Un guide pratique d’Abou Simbel : comment s’y rendre depuis Assouan, combien de temps prévoir, un parcours conseillé dans le Grand Temple et le Petit Temple, et des conseils pour une visite sans souci.
Abu Simbel
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Abou Simbel est un ensemble de deux temples creusés dans le roc par Ramsès II, sur la rive du lac Nasser, à environ 280 kilomètres au sud d’Assouan. La plupart des voyageurs s’y rendent lors d’une longue excursion d’une journée depuis Assouan, par la route ou par un vol court ; pour réussir la visite, l’essentiel est de se garder assez de temps sur place, et pas seulement pour le trajet.
Le Grand Temple, avec ses quatre statues colossales de Ramsès II assis, et le Petit Temple d’Hathor et de la reine Néfertari comptent parmi les monuments les plus célèbres d’Égypte. Ils sont aussi un jalon de la préservation moderne du patrimoine : dans les années 1960, tous deux ont été découpés en blocs et reconstruits en hauteur pour les sauver des eaux montant derrière le haut barrage d’Assouan.
Ce guide se concentre sur le côté pratique : comment s’y rendre, combien de temps prévoir, un parcours conseillé sur le site, ce qu’il faut observer à l’intérieur de chaque temple et comment intégrer Abou Simbel dans un itinéraire plus large en Égypte.
Ce que vous verrez à Abou Simbel
Le Grand Temple de Ramsès II
La façade est dominée par quatre statues assises du roi, hautes d’environ 20 mètres chacune. L’une a perdu son buste, tombé dans l’Antiquité et resté à ses pieds. De plus petites figures de femmes et d’enfants de la famille royale se tiennent entre les jambes des colosses, et une figure du dieu solaire à tête de faucon Rê-Horakhty se dresse dans une niche au-dessus de la porte.
À l’intérieur, la première salle est bordée de huit piliers sculptés en figures debout de Ramsès sous les traits d’Osiris. Ses murs portent les célèbres reliefs de la bataille de Qadesh, livrée contre les Hittites, avec des chars, des scènes de campement et le roi en action. Au-delà se trouvent une seconde salle, des pièces latérales destinées à entreposer les offrandes et enfin le sanctuaire, où quatre dieux assis occupent le fond de la montagne : Ptah, Amon-Rê, Ramsès divinisé et Rê-Horakhty.
Le Petit Temple d’Hathor et de Néfertari
À quelques pas vers le nord, le Petit Temple présente sur sa façade six statues debout, quatre du roi et deux de Néfertari, toutes hautes d’environ 10 mètres. Il est inhabituel qu’une reine soit représentée à la même échelle que le roi sur la façade d’un temple. À l’intérieur, des piliers à tête d’Hathor et des scènes finement sculptées de Néfertari faisant des offrandes donnent au temple un caractère plus léger et plus gracieux que son voisin. Beaucoup de visiteurs le trouvent plus beau des deux.
L’histoire du sauvetage et le lac
Les temples se dressent aujourd’hui environ 65 mètres plus haut et à quelque 200 mètres en retrait de leur emplacement d’origine. Entre 1964 et 1968, une campagne internationale conduite par l’UNESCO les a découpés en grands blocs, déplacés et remontés contre une colline artificielle construite pour recréer la falaise d’origine. En repartant, regardez le lac : l’eau recouvre désormais le terrain où les temples se trouvaient à l’origine.
Comment se rendre à Abou Simbel
Option
Durée habituelle (aller)
Idéal pour
Route depuis Assouan
Environ 3 h 30 à 4 h
La plupart des voyageurs, la plus simple à organiser
Vol depuis Assouan
Vol court plus transferts aéroport
Les voyageurs qui veulent éviter le long trajet en voiture
Croisière sur le lac Nasser
Plusieurs nuits au départ d’Assouan
Les voyageurs qui prennent leur temps et veulent découvrir le lac lui-même
Nuit à Abou Simbel
Arrivée par la route ou par avion, nuit sur place
Les visites tôt ou tard, un moment plus calme sur le site
Par la route
L’organisation la plus courante est une voiture privée ou partagée qui quitte Assouan très tôt et rentre en début d’après-midi. La route traverse un désert vide, il y a donc peu à voir en chemin, et le trajet est long. En contrepartie, vous arrivez dans la fraîcheur du matin et vous pouvez vous reposer dans le véhicule.
En avion
De courts vols relient Assouan à l’aéroport d’Abou Simbel, situé à quelques minutes des temples. Les horaires sont limités et changent selon la saison : vérifiez les horaires en vigueur avant de bâtir une journée autour d’eux. Un vol fait gagner des heures sur la route, mais vous rend dépendant d’un horaire de départ fixe pour le retour.
Croisières sur le lac Nasser et nuits sur place
Un petit nombre de bateaux naviguent sur le lac Nasser entre Assouan et Abou Simbel pendant plusieurs nuits, avec des arrêts devant d’autres temples nubiens déplacés. Quelques hôtels et maisons d’hôtes fonctionnent également dans la ville d’Abou Simbel. Passer la nuit sur place vous permet de voir les temples en fin d’après-midi ou tôt le matin, quand les groupes de l’excursion d’une journée sont absents, et d’assister à un spectacle son et lumière en soirée s’il est en service.
