Les meilleures activités à Charm el-Cheikh : les récifs de Ras Mohammed et de Tiran, un lever de soleil sur le mont Sinaï avec le monastère Sainte-Catherine, des balades dans le désert, Naama Bay et une journée au Caire en avion.
Sharm El Sheikh
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Les principales choses à faire à Charm el-Cheikh sont le snorkeling ou la plongée dans le parc national de Ras Mohammed, une sortie en bateau vers les récifs du détroit de Tiran, l’ascension nocturne du mont Sinaï pour le lever du soleil avec une visite du monastère Sainte-Catherine, des balades à cheval ou à dos de chameau dans le désert, et une excursion d’une journée en avion vers les pyramides, au Caire.
Charm el-Cheikh se situe à la pointe sud de la péninsule du Sinaï, là où les montagnes du désert rencontrent de riches récifs coralliens de la mer Rouge. C’est d’abord une station balnéaire, avec des hôtels répartis le long d’une série de baies, mais c’est aussi la porte d’entrée vers l’intérieur du Sinaï : les montagnes, le désert bédouin et l’un des plus anciens monastères encore en activité au monde.
La plupart des visiteurs associent des journées de plage détendues à deux ou trois grandes excursions. Le guide ci-dessous présente les principales, le temps qu’il faut prévoir pour chacune et ce qu’il convient de vérifier avant de réserver.
Le parc national de Ras Mohammed
L’un des parcs marins les plus connus d’Égypte se trouve à l’extrême pointe sud du Sinaï, à une courte distance en voiture ou en bateau de Charm. Ses récifs plongent dans des eaux profondes, avec des tombants de corail et de très nombreux poissons, et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles les plongeurs viennent dans la région.
En bateau ou par la route
Les sorties en bateau sont la manière classique de le visiter, avec deux ou trois arrêts sur des récifs et un déjeuner à bord. Les excursions par la route entrent dans le parc par voie terrestre et utilisent des points d’accès depuis le rivage pour le snorkeling, souvent associés à des points de vue sur la côte, les mangroves et les lagunes salées du parc. Les bateaux rejoignent généralement les récifs du large les plus célèbres, tandis que les excursions par la route conviennent aux voyageurs sujets au mal de mer.
Que faut-il emporter
Emportez votre passeport ou une copie si votre prestataire le demande, car les postes de contrôle et l’entrée du parc peuvent exiger une pièce d’identité. Prévoyez une crème solaire respectueuse des récifs, un chapeau, de l’eau et une couche légère pour le retour en bateau. Les droits d’entrée du parc sont parfois inclus dans le prix, parfois non : vérifiez avant de réserver.
L’île de Tiran et le détroit de Tiran
Depuis Charm, des bateaux partent aussi vers le nord, en direction des récifs du détroit de Tiran, le passage étroit entre le Sinaï et l’île de Tiran. Les récifs y sont appréciés des amateurs de snorkeling et de plongée, avec des couleurs vives et une eau claire par temps calme.
Les courants dans le détroit peuvent être forts : choisissez donc un équipage qui donne un briefing de sécurité clair et garde un guide dans l’eau avec les adeptes du snorkeling. Les débutants devraient demander si les arrêts sont choisis pour leurs conditions calmes. Si la mer est agitée, un bon capitaine modifiera l’itinéraire, ce qui est le signe d’un prestataire prudent et non une raison de se plaindre.
Plongée autour de Charm el-Cheikh
Charm compte une importante industrie de la plongée, avec des centres proposant de tout, des baptêmes aux formations avancées, ainsi que des bateaux à la journée vers les récifs du large.
Les plongeurs débutants peuvent essayer une plongée découverte avec un moniteur en eau peu profonde.
Les plongeurs certifiés peuvent rejoindre des plongées guidées en bateau à Ras Mohammed, à Tiran et sur les récifs le long de la côte.
Les plongeurs expérimentés réservent souvent une excursion d’une journée vers le SS Thistlegorm, un cargo britannique coulé pendant la Seconde Guerre mondiale, qui repose dans le golfe de Suez. C’est une longue journée en bateau, qui convient surtout aux plongeurs ayant une certaine expérience.
Apportez votre carte de certification et votre carnet de plongées, et vérifiez que le centre que vous choisissez respecte les pratiques de sécurité habituelles. Il est déconseillé de plonger puis de prendre l’avion le même jour : organisez donc vos plongées en tenant compte de vos horaires de vol.
Lever du soleil sur le mont Sinaï et monastère Sainte-Catherine
C’est l’excursion dont beaucoup de visiteurs gardent le plus de souvenirs. Les excursions au mont Sinaï depuis Charm el-Cheikh partent généralement tard dans la nuit, roulent environ trois heures vers les montagnes et commencent l’ascension dans le noir afin d’atteindre le sommet pour le lever du soleil.
L’ascension
La plupart des marcheurs mettent deux à trois heures à gravir le chemin des chameaux, suivi des dernières marches jusqu’au sommet, qui sont raides et irrégulières. Les chameaux peuvent vous porter sur une partie du parcours, mais pas sur le dernier tronçon. Une lampe de poche ou une lampe frontale est indispensable, et il faut marcher à son rythme avec son guide.
Comment s’habiller
Apportez des couches chaudes, un chapeau et des gants : le sommet est froid avant l’aube, même en été, et très froid en hiver. Portez de solides chaussures de marche et emportez de l’eau et une collation. Des couvertures sont parfois louées au sommet, mais vos propres couches sont plus fiables.
