Alexandrie mérite une place dans votre voyage dès que celui-ci dépasse Le Caire et le Nil, en général à partir de 10 jours. Sur un court premier séjour, protégez d'abord les pyramides, Louxor et Assouan.
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Alexandrie vaut le détour lorsque vous disposez d'au moins une journée de plus qu'un programme bien rythmé entre Le Caire et la Haute-Égypte, ce qui suppose généralement un séjour de 10 jours ou plus. Lors d'un premier voyage de sept ou huit jours consacré à l'Égypte antique, mieux vaut en général s'en passer.
Ce guide porte sur la décision d'organisation, pas sur une liste de visites. La question n'est pas de savoir si Alexandrie est intéressante, car elle l'est à l'évidence. Il s'agit de savoir si c'est la meilleure façon d'employer un nombre de jours limité, et à quoi vous renoncez pour la caser. La réponse dépend de la durée de votre séjour, de ce que vous venez voir en Égypte et de votre tolérance aux longues journées de trajet.
Alexandrie se trouve sur la côte méditerranéenne, à environ 220 kilomètres au nord-ouest du Caire. Par la route, il faut généralement compter environ trois heures à l'aller comme au retour, davantage quand la circulation cairote est dense. Le train relie aussi les deux villes en un temps comparable. Cette distance est au cœur du choix : Alexandrie est assez proche pour une excursion d'une journée, mais assez loin pour que cette excursion vous coûte une journée entière.
La réponse courte selon la durée du voyage
Le tableau ci-dessous reflète nos conseils habituels aux voyageurs qui découvrent l'Égypte. Prenez-le comme un point de départ, pas comme une règle.
Durée du voyage
Alexandrie ?
Pourquoi
6 à 7 jours
En général, à éviter
Le Caire, Gizeh et une courte étape sur le Nil remplissent déjà le programme
8 à 9 jours
Seulement en cas de fort intérêt
Une excursion d'une journée est possible, mais elle rogne sur Le Caire ou la Haute-Égypte
10 à 11 jours
Idéale en excursion d'une journée
Il y a de la place une fois l'itinéraire de base bien rythmé
12 à 14 jours
Idéale avec une nuit sur place
Une nuit transforme une longue journée en visite confortable
Second séjour
Excellente candidate
Vous connaissez déjà l'itinéraire classique et souhaitez une autre Égypte
La logique est simple. Un premier voyage demande en général deux à trois jours au Caire et à Gizeh, trois ou quatre nuits sur le Nil ou à Louxor et Assouan, et souvent un départ matinal pour Abou Simbel. Une fois ces étapes bien rythmées, chaque journée supplémentaire devient un vrai choix entre Alexandrie, plus de temps à Louxor, la mer Rouge ou tout simplement du repos.
Ce qu'Alexandrie apporte et que l'itinéraire classique n'offre pas
L'itinéraire classique Le Caire, Louxor, Assouan est massivement tourné vers l'Égypte pharaonique. Alexandrie raconte un autre chapitre. La ville fut fondée par Alexandre le Grand au IVe siècle av. J.-C. et devint la capitale de la dynastie ptolémaïque, ces souverains de langue grecque dont la lignée s'acheva avec Cléopâtre VII. Elle fut ensuite une grande ville romaine, chrétienne et islamique, puis, aux XIXe et XXe siècles, un port méditerranéen cosmopolite.
Vous y trouvez ce que la vallée du Nil ne peut pas offrir : l'Égypte vue depuis la mer plutôt que depuis le fleuve. Il y a des catacombes gréco-romaines, un théâtre romain, une forteresse médiévale sur le site de l'ancien phare, une grande bibliothèque moderne et une longue corniche en bord de mer. Si l'histoire classique, l'ancienne bibliothèque d'Alexandrie, les débuts du christianisme ou les villes méditerranéennes vous intéressent, ce ne sont pas des ajouts mineurs. Ils complètent l'image de l'Égypte au lieu de la répéter.
Ce qu'Alexandrie n'apporte pas, c'est davantage de la même chose. Si vous aimez les temples et les tombeaux et en voulez plus, une journée supplémentaire à Louxor, ou une excursion d'une journée de Louxor à Dendérah, vous satisfera généralement mieux qu'Alexandrie.
À quoi vous renoncez pour la caser
Chaque jour passé en Égypte a un coût d'opportunité. Avant d'ajouter Alexandrie, regardez honnêtement ce qu'elle remplace.
Sur un court séjour
Sur un itinéraire de sept ou huit jours, l'excursion à Alexandrie est en général prélevée sur Le Caire. Cela peut vouloir dire visiter le Grand Musée égyptien à la hâte, supprimer Saqqarah ou sacrifier le Caire islamique historique. Ce sont des expériences essentielles d'une première visite, et la plupart des voyageurs regrettent davantage de les perdre que de manquer Alexandrie.
Sur un séjour moyen
Sur un voyage de 10 ou 11 jours, l'arbitrage se fait en général avec une seconde journée à Louxor, une journée de plage à Hurghada ou une journée de repos. Ici, Alexandrie rivalise à armes plus égales, et ce sont vos centres d'intérêt qui doivent décider.
Le coût caché : l'énergie
Une excursion dans la journée représente environ six heures en voiture ou en train, plus une journée entière de marche. Si elle tombe la veille d'un vol matinal pour Louxor ou Assouan, vous commencerez la Haute-Égypte fatigué. Placez-la là où une matinée plus tranquille suit.
Excursion d'une journée ou nuit sur place
La manière de visiter change la perception de ce que vaut Alexandrie.
