Le temple de Kalabsha et ses voisins sont à une demi-journée d'Assouan ; Ouadi es-Seboua, Amada et Qasr Ibrim se rejoignent en croisière sur le lac Nasser. Comment les voir.
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Le temple de Kalabsha, Beit el-Wali et le kiosque de Qertassi se dressent ensemble à Nouvelle Kalabsha, près du haut barrage, à une courte traversée en bateau d'Assouan, et forment une demi-journée facile. Plus au sud, les temples de Ouadi es-Seboua, de Dakka, de Maharraqa, d'Amada et de Derr, ainsi que la forteresse de Qasr Ibrim, se rejoignent en croisière sur le lac Nasser. Tous ont été déplacés ou sauvés lors de la campagne de sauvetage des monuments de Nubie menacés par la montée du lac dans les années 1960 et 1970.
Lorsque le haut barrage d'Assouan a été construit, l'eau retenue derrière lui a créé le lac Nasser et inondé la vallée du Nil de la Basse-Nubie. La campagne internationale de sauvetage menée par l'UNESCO a déplacé plus de 20 monuments vers des terrains plus élevés. Abou Simbel et Philae en sont les résultats célèbres, mais de nombreux autres temples ont aussi été sauvés, et beaucoup de visiteurs de l'Égypte ne les voient jamais.
C'est dommage, car ces sites ont beaucoup d'atmosphère : calmes, adossés à l'eau et au désert, et riches en bas-reliefs finement sculptés. Ce guide explique ce qu'offre chaque groupe, comment les rejoindre et quelle excursion vous convient.
Le sauvetage de la Nubie en bref
La Basse-Nubie, le tronçon du Nil entre Assouan et la frontière soudanaise, était parsemée de temples, de sanctuaires, d'églises et de forteresses construits pendant des milliers d'années par les pharaons égyptiens, les souverains ptolémaïques et romains et les communautés nubiennes. À mesure que le barrage prenait forme, l'Égypte et le Soudan ont lancé un appel à l'aide internationale.
Des équipes de nombreux pays ont découpé les temples en blocs, les ont transportés vers de nouveaux emplacements et les ont reconstruits. Certains monuments ont été regroupés en ensembles sur la nouvelle rive du lac. En remerciement, l'Égypte a offert plusieurs petits temples aux pays qui l'avaient aidée, ce qui explique pourquoi le temple de Dendour se trouve aujourd'hui au Metropolitan Museum de New York et le temple de Debod à Madrid.
Les Nubiens dont les villages ont été inondés ont aussi été déplacés, une perte qui fait partie de l'histoire de ces monuments. Une visite préalable du musée nubien d'Assouan offre un excellent contexte sur la région, sa population et le sauvetage.
Nouvelle Kalabsha : la demi-journée facile depuis Assouan
Nouvelle Kalabsha se trouve sur la rive ouest du lac, juste en amont du haut barrage. On l'atteint en bateau à moteur depuis un petit débarcadère près du barrage, une traversée courte et pittoresque.
Le temple de Kalabsha
Le temple principal est dédié à Mandoulis, un dieu solaire nubien, et a été construit à l'époque romaine sous l'empereur Auguste sur l'emplacement de sanctuaires plus anciens. Il se dressait à l'origine à environ 50 kilomètres plus au sud, à l'antique Talmis, et a été démonté puis reconstruit ici par une équipe ouest-allemande au début des années 1960.
C'est l'un des plus grands temples indépendants de la Nubie égyptienne, et marcher à travers son pylône, sa cour et ses salles donne une forte impression de plan de temple complet. Cherchez les bas-reliefs montrant l'empereur faisant des offrandes aux dieux égyptiens et nubiens, et montez au niveau du toit là où l'accès le permet pour la vue sur le lac et le barrage.
Beit el-Wali
À quelques pas se trouve Beit el-Wali, un petit temple rupestre de Ramsès II. Les murs de son avant-cour portent des scènes vives des campagnes du roi contre les Nubiens et contre des ennemis du nord et de l'est, avec de longues files de Nubiens apportant leur tribut : animaux, ébène, ivoire et or. Une partie des couleurs d'origine subsiste, ce qui en fait un petit site fort intéressant près d'Assouan.
Le kiosque de Qertassi
Le troisième monument est le petit et élégant kiosque de Qertassi, une construction d'époque romaine dont les colonnes sont surmontées de têtes de la déesse Hathor. Sa position près de l'eau en fait un sujet de photo très apprécié.
Organiser la visite
Prévoyez environ deux heures, traversée en bateau comprise, et plus si vous aimez flâner. Le site est généralement calme, ce qui fait une grande partie de son charme. Associez-le au point de vue sur le haut barrage et à l'obélisque inachevé, ou au temple de Philae, pour une matinée complète. La lumière du petit matin ou de la fin d'après-midi est la meilleure, et en été, le départ plus matinal est bien plus confortable.
Le groupe de Ouadi es-Seboua
À peu près à mi-chemin entre Assouan et Abou Simbel, trois temples ont été regroupés sur le nouveau site de Ouadi es-Seboua.
Ouadi es-Seboua, qui signifie « vallée des Lions », est un temple de Ramsès II précédé d'une allée de sphinx. La partie arrière est creusée dans le roc. À l'intérieur, l'usage chrétien ultérieur a laissé des saints peints sur les bas-reliefs pharaoniques, un mélange d'époques saisissant.
