Où observer les oiseaux lors d'un voyage en Égypte : le Nil depuis le pont d'un bateau de croisière, les îles d'Assouan, le lac Nasser, le Fayoum et la mer Rouge, avec saisons et préparation.
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Oui, l'Égypte est une destination gratifiante pour l'observation des oiseaux, surtout dans le cadre d'un voyage plus large : une croisière sur le Nil passe chaque jour devant des martins-pêcheurs pie, des hérons, des aigrettes, des ouettes d'Égypte et des huppes ; les îles d'Assouan forment une zone protégée avec des œdicnèmes du Sénégal et des bergeronnettes pie africaines ; le lac Nasser est réputé pour ses bec-en-ciseaux d'Afrique ; et les lacs du Fayoum se remplissent de flamants et de canards en hiver. Les migrations de printemps et d'automne ajoutent des rapaces, des cigognes et des passereaux.
L'ornithologie égyptienne s'explique par la géographie. Le Nil est un long couloir vert à travers l'un des déserts les plus secs de la planète, si bien que les oiseaux s'y concentrent. Le pays se situe aussi sur l'une des grandes routes migratoires entre l'Europe, l'Asie occidentale et l'Afrique, et la côte de la mer Rouge et le Sinaï constituent des goulots d'étranglement pour les oiseaux planeurs. Un voyageur qui garde simplement ses jumelles sur le pont-soleil d'un bateau de croisière verra sans effort un nombre remarquable d'espèces.
Ce guide présente les principales zones d'observation accessibles lors d'un itinéraire classique en Égypte, ce qu'on peut attendre de chacune, quand y aller et comment intégrer du temps d'observation à un voyage qui comprend aussi temples et musées.
Pourquoi l'Égypte est bonne pour les oiseaux
Trois facteurs façonnent l'avifaune égyptienne :
La vallée et le delta du Nil, un ruban de champs, de palmiers, de roselières et d'îles qui apporte eau, nourriture et abri dans un paysage par ailleurs désertique.
La migration. Chaque printemps et chaque automne, de grands nombres d'oiseaux passent en route entre les zones de reproduction d'Europe et d'Asie et les zones d'hivernage d'Afrique. Les oiseaux planeurs comme les cigognes, les aigles et les buses s'engouffrent le long de la mer Rouge et au-dessus de la zone de Suez et du Sinaï.
Les oiseaux d'eau hivernants. Les lacs du Fayoum et de la côte nord accueillent flamants, canards, goélands et limicoles pendant les mois frais.
Par-dessus tout cela, le sud de l'Égypte compte un certain nombre d'espèces africaines en limite nord de leur aire, ce qui donne à l'observation autour d'Assouan et du lac Nasser un caractère nettement différent de celui du nord.
Le long du Nil
Une croisière sur le Nil entre Louxor et Assouan est l'un des moyens les plus faciles de voir les oiseaux d'Égypte. Depuis le pont-soleil, les espèces typiques comprennent :
Les martins-pêcheurs pie, en vol stationnaire au-dessus de l'eau avant de plonger.
Les aigrettes garzettes et les hérons garde-bœufs, souvent dans les champs à côté des buffles d'eau.
Les hérons cendrés, les hérons pourprés et les hérons crabiers le long des rives bordées de roseaux.
Les ouettes d'Égypte, un spectacle familier sur les îles et les bancs de sable.
Les vanneaux éperonnés sur la rive.
Les huppes, avec leur crête et leurs ailes rayées, dans les jardins et les champs.
Les souimangas de la vallée du Nil dans les acacias et les arbustes en fleurs.
Les milans noirs, au-dessus des villes et le long du fleuve.
En hiver, cherchez aussi les busards des roseaux et les balbuzards. Les meilleurs moments sont le petit matin et l'heure avant le coucher du soleil, quand les oiseaux sont les plus actifs et la lumière douce. Les tronçons de fleuve plus calmes, loin des villes, sont les plus productifs.
Une dahabieh, le bateau à voile traditionnel, est encore mieux pour les observateurs. Elle avance plus lentement, est plus silencieuse et s'amarre souvent sur des îles et des berges où les grands bateaux ne peuvent pas s'arrêter. Pour en savoir plus sur les options, consultez notre page croisières sur le Nil.
Assouan et ses îles
Assouan est un lieu d'observation gratifiant sur un itinéraire classique en Égypte. Le fleuve y est coupé d'îles de granit et de chenaux à la première cataracte, avec de la végétation, des rochers et des eaux calmes.
La zone protégée des îles Saluga et Ghazal, parmi les îles entre Éléphantine et la cataracte, s'explore au mieux en felouque ou en petit bateau. Parmi les espèces à chercher :
L'œdicnème du Sénégal, au repos sur les rochers et les berges sablonneuses.
La bergeronnette pie africaine, une espèce africaine qui atteint l'Égypte dans le sud.
La talève sultane dans les roselières.
Le souimanga de la vallée du Nil et une variété de hérons et d'aigrettes.
Des fauvettes hivernantes pendant les mois frais.
L'île Kitchener, qui abrite le jardin botanique d'Assouan, est aussi bonne tôt le matin, quand ses arbres et arbustes grouillent de petits oiseaux. Pour en savoir plus sur la ville, consultez notre guide d'Assouan.
Demandez une felouque à l'aube. L'eau est calme, la lumière magnifique et les oiseaux actifs, et c'est une heure paisible de tout voyage en Égypte.
Le lac Nasser et Abou Simbel
Au sud du haut barrage d'Assouan, le lac Nasser s'étire loin vers le Soudan. Ses rives sont peu peuplées et offrent quelques-unes des observations les plus singulières d'Égypte.