Une excursion d'une journée depuis Le Caire
L'excursion d'une journée fonctionne si vous partez tôt et acceptez une longue journée. Vous pouvez raisonnablement faire une boucle des incontournables : les catacombes de Kom el-Chouqafa, la colonne de Pompée, le théâtre romain de Kom el-Dikka, la citadelle de Qaitbay et la Bibliotheca Alexandrina, avec un déjeuner près de la mer. Vous verrez les principaux sites, mais pas la vie nocturne de la ville, et vous serez de retour au Caire tard.
Une nuit
Une nuit est la formule que nous recommandons le plus souvent. Vous pouvez répartir les visites sur deux demi-journées, vous promener sur la corniche le soir, quand la chaleur retombe et que le front de mer se remplit de familles du pays, et éviter le double trajet en une seule journée. Cela permet aussi d'ajouter un musée ou une pause plus lente dans un café sans surveiller sa montre.
Deux nuits ou plus
Deux nuits conviennent aux voyageurs qui reviennent et à ceux qui ont un intérêt précis. Elles laissent le temps de découvrir la ville sans se presser, ainsi qu'une excursion le long de la côte, par exemple vers les sites de la Seconde Guerre mondiale à El-Alamein, à l'ouest, ou vers la ville historique de Rachid, connue en français sous le nom de Rosette, à l'est.
Où placer Alexandrie dans l'itinéraire
Alexandrie fonctionne mieux lorsqu'on l'associe au Caire, au début ou à la fin du voyage. Un schéma courant est Le Caire, puis Alexandrie, puis retour au Caire pour un vol vers le sud. Un autre consiste à terminer le voyage par Alexandrie après la Haute-Égypte, ce qui clôt vos vacances sur une note plus calme, au bord de la mer.
Elle ne s'intercale pas entre Louxor et Assouan ni nulle part dans le sud : elle se trouve à l'autre extrémité du pays. Elle ne se combine pas non plus naturellement avec les stations de la mer Rouge, situées sur une autre côte. Si vous voulez la Méditerranée et la mer Rouge, il faut prévoir les jours nécessaires pour les deux et accepter des trajets supplémentaires.
Certains vols internationaux utilisent l'aéroport d'Alexandrie, mais les horaires changent, c'est pourquoi la plupart des voyageurs arrivent et repartent encore par Le Caire. Interrogez-nous sur les options actuelles si commencer ou terminer à Alexandrie vous faisait gagner du temps.
Qui devrait l'ajouter, et qui devrait y renoncer
Ajoutez Alexandrie si :
vous disposez de 10 jours ou plus et que l'itinéraire de base est déjà bien rythmé ;
l'histoire gréco-romaine, les Ptolémées ou Cléopâtre vous intéressent autant que les pharaons ;
vous aimez les villes, les fronts de mer et les cafés autant que les monuments ;
vous faites un second séjour et voulez découvrir une facette de l'Égypte que vous ne connaissez pas ;
vous voyagez en été et appréciez une ville généralement moins chaude que Le Caire ou Louxor.
Renoncez-y, ou gardez-la pour la prochaine fois, si :
c'est votre premier voyage et vous avez une semaine ou moins ;
les temples et les tombeaux de l'Égypte antique sont la principale raison de votre voyage ;
vous n'aimez pas les longues journées de route ou voyagez avec de très jeunes enfants ;
l'ajouter vous obligerait à prendre un vol vers le sud avant l'aube le lendemain matin.
Période et saison
Alexandrie a un climat méditerranéen. Les étés y sont chauds et humides, mais en général moins extrêmes qu'au Caire, et la ville est animée par les vacanciers égyptiens, ce qui rend la corniche vivante et les hôtels plus remplis. L'hiver apporte un temps plus frais, du vent et quelques pluies, qui peuvent rendre le front de mer moins agréable, même si les visites elles-mêmes n'en souffrent pas. Le printemps et l'automne sont en général les saisons les plus confortables.
Évitez de programmer cette excursion un jour où vous avez un engagement ferme au Caire le soir même. Les temps de route varient, et prévoir une marge supprime l'essentiel du stress.
Questions fréquentes
Une excursion d'une journée à Alexandrie depuis Le Caire est-elle réaliste ?
Oui, à condition de partir tôt et d'accepter une longue journée. Comptez environ trois heures à l'aller comme au retour par la route, parfois plus, et prévoyez une boucle ciblée sur les incontournables plutôt que de vouloir tout voir. Une nuit sur place est plus confortable si votre emploi du temps le permet.
Dois-je choisir Alexandrie ou une journée de plus à Louxor ?
Choisissez Louxor si les temples, les tombeaux et l'histoire pharaonique sont votre principal centre d'intérêt, car une journée de plus sur place approfondit le cœur de votre voyage. Choisissez Alexandrie si vous voulez du contraste : l'histoire gréco-romaine, la Méditerranée et une atmosphère urbaine très différente.
Alexandrie en vaut-elle la peine lors d'un voyage de sept jours ?
En général pas pour une première visite. Sept jours sont déjà serrés pour Le Caire, Gizeh et la Haute-Égypte, et l'excursion serait très probablement prélevée sur Le Caire. Si vous y tenez, envisagez une étape plus courte sur le Nil plutôt que de supprimer les pyramides ou le Grand Musée égyptien.
Peut-on combiner Alexandrie et la mer Rouge dans le même voyage ?
C'est possible, mais les deux côtes sont très éloignées, la combinaison demande donc des jours supplémentaires. La plupart des voyageurs choisissent l'une ou l'autre, sauf si leur voyage dure deux semaines ou plus.
Vaut-il mieux placer Alexandrie au début ou à la fin du voyage ?
Les deux fonctionnent, tant qu'elle reste rattachée à vos journées au Caire. Terminer par Alexandrie offre une fin de séjour détendue, tandis que commencer par elle permet de la voir avant les longues journées dans le sud.
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