Que faire à Assouan : le temple de Philae, une balade en felouque, les villages nubiens, le musée de la Nubie, l’obélisque inachevé et Abou Simbel, avec des programmes suggérés selon le nombre de jours.
Aswan
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Les principales choses à faire à Assouan sont le temple de Philae, une balade en felouque autour des îles Éléphantine et Kitchener, la visite d’un village nubien, le musée de la Nubie, l’obélisque inachevé et le haut barrage, ainsi qu’une excursion au lever du soleil à Abou Simbel. Deux journées complètes permettent de voir l’essentiel ; ajoutez-en une troisième si vous allez à Abou Simbel.
Assouan est la ville la plus méridionale d’Égypte sur le Nil, et elle offre une atmosphère différente du Caire et de Louxor. Le fleuve y est parsemé de rochers de granit et d’îles, le désert descend jusqu’à la rive ouest, et la ville a un rythme plus lent et plus doux. C’est aussi le cœur de la culture nubienne en Égypte, qui donne à Assouan ses villages colorés, sa musique, sa cuisine et son hospitalité.
Ce guide présente les principaux sites et expériences, le temps à y consacrer et la façon d’intégrer Assouan dans un voyage plus large le long du Nil.
Le temple de Philae
Le temple d’Isis à Philae est l’étape préférée de nombreux visiteurs à Assouan. Il se dresse sur l’île d’Agilkia, dans le réservoir situé entre l’ancien barrage d’Assouan et le haut barrage, et l’on s’y rend par une courte traversée en bateau à moteur depuis l’embarcadère.
Le temple que vous voyez a été démonté et transporté pierre par pierre sur Agilkia dans les années 1970 et 1980, dans le cadre d’une campagne internationale destinée à sauver les monuments de Nubie de la montée des eaux. La plupart des édifices datent des époques ptolémaïque et romaine, et Philae fut l’un des derniers endroits d’Égypte où l’ancienne religion était pratiquée.
Comptez de 1 h 30 à 2 heures, traversée comprise. Repérez les grands pylônes, les cours à colonnades, le mammisi (la maison de la naissance) et l’élégant kiosque ouvert, appelé kiosque de Trajan, au bord de l’eau. Un spectacle son et lumière a lieu le soir à Philae ; consultez les horaires en vigueur si cela vous intéresse.
Une balade en felouque sur le Nil
Une promenade en felouque, le traditionnel voilier en bois, en fin d’après-midi est l’expérience classique d’Assouan. Le parcours habituel passe devant l’île Éléphantine, les rochers de granit de la région de la première cataracte, le mausolée de l’Aga Khan au sommet d’une colline de la rive ouest, et l’île Kitchener avec son jardin botanique.
Prévoyez une à deux heures environ, calées pour s’achever vers le coucher du soleil. Les felouques dépendent du vent : par temps calme, le bateau peut dériver ou être remorqué. Convenez clairement de l’itinéraire, de la durée et du prix avant de partir, ou réservez par l’intermédiaire de votre hôtel ou d’un prestataire de confiance.
L’île Kitchener et le jardin botanique
De nombreuses balades font escale sur l’île Kitchener, où le jardin botanique offre des allées ombragées parmi les palmiers et les arbres exotiques. C’est une heure agréable et paisible, surtout pour les familles et les passionnés de jardins.
L’île Éléphantine
Éléphantine se trouve au milieu du fleuve, face à la ville. Son extrémité sud abrite les ruines de l’antique Abou, avec les vestiges du temple de Khnoum, un nilomètre et le petit musée d’Assouan. Deux villages nubiens occupent le reste de l’île, et se promener de l’un à l’autre est une bonne façon de découvrir la vie quotidienne.
Visiter un village nubien
Les villages nubiens de la rive ouest, au sud de la ville, souvent atteints en bateau à moteur, accueillent les visiteurs avec des maisons aux couleurs vives, du thé, de la cuisine locale et de l’artisanat. De nombreuses visites comprennent une halte dans une maison familiale, l’occasion d’essayer le henné et du temps pour parcourir les paniers et les bijoux faits main. Certaines familles gardent des crocodiles apprivoisés, une tradition qui partage les avis ; vous êtes libre de passer cette étape.
Allez-y en bateau pour profiter des plus belles vues sur le fleuve et le désert, et de préférence l’après-midi, quand il fait plus frais. Considérez cette visite comme une rencontre avec une communauté plutôt qu’un spectacle : demandez avant de photographier les personnes, habillez-vous de façon décente et achetez l’artisanat directement auprès de ceux qui le fabriquent si vous souhaitez les soutenir.
Le musée de la Nubie
Le musée de la Nubie, situé sur une colline de la ville, raconte l’histoire de la Nubie de la préhistoire à nos jours, y compris la campagne de sauvetage de ses monuments et le déplacement des communautés nubiennes lors de la création du lac Nasser. Ses expositions, ses jardins et ses maquettes sont bien présentés, et une heure ou deux ici donnent de la profondeur à tout ce que vous verrez dans la région. C’est un excellent choix pour une pause pendant la chaleur du milieu de journée.
