Voyagiste · Égypte, Jordanie, Émirats arabes unis, Turquie et Maroc
Réponse rapide
Préparez votre visite de Dendérah : le temple d’Hathor, son plafond astronomique, ses chapelles du toit et le relief de Cléopâtre, comment s’y rendre depuis Louxor et l’associer à Abydos.
Dendera
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Dendera
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Dendérah, sur la rive ouest du Nil près de Qena, abrite le temple d’Hathor, l’un des temples les mieux conservés d’Égypte, célèbre pour ses plafonds astronomiques, ses chapelles en terrasse et ses colonnes à tête d’Hathor. La plupart des voyageurs le visitent lors d’une excursion d’une journée depuis Louxor, à environ 60 km au sud, souvent associée au temple de Séthi Ier à Abydos.
Dendérah récompense une visite patiente. Le temple principal a été en grande partie construit à la fin de l’époque ptolémaïque et achevé sous les empereurs romains ; il a conservé son toit, ses escaliers et une grande part de son décor peint. Un nettoyage récent a redonné de forts bleus, jaunes et rouges aux plafonds de la grande salle. Autour du temple, l’ensemble sacré plus vaste comprend des mammisis, un lac sacré et une porte romaine.
Parce que Dendérah se trouve au nord de Louxor, en dehors de l’itinéraire habituel des croisières, le site est bien plus calme que Karnak ou Edfou. Vous avez ainsi la place d’observer de près, ce que le temple mérite pleinement.
Dendérah se situe à environ 60 km au nord de Louxor, et le trajet dure généralement environ une heure et demie dans chaque sens. La plupart des visiteurs y vont en voiture privée avec un guide, soit pour une demi-journée, soit en l’associant à Abydos sur une journée complète.
Certaines croisières sur le Nil plus longues, qui remontent au nord de Louxor, font aussi escale à Dendérah. Les croisières standard de trois et quatre nuits entre Louxor et Assouan n’y passent pas : si Dendérah figure sur votre liste, vous y accéderez donc généralement par la route.
Comptez environ deux heures sur le site pour voir le temple principal, monter sur le toit et faire le tour de l’ensemble. Les passionnés peuvent aisément y passer davantage de temps.
Hathor était une déesse importante de l’Égypte ancienne, associée à l’amour, à la musique, à la joie et à la maternité, et souvent représentée sous les traits d’une femme aux oreilles de vache ou coiffée de cornes enserrant un disque solaire. Dendérah était son principal centre de culte, et tout le temple est conçu autour d’elle.
La façade du temple est bordée d’immenses colonnes surmontées du visage d’Hathor sur quatre côtés. Beaucoup de visages ont été endommagés au fil des siècles, mais leur échelle reste saisissante. À l’intérieur, la grande salle hypostyle est remplie de rangées de ces colonnes.
Levez les yeux dans la salle hypostyle. Le plafond est divisé en bandes qui représentent la déesse du ciel Nout, les heures du jour et de la nuit, les décans (groupes d’étoiles servant à mesurer le temps) et les signes du zodiaque, arrivés en Égypte à l’époque gréco-romaine. Depuis le nettoyage, les couleurs y sont éclatantes.
Au-delà de la salle se trouvent les salles d’offrandes, les magasins et le sanctuaire, entourés de chapelles plus petites. Sous le temple, d’étroites cryptes ont été ménagées dans les murs pour conserver des objets sacrés, et certaines portent de beaux reliefs. L’accès aux cryptes varie ; si elles sont ouvertes lors de votre visite, demandez à votre guide de vous montrer les scènes les plus célèbres.
L’un des temps forts de Dendérah est la montée sur le toit. Deux escaliers serpentent dans l’épaisseur des murs, ornés de reliefs montrant des prêtres portant des images sacrées en procession, un rappel de la fête du Nouvel An où la statue d’Hathor était hissée pour rencontrer le soleil. Sur le toit, de petites chapelles étaient dédiées au culte d’Osiris. L’une d’elles abritait autrefois le célèbre zodiaque de Dendérah, une carte circulaire du ciel ; l’original se trouve aujourd’hui au Louvre, à Paris, et un moulage en occupe la place.