Dakka est un temple ptolémaïque et romain dédié à Thot, le dieu de la sagesse, avec un haut pylône que l'on peut souvent gravir pour la vue.
Maharraqa est un petit temple romain, remarquable par son escalier en colimaçon.
Le groupe d'Amada
Plus au sud, un second ensemble réunit trois monuments très différents.
Amada est le plus ancien temple conservé de Nubie, commencé sous Thoutmosis III et Amenhotep II à la XVIIIe dynastie. Ses bas-reliefs peints comptent parmi les plus beaux de la région. Plutôt que d'être découpé en blocs, le temple a été déplacé d'une seule pièce sur des rails vers son nouvel emplacement.
Derr est un temple rupestre de Ramsès II, avec des scènes colorées dans ses salles intérieures.
La tombe de Pennout, un haut fonctionnaire local qui a servi le vice-roi de Nubie sous Ramsès VI, a été déplacée ici depuis Aniba. Ses scènes peintes montrent la vie quotidienne et les rites funéraires.
Qasr Ibrim
Qasr Ibrim était une ville fortifiée au sommet d'une colline, occupée pendant plus de 3 000 ans, des pharaons aux royaumes nubiens chrétiens puis à l'époque ottomane. C'est aujourd'hui une île dans le lac, et le seul grand site de la région encore debout là où il a été construit. Comme les travaux archéologiques se poursuivent, les bateaux de croisière s'en approchent normalement sans accoster : on l'observe depuis le pont.
Comment voir ces monuments
Groupe de sites
Accès
Temps nécessaire
Idéal pour
Nouvelle Kalabsha
Courte traversée en bateau depuis le haut barrage
Environ 2 heures
Toute personne séjournant à Assouan
Groupe de Ouadi es-Seboua
Croisière sur le lac Nasser
Escale d'une demi-journée
Voyageurs en croisière sur le lac
Groupe d'Amada
Croisière sur le lac Nasser
Escale d'une demi-journée
Amateurs de bas-reliefs peints
Qasr Ibrim
Vu depuis un bateau de croisière
Courte escale
Passagers de croisière sur le lac Nasser
Abou Simbel
Route, avion ou croisière sur le lac Nasser
Demi-journée ou nuit sur place
Tout visiteur du sud de l'Égypte
Croisières sur le lac Nasser
Les temples du sud se visitent lors de croisières sur le lac Nasser entre Assouan et Abou Simbel. Le schéma habituel est de trois nuits de navigation d'Abou Simbel à Assouan ou de quatre nuits d'Assouan à Abou Simbel. Seul un petit nombre de bateaux naviguent sur le lac : l'expérience est donc plus calme qu'une croisière sur le Nil, et arriver à Abou Simbel par l'eau, parfois avec une visite en soirée, est un moment fort.
Qui devrait choisir quoi
Si vous avez peu de temps, ajoutez Nouvelle Kalabsha à vos journées à Assouan. Si vous aimez les sites antiques et recherchez le calme, une croisière sur le lac Nasser est une belle façon de découvrir le sud de l'Égypte et peut suivre une croisière sur le Nil classique entre Louxor et Assouan.
Conseils pratiques
Convenez d'abord des modalités du bateau. À Nouvelle Kalabsha, confirmez la traversée et le temps d'attente avec le batelier ou votre guide avant de partir, pour ne pas être pressé sur le site.
Emportez de l'eau et une protection solaire. Les sites sont exposés au soleil, avec presque aucune ombre.
Apportez une lampe de poche. Les salles intérieures des temples rupestres comme Beit el-Wali et Derr peuvent être sombres.
Vérifiez les conditions d'entrée actuelles. Les billets, les horaires d'ouverture et les règles de photographie peuvent changer : confirmez-les auprès de sources officielles ou de votre organisateur.
Renseignez-vous au préalable. Le musée nubien d'Assouan donne plus de sens à chacun de ces sites.
Questions fréquentes
Peut-on visiter le temple de Kalabsha sans croisière sur le lac Nasser ?
Oui. Nouvelle Kalabsha se rejoint par une courte traversée en bateau à moteur depuis le haut barrage près d'Assouan : elle s'intègre donc facilement dans une demi-journée depuis la ville.
Quels temples du lac Nasser sont les plus impressionnants après Abou Simbel ?
Beaucoup de visiteurs citent Ouadi es-Seboua pour son allée de sphinx et Amada pour ses beaux bas-reliefs peints. Beit el-Wali, à Nouvelle Kalabsha, est aussi un petit trésor pour ses scènes colorées de batailles et de tribut.
Combien de temps dure une croisière sur le lac Nasser ?
Les options habituelles sont de trois nuits d'Abou Simbel à Assouan ou de quatre nuits d'Assouan à Abou Simbel. Le trajet plus long vers le sud laisse un peu plus de temps sur les sites.
Pourquoi les temples nubiens ont-ils été déplacés ?
La construction du haut barrage d'Assouan a créé le lac Nasser, qui a inondé une grande partie de la Basse-Nubie. Une campagne internationale menée par l'UNESCO a déplacé les monuments menacés vers des terrains plus élevés ou, dans quelques cas, vers des musées à l'étranger.
Nouvelle Kalabsha vaut-elle la visite si j'ai déjà vu Philae ?
Oui. Le site est plus calme que Philae, et Beit el-Wali ajoute un temple rupestre aux bas-reliefs vivement colorés. Les deux sites ensemble donnent une image plus complète du sauvetage des monuments de Nubie.
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