L’obélisque inachevé et le haut barrage
L’obélisque inachevé
Dans une ancienne carrière de granit de la ville repose un obélisque abandonné après s’être fissuré pendant la taille. S’il avait été achevé, il aurait été plus grand que tous les obélisques connus pour avoir été dressés dans l’Égypte antique. Le voir encore attaché à la roche mère montre comment les bâtisseurs de l’Antiquité taillaient et façonnaient le granit. La visite dure environ 30 à 45 minutes.
Le haut barrage
Le haut barrage, achevé en 1970, régule la crue du Nil et a créé le lac Nasser, l’un des plus grands lacs artificiels du monde. La vue depuis le sommet montre le lac d’un côté et le fleuve de l’autre. Il fait partie intégrante de l’histoire de l’Égypte moderne, même si l’arrêt lui-même est bref.
Abou Simbel depuis Assouan
Abou Simbel, avec ses grands temples de Ramsès II et de Néfertari, se trouve à environ 280 km au sud d’Assouan, près de la frontière soudanaise. Comme Philae, les temples ont été déplacés vers un terrain plus élevé dans les années 1960 pour les protéger du lac Nasser.
Il y a deux façons de s’y rendre :
Par la route. La plupart des voyageurs s’y rendent en voiture, à raison de trois à quatre heures environ à l’aller comme au retour, en quittant généralement Assouan très tôt pour arriver le matin. La journée est longue, mais vous êtes de retour en début d’après-midi.
En avion. De courts vols relient Assouan et Abou Simbel, ce qui vous donne plus de temps sur le site avec moins de trajet, mais les horaires varient.
Certains voyageurs voient aussi Abou Simbel lors d’une croisière sur le lac Nasser ou avec une nuit sur place à proximité. Deux fois par an, vers le 22 février et le 22 octobre, le soleil atteint le sanctuaire intérieur au lever du jour et attire de grandes foules. Consultez notre guide d’Abou Simbel pour en savoir plus.
Autres choses à faire à Assouan
Tombeaux des Nobles. Tombeaux rupestres de dignitaires locaux sur la colline de Qubbet el-Hawa, sur la rive ouest, avec de larges vues sur le fleuve.
Monastère Saint-Siméon. Ruines d’un grand monastère médiéval dans le désert de la rive ouest, que l’on atteint à pied ou à dos de chameau.
Temple de Kalabcha. Un autre temple déplacé, installé au bord du lac Nasser près du haut barrage, généralement plus calme que Philae.
Le souk d’Assouan. Une longue rue commerçante avec des épices, des foulards, des paniers et de l’artisanat nubien ; allez-y le soir, quand il fait plus frais.
Coucher de soleil à l’Old Cataract. La terrasse du célèbre hôtel Old Cataract est un lieu réputé pour le thé et la vue sur le fleuve ; vérifiez si les personnes non hébergées doivent réserver.
Combien de jours prévoir et quand partir
Durée
Programme suggéré
1 jour
Philae, obélisque inachevé, haut barrage, felouque au coucher du soleil
2 jours
Ajoutez un village nubien, le musée de la Nubie et Éléphantine
3 jours
Ajoutez Abou Simbel et les Tombeaux des Nobles
Les mois les plus confortables vont à peu près d’octobre à avril, quand les journées sont chaudes plutôt que torrides. De mai à septembre, les températures peuvent être extrêmement élevées : partez tôt, reposez-vous au milieu de la journée et réservez les balades en felouque et les visites de villages à la fin de l’après-midi.
De Louxor à Assouan : comment voyager
Le moyen le plus prisé de relier Louxor et Assouan est une croisière sur le Nil : généralement 4 nuits de Louxor à Assouan ou 3 nuits d’Assouan à Louxor, avec des escales à Edfou et Kom Ombo, des allers-retours de 7 nuits étant également proposés. Parmi les autres options, la dahabieh, un voilier plus petit pour des voyages plus longs et plus paisibles, le train ou la voiture privée. Comparez les croisières sur notre page croisières sur le Nil.
Questions fréquentes
De combien de jours a-t-on besoin à Assouan ?
Deux journées complètes couvrent les principaux sites à un rythme confortable, et trois jours permettent d’ajouter Abou Simbel. Si vous arrivez ou repartez en croisière, certains sites peuvent déjà être inclus dans votre programme.
Quelle est la meilleure période pour visiter Assouan ?
D’octobre à avril, la période est confortable, avec des journées chaudes et ensoleillées et des soirées fraîches. L’été est très chaud : si vous voyagez à ce moment-là, prévoyez les visites en extérieur tôt le matin et en fin d’après-midi.
Faut-il combiner Louxor et Assouan ?
Oui. Les deux villes sont reliées par le Nil, et la plupart des itinéraires en Égypte les associent, généralement avec une croisière entre les deux. Chacune a son caractère, et voir les deux offre une image plus complète de la Haute-Égypte.
Vaut-il la peine d’aller à Abou Simbel depuis Assouan ?
Pour la plupart des voyageurs, oui. Les temples comptent parmi les monuments les plus impressionnants d’Égypte. Le trajet par la route fait une longue journée qui commence tôt ; si vous préférez un rythme plus doux, envisagez de prendre l’avion ou de passer la nuit à proximité.
Une balade en felouque est-elle sûre pour les enfants ?
Généralement oui, lorsque vous faites appel à un prestataire sérieux, que vous demandez des gilets de sauvetage et que les enfants restent assis. La navigation est calme et lente, et de nombreuses familles en font un temps fort de leur séjour à Assouan.
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