Faites le tour extérieur du temple jusqu’à son mur arrière, où un grand relief montre Cléopâtre VII et son fils Césarion faisant des offrandes aux dieux. C’est l’une des rares images de la célèbre reine conservées dans un temple.
Le temple d’Hathor se dresse dans une vaste enceinte en briques crues qui abrite plusieurs autres édifices dignes d’intérêt :
Les mammisis méritent une courte visite si vous en avez l’énergie : leurs murs montrent des scènes de naissance et d’allaitement divins, et les petites figures du dieu Bès, protecteur des mères et des enfants, se repèrent facilement sur l’édifice romain. Les palmiers paisibles autour du lac sacré offrent aussi un agréable coin d’ombre pour faire une pause.
Inutile de consacrer à chacun le même temps. Concentrez-vous d’abord sur le temple principal, puis explorez le reste selon votre énergie.
Une combinaison très appréciée associe Dendérah et Abydos sur une journée complète depuis Louxor. Abydos, plus au nord, abrite le temple de Séthi Ier, avec ses beaux reliefs sculptés et la célèbre Liste royale, ainsi que le mystérieux Osireion situé derrière. Les deux temples se complètent bien : Abydos montre l’art raffiné du Nouvel Empire, et Dendérah le riche décor de l’époque ptolémaïque.
La journée est longue, avec plusieurs heures de route : partez tôt. Beaucoup de voyageurs visitent Abydos d’abord et Dendérah l’après-midi, lorsque la lumière est plus douce et que la foule s’est éclaircie.
Si vous préférez une journée plus courte, visitez Dendérah seule en demi-journée depuis Louxor et consacrez l’après-midi au repos ou à la rive est de Louxor. Retrouvez d’autres idées dans notre guide de Louxor et sur notre page excursions d’une journée.
La période la plus agréable pour visiter va d’octobre à avril, quand les températures sont clémentes. De mai à septembre, la chaleur est intense dès la fin de matinée : quittez Louxor le plus tôt possible et gardez les salles intérieures plus fraîches pour les heures les plus chaudes.
Quelques conseils pratiques :
Le décor de Dendérah est dense, et une grande partie de sa signification est difficile à déchiffrer sans aide. Un bon guide égyptologue peut expliquer les scènes astronomiques, décrypter les reliefs des escaliers, repérer le relief de Cléopâtre et vous dire quelles chapelles sont ouvertes. Dites à votre guide ce qui vous intéresse le plus, qu’il s’agisse d’astronomie, de religion, d’architecture ou de l’histoire de Cléopâtre, afin que la visite s’y concentre.
Dendérah est surtout connue pour le temple d’Hathor, l’un des temples les mieux conservés d’Égypte. Parmi ses points forts figurent le plafond astronomique coloré, les chapelles du toit, les colonnes à tête d’Hathor et le relief de Cléopâtre VII sur le mur arrière.
Dendérah se situe à environ 60 km au nord de Louxor, soit généralement environ une heure et demie en voiture dans chaque sens. Elle se visite en demi-journée ou lors d’une journée complète avec Abydos.
Le zodiaque original de Dendérah, un relief circulaire du ciel provenant de l’une des chapelles du toit, a été déposé au XIXe siècle et se trouve aujourd’hui au Louvre, à Paris. Un moulage occupe sa place d’origine dans le temple.
Oui. C’est une excursion d’une journée très appréciée depuis Louxor. Elle comporte plusieurs heures de route : un départ matinal est donc important pour garder assez de temps dans les deux temples.
Les croisières standard entre Louxor et Assouan n’y font pas escale. Certains itinéraires plus longs qui remontent au nord de Louxor l’incluent, mais la plupart des voyageurs rejoignent Dendérah par la route.
Si vous souhaitez intégrer Dendérah, avec ou sans Abydos, à votre séjour à Louxor, indiquez vos dates sur notre page organiser votre voyage et nous vous proposerons la journée la plus adaptée.