Le monastère Sainte-Catherine
Après la descente, la plupart des excursions visitent le monastère Sainte-Catherine, l’un des plus anciens monastères chrétiens encore en activité au monde, au pied de la montagne. Les horaires d’ouverture sont limités et le monastère peut fermer à l’occasion de fêtes religieuses : vérifiez le programme auprès de votre prestataire. Habillez-vous de manière décente, épaules et genoux couverts.
Cette excursion est exigeante. Elle implique une nuit sans sommeil, une longue marche en altitude et plusieurs heures de route. Si vous avez des problèmes cardiaques, de genoux ou respiratoires, parlez-en à votre médecin avant de réserver.
Excursions dans le désert et équitation
Le désert commence presque aux portes de la ville. Les sorties de l’après-midi partent en quad, en 4x4 ou à dos de chameau vers des campements bédouins pour le thé, le coucher du soleil et souvent un dîner sous les étoiles.
L’équitation à Charm el-Cheikh est appréciée au lever ou au coucher du soleil, quand il fait plus frais, sur les pistes du désert ou sur la plage. Renseignez-vous sur les casques, la taille du groupe et le niveau d’expérience requis avant de réserver, et dites honnêtement si vous êtes débutant afin que le centre équestre vous attribue un cheval adapté.
Pour les quads, cherchez un briefing de sécurité clair, des casques et un guide en tête et en queue de groupe. Un foulard contre la poussière et des lunettes de soleil rendent la balade bien plus confortable.
Le Vieux Marché, Naama Bay et les soirées à Charm
Le quartier du Vieux Marché, aussi appelé Charm el-Maya, est un endroit agréable pour une promenade en soirée, avec des boutiques d’épices et de souvenirs, des cafés et des restaurants. À proximité se dressent la mosquée Al Sahaba, d’inspiration ottomane, et la Cathédrale céleste, une église copte aux intérieurs richement peints ; les visiteurs doivent s’habiller de manière décente dans les deux.
Naama Bay est le principal pôle de vie nocturne, avec une promenade animée bordée de restaurants, de cafés et de bars. De nombreux hôtels-clubs proposent aussi leurs propres animations en soirée, et certains quartiers de Charm comptent de plus grands complexes de loisirs avec restaurants et spectacles.
Excursions de Charm el-Cheikh aux pyramides
Les pyramides se trouvent à environ 500 km par la route. La manière pratique de les voir en une journée est de prendre un vol tôt le matin pour Le Caire, de passer une journée guidée à Gizeh et au Grand Musée égyptien, puis de reprendre un vol en soirée pour rentrer. C’est une longue journée, mais elle reste faisable. Faire l’aller-retour en voiture dans la journée n’est pas recommandé.
Si Le Caire est une priorité, un séjour d’une ou deux nuits au Caire est plus confortable et vous laisse le temps de voir Saqqarah, le Caire islamique, ou de visiter un musée plus lentement. Certains voyageurs associent aussi Charm à Louxor et à une croisière sur le Nil pour un voyage plus large en Égypte.
Lieux à visiter à Charm el-Cheikh : de combien de temps a-t-on besoin ?
Cinq à sept jours permettent deux ou trois excursions plus du temps de plage. Une semaine équilibrée pourrait ressembler à ceci :
Une journée sur les récifs, à Ras Mohammed ou à Tiran.
Une ascension nocturne du mont Sinaï, suivie d’une journée de repos.
Un après-midi dans le désert ou une balade à cheval.
Une journée au Caire en avion si les pyramides font partie de vos projets.
Des journées de plage et de piscine entre les excursions.
Le printemps et l’automne sont des saisons agréables pour les excursions. L’été est chaud, même si les brises marines aident sur la côte, et l’hiver apporte des journées douces, une eau plus fraîche et des nuits très froides dans les montagnes.
Questions fréquentes
Charm el-Cheikh vaut-elle la visite ?
Oui, surtout pour les plongeurs, les amateurs de snorkeling et les voyageurs qui souhaitent un séjour en station balnéaire avec des excursions d’une journée faciles. Les récifs de Ras Mohammed et de Tiran en sont le point fort, et le mont Sinaï ajoute une expérience mémorable à l’intérieur des terres. Elle convient moins aux voyageurs qui veulent surtout des temples et des sites antiques, que l’on trouve dans la vallée du Nil.
Combien de temps dure l’ascension du mont Sinaï ?
La plupart des marcheurs mettent environ deux à trois heures pour gravir le chemin des chameaux, plus les dernières marches jusqu’au sommet. La descente est plus rapide mais éprouvante pour les genoux. Avec le trajet depuis Charm, l’ensemble de l’excursion occupe généralement la majeure partie de la nuit et la matinée suivante.
Peut-on voir les pyramides depuis Charm el-Cheikh en une journée ?
Oui, avec des vols à l’aller et au retour. C’est une longue journée mais elle reste faisable, centrée en général sur Gizeh et le Grand Musée égyptien. Faire l’aller-retour en voiture dans la journée n’est pas recommandé en raison de la distance.
Charm el-Cheikh convient-elle aux personnes qui ne nagent pas ?
Oui. Les bateaux à fond de verre, les excursions dans le désert, l’équitation, le Vieux Marché et le monastère conviennent tous aux voyageurs qui préfèrent rester au sec. Sur les bateaux de snorkeling, les gilets de sauvetage et un guide dans l’eau permettent aux nageurs moins à l’aise de voir le récif en toute sécurité.
Que faut-il emporter pour Charm el-Cheikh ?
Emportez maillot de bain, crème solaire respectueuse des récifs, chapeau et lunettes de soleil, ainsi que des vêtements décents pour la mosquée, la cathédrale et le monastère. Si vous prévoyez d’escalader le mont Sinaï, ajoutez une veste chaude, un chapeau, des gants et une lampe frontale.
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