Un guide de promenade à la mosquée Al-Azhar et dans la rue Al-Muizz, au Caire médiéval : les monuments de Bab al-Futuh à Bab Zuwayla, horaires, tenue et savoir-vivre.
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La rue Al-Muizz est l'artère principale du Caire médiéval : environ un kilomètre de mosquées, de madrasas, de sabils et de maisons de marchands entre les portes nord et Bab Zuwayla, piétonne et éclairée la nuit. Al-Azhar, fondée en 970, est le cœur spirituel de la ville. Parcourir les deux prend deux à trois heures et convient bien en fin d'après-midi, et connaître quelques règles de savoir-vivre rend la visite bien plus confortable.
Le Caire a été fondé par les Fatimides en 969, et c'est la rue qu'ils ont construite. Elle porte le nom du calife fatimide al-Muizz li-Din Allah, sous lequel fut établie la nouvelle ville fortifiée. Au cours des siècles suivants, des souverains et des marchands fatimides, ayyoubides, mamelouks et ottomans y ont ajouté mosquées, écoles, hôpitaux, fontaines et demeures, si bien qu'une seule promenade traverse presque 1 000 ans d'architecture islamique.
C'est aussi un quartier vivant. Des familles y font leurs courses, des fidèles viennent y prier, et des artisans travaillent encore dans les ruelles latérales. Ce mélange fait la particularité du lieu, et c'est aussi pourquoi la tenue et le comportement comptent davantage ici que sur un site archéologique. Ce guide explique ce qu'il faut voir, comment planifier la promenade et comment visiter les mosquées avec respect.
La mosquée Al-Azhar
Al-Azhar est une mosquée historique et le siège de l'une des plus anciennes universités du monde. Elle a été fondée par les Fatimides peu après la ville elle-même, et elle est depuis un centre d'enseignement religieux. Aujourd'hui, l'université Al-Azhar est une grande institution dotée de campus dans toute l'Égypte, mais la mosquée historique reste son cœur symbolique.
L'édifice s'est agrandi au fil des siècles. Sa sereine cour de marbre est entourée d'arcades, et ses minarets ont été ajoutés par différents souverains, dont les sultans mamelouks Qaytbay et al-Ghuri, dont le minaret à double pointe se repère facilement dans le paysage. À l'intérieur, la salle de prière est une forêt de colonnes, et vous verrez souvent des étudiants en train de lire ou de petits cercles d'étude réunis autour d'un maître.
Les visiteurs sont les bienvenus en dehors des heures de prière. Retirez vos chaussures à l'entrée, habillez-vous modestement et, si vous êtes une femme, apportez un foulard pour couvrir vos cheveux. Prévoyez environ 30 minutes. De l'autre côté de la place se dresse la mosquée de Sayyidna al-Hussein, l'un des sanctuaires les plus vénérés du Caire ; les visiteurs non musulmans n'y sont souvent pas admis à l'intérieur : admirez-la donc depuis la place.
La rue Al-Muizz, du nord au sud
La façon classique de parcourir la rue est du nord au sud, en partant des portes fatimides et en terminant à Bab Zuwayla. Elle mesure environ un kilomètre, mais avec les arrêts elle remplit facilement deux à trois heures.
Bab al-Futuh et Bab al-Nasr
Commencez aux portes nord, construites en 1087 par le vizir fatimide Badr al-Jamali. Ces massives portes de pierre et le mur qui les relie sont des exemples remarquables conservés de l'architecture militaire médiévale. Repérez les tours arrondies de Bab al-Futuh et les tours carrées de Bab al-Nasr.
La mosquée d'Al-Hakim
Juste à l'intérieur des remparts se dresse la grande mosquée d'Al-Hakim, achevée au début du XIe siècle sous le calife fatimide du même nom. Sa vaste cour ouverte et ses minarets caractéristiques en font un espace saisissant dans la vieille ville.
La mosquée d'Al-Aqmar
Une courte marche vers le sud, la petite mosquée d'Al-Aqmar est célèbre pour sa façade en pierre sculptée, l'une des plus anciennes façades de mosquée décorées du Caire. Prenez un moment pour étudier les niches sculptées et les inscriptions.
Beit el-Suhaymi
Dans une ruelle latérale, Beit el-Suhaymi est une maison de marchand de l'époque ottomane restaurée, bâtie autour d'une cour-jardin. Ses salles de réception, ses moucharabiehs en bois et ses appartements familiaux séparés montrent comment vivaient les Cairotes aisés. C'est un bon endroit au Caire pour comprendre l'architecture domestique traditionnelle.
Le complexe Qalaoun et ses voisins
Le complexe du sultan Qalaoun, construit en 1285, réunit un hôpital, une madrasa et un mausolée, et c'est un ensemble de bâtiments majeur de la rue. L'intérieur du mausolée, avec ses hautes colonnes, son stuc et ses vitraux colorés, est extraordinaire. À côté se trouvent la madrasa d'al-Nasir Muhammad, avec un portail gothique rapporté d'une église des croisés, et le complexe du sultan Barquq.
Le sabil-kuttab d'Abdel Rahman Katkhuda
À la bifurcation de la rue, cet édifice ottoman du XVIIIe siècle associe un sabil, fontaine publique au rez-de-chaussée, et un kuttab, école coranique, à l'étage. C'est l'un des bâtiments les plus photographiés du quartier.
