9 jours Égypte et Turquie : Le Caire et Istanbul

Votre voyage commence dès la sortie du contrôle des passeports à l’aéroport international du Caire. Un représentant vous accueille après les formalités d’immigration et la récupération des bagages, vous aide à rejoindre la voiture et reste avec vous jusqu’à ce que vous soyez en route vers la ville. Le trajet jusqu’à votre hôtel peut durer de 30 minutes à bien plus d’une heure, selon l’endroit où vous logez et la circulation du Caire, réputée imprévisible ; considérez le transfert lui-même comme votre premier aperçu d’une ville de plus de 20 millions d’habitants.

Rien d’autre n’est prévu aujourd’hui, et c’est voulu. Un long vol suivi d’une journée entière de musée donne des souvenirs flous ; cette soirée vous appartient donc pour vous reposer, défaire vos valises et vous adapter au décalage horaire. Si vous atterrissez tôt, une promenade tranquille près de l’hôtel ou un dîner face au Nil est une meilleure introduction qu’une visite précipitée. Avant de vous coucher, vérifiez l’heure du rendez-vous de demain avec votre représentant ; Gizeh se visite de préférence tôt, avant que le plateau ne chauffe et que les autocars n’arrivent. Gardez votre téléphone chargé et votre passeport en lieu sûr, car vous partez pour Istanbul dans trois jours.

C’est la journée que la plupart des gens imaginent lorsqu’ils réservent l’Égypte, et elle est conçue pour donner au plateau de Gizeh le temps qu’il mérite. Avec votre guide égyptologue, vous marchez d’un point de vue à l’autre autour de la Grande Pyramide de Khéops et des pyramides voisines de Khéphren et de Mykérinos, et apprenez comment elles s’inscrivaient dans un paysage funéraire plus vaste de temples, de chaussées et de tombes de dignitaires, au lieu de se dresser seules dans le sable. Les questions sont les bienvenues ; le rôle du guide est de transformer les pierres en récit.

Vient ensuite le grand Sphinx, sculpté dans le roc à côté de la chaussée de Khéphren, avant un court trajet jusqu’au Grand Musée égyptien, en bordure du plateau. L’après-midi est consacré à ses collections : les statues monumentales du grand escalier, les salles organisées par thème et par période, et les trésors de Toutânkhamon présentés ensemble. Les salles visitées, la catégorie de billet et toute visite de l’intérieur d’une pyramide dépendent du plan de billetterie confirmé ; dites-nous donc avant votre départ si entrer dans une pyramide compte pour vous. Portez des chaussures confortables, emportez un chapeau et de l’eau pour la matinée, et attendez-vous à passer la majeure partie de la journée sur vos pieds.

Aujourd’hui, on passe du monde antique au Caire où vivent les habitants. La matinée se déroule dans les quartiers anciens de la ville, avec la visite d’une sélection de sites coptes ou islamiques choisis selon les horaires d’ouverture et vos centres d’intérêt. Selon le programme convenu, il peut s’agir de la mosquée de Mohamed Ali, sur la Citadelle, avec ses coupoles et sa fontaine de cour, ou des églises du Caire copte, où des communautés chrétiennes prient depuis de nombreux siècles. Votre guide présente chaque lieu pour ce qu’il est, de sorte qu’une mosquée, une église et une rue médiévale ne se fondent pas en une idée générique du vieux Caire.

L’après-midi, vous parcourez la rue Al-Muizz, l’une des plus riches concentrations d’architecture islamique médiévale au monde, puis poursuivez jusqu’au Khan el-Khalili, le bazar où cuivre, épices, lanternes et textiles changent de mains depuis des générations. Un moment pour un thé à la menthe dans un café et un lèche-vitrines sans hâte fait partie de la journée, et non du reste. Les épaules et les genoux doivent être couverts pour les sites religieux, et les femmes voudront peut-être un foulard léger. C’est votre dernière journée complète en Égypte ; c’est donc aussi une bonne soirée pour refaire vos valises en vue du vol de demain vers Istanbul.