Le lac est connu pour ses bec-en-ciseaux d'Afrique, qui volent bas au-dessus de l'eau, la partie inférieure du bec effleurant la surface. Parmi les autres espèces vues parfois : des pélicans, des cigognes, divers limicoles, des hérons et plusieurs rapaces. Des crocodiles du Nil sont aussi présents le long des rives.
La façon la plus confortable d'explorer est une croisière sur le lac Nasser, qui visite des temples sur le lac autrement difficiles d'accès. Abou Simbel lui-même peut être bon pour les oiseaux, surtout tôt le matin sur la rive du lac près des temples. Consultez notre guide d'Abou Simbel pour en savoir plus sur la visite.
Le Fayoum
Le Fayoum, au sud-ouest du Caire, est un bassin de type oasis avec des terres agricoles, des lacs et du désert. On peut s'y rendre en excursion d'une journée depuis Le Caire.
Le lac Qaroun, un grand lac salin, accueille en hiver des flamants roses, des canards, des goélands et des limicoles.
Wadi El Rayan, avec ses lacs et ses cascades, attire des oiseaux de zones humides et des espèces du désert.
Les champs et palmeraies alentour abritent beaucoup des espèces familières de la vallée du Nil.
L'hiver est la meilleure période pour les oiseaux d'eau. Une journée d'observation au Fayoum se combine bien avec une visite de Wadi El Hitan (la Vallée des baleines), une zone protégée connue pour ses fossiles.
La mer Rouge et le Sinaï
La côte de la mer Rouge et le Sinaï offrent d'autres espèces :
Les goélands à iris blanc, une espèce que l'on trouve surtout autour de la mer Rouge.
Les faucons concolores, qui nichent dans la région en été et chassent les oiseaux migrateurs.
Les balbuzards et les fous bruns le long de la côte et des îles.
La migration des rapaces au printemps et à l'automne, quand aigles, buses, bondrées et cigognes passent en grand nombre au-dessus de la zone de Suez et de la côte du golfe de Suez.
Si vous passez du temps dans une station de la mer Rouge comme Hurghada, gardez vos jumelles à portée de main. Les lagunes côtières, les zones humides et même les jardins d'hôtel peuvent être étonnamment productifs.
Quand y aller
Saison
À quoi s'attendre
Mars à avril
Migration de printemps : rapaces, cigognes et passereaux remontant vers le nord
Mai à août
Espèces résidentes et oiseaux nicheurs ; très chaud dans le sud
Septembre à octobre
Migration d'automne : grands mouvements d'oiseaux planeurs et de passereaux
Novembre à février
Oiseaux d'eau hivernants au Fayoum et sur les lacs ; agréable pour voyager
Pour un voyage combinant observation et visites, la fin de l'hiver et le début du printemps sont un bon compromis : températures agréables pour les temples, oiseaux hivernants encore présents et premiers migrateurs qui arrivent.
Préparer un voyage d'observation
Apportez des jumelles. Un bon matériel optique est difficile à trouver sur place. Une paire compacte suffit pour une croisière.
Apportez un guide de terrain pour l'Égypte ou pour la région plus large Moyen-Orient et Afrique du Nord, ou une application d'ornithologie fiable.
Demandez des départs matinaux. Une felouque à l'aube à Assouan, une promenade matinale sur l'île Kitchener et du temps sur le pont au lever du soleil font une grande différence.
Envisagez un guide spécialisé. Des guides ornithologues peuvent être organisés dans certaines zones, surtout autour du Caire et d'Assouan. Dites-nous à l'avance si l'observation est une priorité.
Respectez les zones protégées et les oiseaux nicheurs, et gardez vos distances avec les colonies.
Soyez prudent avec la photographie près des sites militaires, de sécurité ou d'infrastructure, dont les barrages et les ponts ; respectez les règles locales.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure période pour observer les oiseaux en Égypte ?
Mars à avril et septembre à octobre sont les meilleurs pour la migration, avec de grands mouvements de rapaces, de cigognes et de passereaux. L'hiver, de novembre à février, est le meilleur pour les oiseaux d'eau au Fayoum et sur les lacs, et il est aussi agréable pour les visites.
Peut-on observer les oiseaux depuis une croisière sur le Nil ?
Oui. Le pont-soleil à l'aube et au crépuscule est un bon endroit pour observer, et vous verrez martins-pêcheurs, hérons, aigrettes, ouettes d'Égypte et bien d'autres espèces. Les tronçons plus calmes entre les villes et les bateaux plus lents comme les dahabiehs sont les plus gratifiants.
Où puis-je voir des flamants en Égypte ?
Le lac Qaroun, au Fayoum, accueille des flamants roses en hiver, et on en trouve aussi dans certains lacs de la côte nord. Une excursion d'une journée du Caire au Fayoum est le moyen le plus simple de les voir.
Quels oiseaux sont particuliers au sud de l'Égypte ?
Autour d'Assouan et du lac Nasser, on trouve des espèces africaines en limite nord de leur aire, comme la bergeronnette pie africaine, l'œdicnème du Sénégal et le bec-en-ciseaux d'Afrique. Cela rend le sud particulièrement intéressant pour les ornithologues.
Ai-je besoin d'un équipement spécial pour l'observation des oiseaux en Égypte ?
Des jumelles sont indispensables, et un guide de terrain ou une application aide à l'identification. Un chapeau, une protection solaire et de l'eau sont importants, car beaucoup de zones d'observation offrent peu d'ombre.
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