Combien de temps prévoir et quand y aller
Pour une excursion par la route depuis Assouan, comptez une journée complète de huit à 10 heures, dont deux à trois heures sur le site. C’est suffisant pour voir correctement les deux temples si vous utilisez bien votre temps. Pour une visite avec vol, le temps passé sur place est généralement similaire, mais la journée est plus courte.
Le matin est le créneau le plus fréquenté, car la plupart des excursions par la route arrivent en même temps. Si vous pouvez passer la nuit sur place ou arriver plus tard dans la journée, le site est nettement plus calme. Le sud de l’Égypte est très chaud de la fin du printemps au début de l’automne : durant ces mois, un départ matinal compte encore plus. En hiver, les matinées dans le désert peuvent être fraîches.
Abou Simbel accueille aussi la fête du Soleil les 22 février et 22 octobre, lorsque la lumière du soleil atteint le sanctuaire du Grand Temple. Ces matins-là attirent une foule nombreuse et demandent une organisation à part.
Un parcours conseillé sur le site
Depuis le centre d’accueil des visiteurs, un chemin contourne la colline artificielle jusqu’à la rive du lac et aux façades des temples. Voici un parcours qui convient à la plupart des visiteurs :
Commencez par la façade du Grand Temple. Prenez vos photos tôt, avant que le plein soleil n’aplatisse les colosses, et repérez les petites figures entre les jambes des statues.
Traversez le Grand Temple. Arrêtez-vous dans la première salle pour les reliefs de Qadesh, puis poursuivez jusqu’au sanctuaire pour voir les quatre dieux assis.
Rendez-vous au Petit Temple. Accordez-lui un vrai moment plutôt que d’en faire une visite accessoire.
Terminez par le sentier du bord du lac. Prenez du recul pour voir les deux façades ensemble, avec l’eau devant elles.
Les intérieurs des temples sont étroits et fréquentés : de nombreux guides donnent donc l’essentiel de l’explication à l’extérieur, avant l’entrée. Posez alors vos questions. Les règles de photographie à l’intérieur des temples ont changé au fil des années et peuvent exiger un permis distinct ; vérifiez les règles en vigueur avant votre visite.
Associer Abou Simbel au reste de votre voyage
Abou Simbel se visite presque toujours depuis Assouan. Le schéma habituel consiste à arriver à Assouan, à consacrer une journée aux sites d’Assouan comme le temple de Philae et le haut barrage, puis à faire Abou Simbel un autre jour. Si vous faites une croisière sur le Nil, de nombreux bateaux proposent Abou Simbel en excursion facultative depuis Assouan, souvent le matin avant ou après l’appareillage.
Évitez de programmer une excursion matinale à Abou Simbel le jour d’un vol intérieur au départ d’Assouan, sauf si les horaires ont été vérifiés avec soin. Un retard sur la route du désert peut facilement vous faire manquer une correspondance.
Conseils pour votre visite
Emportez de l’eau, un chapeau et de la crème solaire. L’ombre est rare entre le centre d’accueil et les temples.
Prévoyez un peu de monnaie. C’est utile pour les rafraîchissements et les toilettes.
Portez des chaussures confortables. La marche autour de la colline est courte mais sablonneuse par endroits.
Vérifiez les règles en vigueur. Les horaires d’ouverture, les billets et les règles de photographie sont fixés par les autorités égyptiennes et évoluent ; confirmez-les auprès des sources officielles ou de votre opérateur.
Ne bâclez pas le Petit Temple. C’est souvent la partie de la visite dont on se souvient le plus.
Gardez les extras sous condition. Considérez le spectacle son et lumière comme soumis à son fonctionnement du moment.
Questions fréquentes
À quelle distance d’Assouan se trouve Abou Simbel ?
Abou Simbel est à environ 280 kilomètres au sud d’Assouan, près de la frontière avec le Soudan. Par la route, le trajet dure environ trois heures et demie à quatre heures dans chaque sens, tandis qu’un vol prend beaucoup moins de temps mais dépend d’un horaire limité.
Une excursion d’une journée depuis Assouan vaut-elle la peine ?
Pour la plupart des voyageurs, oui. La journée est longue et le trajet traverse un désert vide, mais les deux temples sont remarquables, et deux à trois heures sur place suffisent pour bien les voir si vous préparez votre parcours.
Le Petit Temple vaut-il la visite ?
Oui. Le Petit Temple d’Hathor et de Néfertari présente une façade saisissante de statues debout et des reliefs élégants. Beaucoup de voyageurs le préfèrent au Grand Temple.
Puis-je prendre des photos à l’intérieur des temples ?
Photographier les façades et le cadre ne pose pas de difficulté. Les règles pour la photographie à l’intérieur des temples ont changé au fil des années et peuvent impliquer un permis distinct ; vérifiez les règles en vigueur avant de partir.
Vaut-il mieux prendre l’avion ou la route ?
La route est l’option la plus simple et convient à la plupart des itinéraires. L’avion fait gagner plusieurs heures de trajet et convient aux voyageurs que les longs trajets fatiguent, mais vous êtes lié à un horaire fixe : comparez donc le temps réel que vous passeriez devant les temples avec chaque option.