Après le petit-déjeuner, vous êtes transféré à l’aéroport du Caire pour le vol vers Istanbul, d’environ deux heures en l’air, auxquelles s’ajoutent l’enregistrement et l’immigration de part et d’autre. Votre représentant turc vous accueille à l’arrivée et vous conduit à votre hôtel. Istanbul compte deux aéroports internationaux, un de chaque côté de la ville, et la durée du transfert dépend de celui qu’utilise votre vol et de la circulation ; la journée est donc conçue comme une journée de voyage plutôt que de visite.

Une fois installé, laissez la ville se présenter à votre rythme. Une courte promenade près de l’hôtel, un premier verre de thé turc ou un dîner simple de poisson grillé ou de meze suffisent pour ce soir. Vous remarquerez tout de suite le changement : après la lumière désertique du Caire, Istanbul est une ville d’eau, de collines et de ferries, où l’Europe et l’Asie se font face de part et d’autre du Bosphore. Cinq nuits ici signifient que rien ne doit être casé ce soir. Le programme guidé de demain donne à Sainte-Sophie et à la Mosquée bleue le temps et le contexte qu’elles méritent ; une nuit de repos est donc un excellent plan.

Votre première journée complète à Istanbul se passe sur la péninsule historique avec un guide local, en commençant par les deux édifices qui dessinent la ligne d’horizon de Sultanahmet. Sainte-Sophie fut construite au VIe siècle comme la grande église de la Constantinople byzantine, devint une mosquée après la conquête ottomane de 1453, servit de musée durant une grande partie du XXe siècle et est de nouveau une mosquée en activité aujourd’hui. Les modalités de visite ont changé plusieurs fois ces dernières années ; votre guide suit donc les règles en vigueur concernant les entrées, les parcours et les fermetures pendant les prières.

De l’autre côté de la place se dresse la mosquée du Sultan Ahmed, connue de la plupart des visiteurs sous le nom de Mosquée bleue pour les faïences peintes de son intérieur. Lieu de culte en activité, elle ferme aux visiteurs aux heures de prière, ce qui peut bouleverser l’ordre de la matinée. Entre les deux, vous traversez l’ancien Hippodrome, où obélisques et colonnes marquent l’arène des courses de chars byzantines, dont un obélisque égyptien qui fait joliment écho aux jours que vous venez de passer au Caire. L’après-midi se poursuit dans les rues et sur les places alentour, à un rythme tranquille. Habillez-vous modestement et gardez un foulard pour les visites de mosquées.

Aujourd’hui associe deux sites qui ne pourraient guère être plus différents. Le palais de Topkapi fut pendant des siècles la résidence des sultans ottomans, une succession de cours, de pavillons et de cuisines sur le promontoire où la Corne d’Or rencontre le Bosphore. Votre guide vous conduit à travers les cours dans l’ordre où le palais était utilisé, des espaces extérieurs publics vers les pièces intérieures privées, avec du temps pour des collections comme le trésor impérial et pour les vues sur l’eau. Les sections payantes, comme le harem, exigent la catégorie de billet convenue ; vérifiez donc votre devis si voir le harem est une priorité.

Plus tard, vous descendez sous les rues jusqu’à la citerne Basilique, un réservoir byzantin du VIe siècle dont la forêt de colonnes émerge de l’eau dans une lumière douce et basse. Cherchez les deux têtes de Méduse sculptées, réutilisées comme bases de colonnes, au fond de la salle. La citerne est à quelques pas de Sainte-Sophie, ce qui garde les distances du jour raisonnables. L’après-midi est volontairement laissé aéré : un café, un hammam que vous réservez vous-même ou simplement un repos à l’hôtel sont de meilleurs choix qu’une nouvelle longue liste d’arrêts.

