au sein d'un vaste complexe fortifié. Vous y entrez par une salle à colonnes dont les piliers de pierre imitent des faisceaux de roseaux, rappel que les bâtisseurs transposaient des matériaux familiers en pierre durable. Votre guide vous montre la grande cour où le roi renouvelait son pouvoir lors du rituel du jubilé, et explique comment les chambres sous la pyramide étaient agencées. Saqqarah est nettement plus calme que Gizeh : c'est l'endroit où ralentir et bien regarder.

Après les deux sites de la matinée, vous faites halte pour un déjeuner copieux dans un restaurant local, occasion bienvenue de vous asseoir à l'ombre et de goûter la cuisine égyptienne de tous les jours. La campagne entre Saqqarah et Memphis est verte de palmeraies et de champs, un net contraste avec le désert que vous venez de quitter.

Un repas typique commence par du pain chaud, du tahini, des salades et des pickles, suivis de poulet grillé ou de kofta, de riz et de légumes cuits. Beaucoup de plats traditionnels sont végétariens par nature, à base de haricots, de lentilles et de légumes : prévenez votre guide à l'avance de vos contraintes alimentaires ou allergies. Les boissons en dehors de ce qui accompagne le repas peuvent être facturées séparément.

Le déjeuner vous offre aussi une pause pour digérer la matinée. C'est un bon moment pour poser à votre guide les questions qui vous sont venues à Gizeh et à Saqqarah, de la façon dont on a daté les pyramides à la vie de ceux qui les ont construites, avant la visite de l'après-midi à l'ancienne capitale elle-même.

Memphis fut la première capitale de l'Égypte, traditionnellement fondée vers 3100 av. J.-C. par le roi Ménès, le souverain à qui l'on attribue l'unification de la Haute et de la Basse-Égypte. Elle prospéra comme siège du gouvernement tout au long de l'Ancien Empire et resta pendant des milliers d'années l'une des grandes villes religieuses et commerçantes du pays, avec le temple du dieu créateur Ptah.

Aujourd'hui, la majeure partie de la ville antique repose sous les palmeraies et le village de Mit Rahina : la visite se concentre donc sur un musée de plein air. Sa vedette est une statue colossale de Ramsès II en calcaire, longue de plus de dix mètres, couchée sur le dos dans une salle construite pour elle. Une galerie d'observation vous permet de surplomber les détails sculptés du visage du roi, les cartouches sur son épaule et sa ceinture, et le poignard glissé dans son pagne.

Dehors, dans le jardin, se trouve le sphinx d'albâtre de Memphis, une figure lisse et pâle d'environ huit mètres de long qui date probablement du Nouvel Empire. Autour reposent des statues, des fragments de colonnes et des stèles qui laissent deviner la taille de la ville qui se dressait ici. Ensuite, votre guide vous raccompagne à votre hôtel.