Les marchés et Bab Zuwayla
Au sud de la rue Al-Azhar, le parcours se poursuit devant des vendeurs d'épices et des ateliers de cuivre, puis le complexe Ghuri, construit au début du XVIe siècle par le sultan al-Ghuri. Il se termine à Bab Zuwayla, la porte sud. Montez dans les minarets de la mosquée voisine d'Al-Muayyad, bâtie sur les tours de la porte, pour une vue étendue sur la vieille ville.
Quand et comment visiter
La fin d'après-midi jusqu'en soirée est un bon moment pour parcourir la rue, quand les bâtiments sont éclairés et que les habitants sortent. Le matin convient mieux si vous voulez des mosquées plus calmes et une meilleure lumière pour les intérieurs.
Prévoyez deux à trois heures pour Al-Azhar et toute la longueur de la rue Al-Muizz avec les principaux monuments.
Combinez avec le Khan el-Khalili, voisin d'Al-Azhar, ou avec la citadelle pour une journée complète au Caire islamique.
Billets : certains monuments, comme Beit el-Suhaymi et le complexe Qalaoun, exigent un billet d'entrée, tandis que les mosquées en activité sont gratuites en dehors des heures de prière. Les prix changent ; renseignez-vous aux guichets ou demandez à votre guide.
Heures de prière : les mosquées sont fermées aux visiteurs pendant les cinq prières quotidiennes, et la prière du vendredi à midi est la plus fréquentée de la semaine. Organisez vos visites de monuments en fonction.
Ramadan : la rue est particulièrement envoûtante le soir pendant le ramadan, mais les horaires changent. Le ramadan suit le calendrier lunaire ; vérifiez donc les dates pour l'année de votre voyage.
Un guide est utile pour l'histoire et pour expliquer l'architecture ; la rue elle-même est sûre et facile à parcourir sans guide. De nombreux voyageurs se joignent à une sortie guidée au Caire islamique lors de l'une de nos excursions d'une journée au Caire.
Tenue et savoir-vivre
Al-Muizz et Al-Azhar sont des espaces religieux et résidentiels actifs, et un peu de préparation est très utile.
Que porter
Épaules et genoux couverts pour tout le monde. Des pantalons amples ou des jupes longues et des hauts avec manches conviennent bien.
Les femmes doivent emporter un foulard pour couvrir leurs cheveux à l'intérieur des mosquées.
Des chaussures faciles à enlever et à remettre font gagner du temps, car on les retire à l'entrée de chaque mosquée.
À l'intérieur des mosquées
Retirez vos chaussures avant de marcher sur les tapis de prière. Les gardiens de chaussures à certaines entrées s'en occuperont pour un petit pourboire.
Parlez à voix basse et ne passez pas devant les personnes qui prient.
Évitez de visiter pendant les heures de prière, et sortez promptement si l'appel à la prière retentit pendant que vous êtes à l'intérieur.
Les couples doivent éviter les démonstrations d'affection en public.
Photographie et pourboires
Demandez avant de photographier des personnes, surtout les femmes et les enfants.
Certains monuments font payer un droit séparé pour la photographie ou la restreignent ; suivez les panneaux.
Emportez de petites coupures pour les gardiens de chaussures et pour les gardiens qui ouvrent les minarets ou les toits.
Comment s'y rendre
Al-Azhar et Al-Muizz se trouvent au cœur du Caire islamique, près du Khan el-Khalili. La plupart des visiteurs arrivent en taxi ou avec un chauffeur, et vous pouvez être déposé sur la place Al-Azhar ou aux portes nord. La circulation dans le centre du Caire peut être dense ; prévoyez donc du temps en plus, surtout le soir. En savoir plus sur la ville dans notre guide de la destination Le Caire.
Questions fréquentes
Les non-musulmans peuvent-ils visiter Al-Azhar ?
Oui, les non-musulmans sont les bienvenus à Al-Azhar en dehors des heures de prière. Habillez-vous modestement, retirez vos chaussures à l'entrée et, si vous êtes une femme, couvrez vos cheveux d'un foulard. Gardez une visite calme et respectueuse, car c'est toujours une mosquée en activité et un lieu d'étude.
La rue Al-Muizz est-elle sûre la nuit ?
Oui, elle est éclairée, piétonne et pleine de familles le soir. Comme dans toute zone très fréquentée, surveillez vos affaires. De nombreux voyageurs aiment s'y promener le soir.
Quelle est la longueur de la promenade dans la rue Al-Muizz ?
La rue mesure environ un kilomètre, des portes nord à Bab Zuwayla. Avec des arrêts aux principaux monuments, prévoyez deux à trois heures. Ajouter Al-Azhar et le Khan el-Khalili en fait une confortable demi-journée.
Ai-je besoin d'un guide pour la rue Al-Muizz ?
Vous n'avez pas besoin de guide pour parcourir la rue en toute sécurité. Un guide compétent fait cependant revivre les bâtiments, explique les différentes dynasties et aide pour les billets et les horaires. Si l'architecture et l'histoire vous intéressent, cela en vaut largement la peine.
Que doivent porter les femmes pour visiter Al-Azhar ?
Les femmes doivent porter des vêtements amples couvrant bras et jambes et emporter un foulard pour couvrir leurs cheveux à l'intérieur de la mosquée. Certaines mosquées prêtent des robes, mais il est plus simple d'arriver préparée. Des chaussures confortables et faciles à enlever sont aussi utiles.
Préparez votre voyage avec Nourbelle
Le Caire islamique s'intègre naturellement à la plupart de nos circuits en Égypte. Parlez-nous de votre voyage et un spécialiste Nourbelle vous suggérera comment inclure Al-Azhar et Al-Muizz au bon moment de la journée.