Istanbul prend tout son sens depuis l’eau, et la journée commence par une croisière régulière sur le Bosphore, sous réserve de l’exploitation des bateaux et de la météo. Le détroit s’étire entre l’Europe et l’Asie, bordé de demeures ottomanes en bord d’eau, de mosquées, de forteresses et de ponts, et le bateau vous donne l’échelle de la ville comme aucune rue ne le peut. Votre guide signale les monuments sur les deux rives pendant la navigation et explique comment la ville s’est développée le long de l’eau.

De retour à terre, l’après-midi se passe parmi les ruelles marchandes du Grand Bazar, l’un des plus anciens et des plus vastes marchés couverts du monde, avec des milliers de boutiques vendant tapis, céramiques, lampes, bijoux et cuir sous des voûtes peintes. Votre guide explique comment le bazar est organisé, comment ses anciens caravansérails et ses rues s’articulent et comment marchander poliment, puis vous laisse du temps pour flâner. Prenez votre temps ; les meilleures trouvailles se font souvent dans les passages latéraux plus calmes plutôt que dans les rues principales. Le bazar est généralement fermé le dimanche et pendant certaines fêtes religieuses, de sorte que l’ordre des jours peut être inversé selon vos dates. Vérifiez dans votre devis si le billet du bateau et le transport privé du jour sont inclus.

Aujourd’hui vous appartient vraiment. Après cinq jours de visites guidées dans deux pays, une journée libre vous permet de retourner dans un lieu préféré, d’explorer un quartier par vous-même ou simplement de vous reposer. Votre guide peut vous suggérer des itinéraires avant votre départ, adaptés à vos centres d’intérêt, mais rien n’est réservé et toute entrée supplémentaire est facultative, sauf si elle figure clairement dans votre devis.

Certains voyageurs traversent vers la rive asiatique par le ferry public pour les vues sur la mer et les marchés animés de Kadıköy ; d’autres montent par les ruelles escarpées de Galata et de Karaköy pour les cafés, les galeries et une vue sur la vieille ville ; d’autres choisissent un long petit-déjeuner et un après-midi à l’hôtel. Les ferries, les tramways et les taxis d’Istanbul rendent l’exploration en autonomie simple, et votre représentant reste joignable si vous avez besoin d’aide. C’est aussi le moment de terminer vos achats, d’écrire des cartes postales ou de faire vos valises tranquillement plutôt que le dernier matin. Une journée lente vers la fin d’un voyage de neuf jours dans deux pays n’est pas du temps perdu ; c’est souvent celle dont on se souvient pour ses petites découvertes imprévues, et elle laisse aux journées chargées qui la précèdent la place de se poser.

Votre dernière matinée à Istanbul est organisée autour d’un départ serein plutôt que de nouvelles visites. Après le petit-déjeuner, libérez votre chambre à l’heure convenue et retrouvez votre chauffeur pour le transfert vers l’aéroport de départ. Prévoyez une large marge : les aéroports d’Istanbul sont vastes, les contrôles de sécurité ont lieu à l’entrée du terminal comme à la porte d’embarquement, et la circulation peut allonger considérablement le trajet aux heures de pointe.

Avant de voyager, veuillez vérifier vos horaires de vol, votre franchise de bagages et les éventuelles formalités de visa ou de sortie applicables à votre passeport. Si votre vol part tard dans la journée, demandez-nous un départ tardif de la chambre ou une excursion supplémentaire ; aucun des deux n’est inclus, sauf s’il figure dans votre réservation confirmée, mais on peut souvent les organiser sur demande préalable.

En partant, vous emportez deux villes très différentes : les monuments de Gizeh en lisière du désert et les ruelles du Caire historique, puis les coupoles, les palais et les voies d’eau d’Istanbul. De nombreux voyageurs trouvent que c’est le contraste qui fait le voyage, du Nil au Bosphore et des pharaons aux sultans, et que neuf jours suffisent pour avoir envie de revenir dans les deux.