Excursion d'une journée depuis Le Caire : pyramides de Gizeh, Saqqarah, Memphis et Dahchour

Votre guide vous retrouve à votre hôtel du Caire ou de Gizeh et vous conduit au plateau dans un véhicule privé et climatisé. C'est ici que les pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos se dressent depuis plus de 4 500 ans. La Grande Pyramide, construite pour Khéops vers 2560 av. J.-C., est la seule des Sept Merveilles du monde antique encore debout, et avec environ 146 mètres elle a détenu le record de la plus haute structure du monde pendant près de quatre millénaires.

Votre guide explique comment la IVe dynastie a organisé pierre, main-d'œuvre et croyance à cette échelle, et comment chaque pyramide se trouvait au centre d'un complexe de temples, de chaussées et de tombes pour les reines et les fonctionnaires. Vous descendez ensuite au temple de la vallée de Khéphren, ses murs de granit rouge et son sol d'albâtre presque intacts, puis au Grand Sphinx, sculpté dans un seul affleurement de roche et long d'environ 73 mètres.

Gardez votre appareil photo prêt pour le point de vue panoramique où les trois pyramides s'alignent. Voir Gizeh en premier compte : à la fin de la journée, vous comprendrez combien d'expérimentations il a fallu pour atteindre cette perfection.

Depuis Gizeh, la route file vers le sud jusqu'à Saqqarah, où l'histoire de la pyramide commence réellement. Au XXVIIe siècle avant notre ère, l'architecte du roi Djéser, Imhotep, a pris la tombe plate de type mastaba en briques crues et l'a bâtie en pierre, empilant six degrés décroissants pour former la pyramide à degrés, haute d'environ 60 mètres. Elle est largement considérée comme l'une des plus anciennes grandes structures en pierre du monde et l'ancêtre direct de toutes les pyramides qui ont suivi.

La pyramide se dresse dans une enceinte murée à laquelle on accède par une étroite colonnade, dont les colonnes de pierre sont sculptées pour ressembler à des tiges de plantes liées en faisceau. Votre guide vous montre la grande cour aménagée pour le rituel du jubilé royal et explique comment les puits et les galeries sous le monument étaient disposés.

Saqqarah fut la principale nécropole de Memphis pendant des millénaires : le plateau est donc parsemé de tombes et de monuments de nombreuses époques, des mastabas de l'Ancien Empire aux reliefs finement sculptés de scènes de la vie quotidienne à des pyramides plus tardives. L'atmosphère y est plus calme qu'à Gizeh, avec moins de visiteurs et de larges vues sur le désert et sur la verte vallée du Nil en contrebas.

À midi, vous avez parcouru deux des quatre sites, et le déjeuner est une vraie pause assise dans un restaurant local. Les environs de Saqqarah sont une campagne agricole, avec des palmeraies et des champs irrigués bordant les canaux, et le changement de décor après le désert fait partie du plaisir.

Attendez-vous à un assortiment de cuisine égyptienne authentique : pain frais, tahini et sauces à tremper, salades et pickles, puis viandes grillées ou poulet avec du riz et des légumes. La cuisine familiale égyptienne comprend de nombreux plats végétariens à base de haricots, de lentilles et de légumes : informez donc votre guide à l'avance de toute exigence alimentaire ou allergie. Les boissons autres que celles servies avec le repas peuvent être en supplément.

Profitez-en pour reposer vos jambes et remplir votre gourde. L'après-midi apporte deux autres sites, et le second, Dahchour, est le plus exposé de la journée : une pause fraîche ici portera ses fruits plus tard.

Memphis fut la première capitale d'une Égypte unifiée, fondée selon la tradition vers 3100 av. J.-C. par le roi Ménès, et le centre politique et religieux du pays pendant une grande partie des trois mille années suivantes. Son grand temple de Ptah attirait autrefois des pèlerins de tout le pays, et ses rois y étaient couronnés.

Très peu de la ville subsiste en surface ; la plus grande partie se trouve sous les palmeraies et les champs du village de Mit Rahina. Ce qui reste est rassemblé dans un musée de plein air, et deux pièces rendent l'arrêt mémorable. La première est une statue colossale en calcaire de Ramsès II, longue de plus de dix mètres, couchée sur le dos dans sa propre salle couverte. Depuis la galerie au-dessus, vous pouvez étudier le visage serein du roi, les noms royaux gravés sur son épaule et sa ceinture, et la finesse de détail de la sculpture royale du Nouvel Empire.

La seconde est le sphinx d'albâtre, une figure lisse et pâle d'environ huit mètres de long, placée dans le jardin parmi des statues, des stèles et des fragments de colonnes. Il est plus petit que le Grand Sphinx mais bien plus facile à photographier de près.

Le dernier arrêt est un court trajet plus au sud, à Dahchour, une nécropole royale que beaucoup de visiteurs de l'Égypte n'atteignent jamais, ce qui fait partie de son attrait. Ici, le roi Snéfrou, père de Khéops et fondateur de la IVe dynastie, a construit deux pyramides qui capturent le moment où les Égyptiens sont passés des degrés aux faces lisses.

La pyramide rhomboïdale est la première que vous voyez, et son profil est inimitable. Elle commence par un angle raide, puis passe à une pente plus douce à mi-hauteur, un changement généralement expliqué comme une réponse à des signes d'instabilité structurelle pendant la construction. Une grande partie de son revêtement de calcaire d'origine subsiste : vous pouvez donc voir à quoi ressemblait une pyramide achevée à l'état neuf.

Un peu plus au nord se dresse la pyramide rouge, ainsi nommée d'après la teinte rougeâtre de sa pierre. Construite selon l'angle plus doux appris de sa voisine, elle est considérée comme la première vraie pyramide réussie d'Égypte, et sa conception mène directement à la Grande Pyramide de Gizeh. Debout dans le désert calme, avec moins de foule et de vendeurs, vous voyez les tâtonnements derrière la perfection polie de Gizeh. Ensuite, votre guide vous raccompagne à votre hôtel.