Les principaux sites d’Alexandrie, des catacombes de Kom el Shoqafa à la citadelle de Qaitbay, avec un parcours pratique, des conseils entre excursion d’une journée et nuitée, et des repères selon la saison.
Alexandria
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Alexandrie est la ville méditerranéenne de l’Égypte, fondée par Alexandre le Grand, et une bonne façon de la découvrir consiste à choisir quatre ou cinq sites : la Bibliotheca Alexandrina, la citadelle de Qaitbay, les catacombes de Kom el Shoqafa, la colonne de Pompée et le théâtre romain de Kom el Dikka, reliés par une promenade sur la Corniche. Une longue excursion d’une journée depuis Le Caire couvre les principaux points forts ; une nuit sur place permet de profiter de la ville à un rythme plus tranquille.
Alexandrie ne ressemble pas aux villes du Nil. L’air y est plus doux, la mer est toujours proche, et l’histoire que l’on y voit est surtout grecque, romaine et plus tardive plutôt que pharaonique. La grande Bibliothèque et le phare de Pharos ont disparu depuis longtemps, mais leur histoire façonne encore la ville, et les sites qui subsistent récompensent le visiteur qui arrive avec un peu de contexte.
Ce guide explique quoi privilégier, comment regrouper les sites par secteur, combien de temps rester, quand partir et comment Alexandrie s’intègre à un itinéraire plus large en Égypte.
Alexandrie en bref
Alexandre a fondé la ville en 331 av. J.-C. et, après sa mort, elle est devenue la capitale des Ptolémées, la dynastie de langue grecque qui a régné sur l’Égypte jusqu’à Cléopâtre VII et à la conquête romaine en 30 av. J.-C. Pendant des siècles, elle fut une grande ville de la Méditerranée, célèbre pour sa Bibliothèque, ses savants et son phare, l’une des sept merveilles du monde antique.
Une grande partie de la ville antique repose aujourd’hui sous la ville moderne ou sous les eaux du port, ce qui explique que l’archéologie d’Alexandrie se présente par poches plutôt qu’en un grand site. Les couches plus tardives comptent aussi : catacombes romaines, histoire chrétienne ancienne, fort mamelouk du XVe siècle et port cosmopolite des XIXe et début XXe siècles, dont vous voyez encore aujourd’hui les cafés, les vieux bâtiments et les lignes de tramway.
Situation
Côte méditerranéenne, bordure ouest du delta du Nil
Distance depuis Le Caire
Environ 220 kilomètres, généralement 3 heures environ par la route ou en train
Principales périodes visibles
Ptolémaïque, romaine, mamelouke, moderne
Idéal pour
Amateurs d’histoire, pause côtière plus fraîche, gastronomie et balades en ville
Les sites qui méritent votre temps
Bibliotheca Alexandrina
La bibliothèque moderne a ouvert en 2002, près de l’emplacement probable de la Bibliothèque antique. Son toit incliné en forme de disque et son mur de granit gravé d’écritures du monde entier en font un bâtiment saisissant, et à l’intérieur vous trouverez une vaste salle de lecture et plusieurs petits musées, dont des collections d’antiquités et de manuscrits. Même une courte visite donne une idée de la façon dont la ville s’identifie encore au savoir. Vérifiez les horaires de visite actuels et les sections ouvertes avant de partir.
Citadelle de Qaitbay
Construit par le sultan mamelouk Qaitbay à la fin du XVe siècle, ce fort se dresse à la pointe du port Est, sur le site de l’ancien phare de Pharos ou tout près. On pense que des pierres du phare en ruine ont été réutilisées pour sa construction. Parcourez les remparts extérieurs pour profiter de la vue sur le port, puis explorez les salles intérieures. L’approche le long de la Corniche, avec les bateaux de pêche amarrés en contrebas, constitue la moitié du plaisir.
Catacombes de Kom el Shoqafa
Ce complexe de tombes souterraines sur plusieurs niveaux, datant principalement du IIe siècle apr. J.-C., est l’un des sites les plus mémorables d’Alexandrie. Un escalier en colimaçon descend vers des chambres funéraires où les dieux égyptiens apparaissent en tenue romaine et où les styles classique et pharaonique se mêlent dans les sculptures. Ce mélange de traditions est précisément ce qui fait la singularité d’Alexandrie. Attendez-vous à des escaliers et à un air plus frais, parfois humide, sous terre.
Colonne de Pompée et Sérapéum
Malgré son nom, la haute colonne de granit n’a rien à voir avec Pompée ; elle a été érigée en l’honneur de l’empereur romain Dioclétien vers 300 apr. J.-C. Elle se dresse sur la colline de l’ancien Sérapéum, grand temple du dieu Sérapis, et le site comprend des sphinx et des galeries souterraines. Elle est proche de Kom el Shoqafa, et les deux se visitent donc généralement ensemble.
Théâtre romain de Kom el Dikka
Un petit théâtre romain bien conservé, avec des gradins de marbre, au sein d’une zone fouillée qui comprend aussi des vestiges de thermes et de salles de conférence. Il se trouve en centre-ville et constitue une étape facile entre d’autres sites.
Musée national d’Alexandrie
Installé dans un élégant hôtel particulier du début du XXe siècle, ce musée vous fait parcourir l’histoire de la ville, de l’époque pharaonique à l’ère moderne, avec des pièces retrouvées dans le port. Il est compact, bien agencé et constitue un bon point de départ si vous souhaitez du contexte avant de visiter les sites.
Jardins du palais de Montaza
À l’extrémité est de la ville, les jardins de l’ancien palais royal offrent de l’ombre, des vues sur la mer et une atmosphère plus tranquille. Les bâtiments du palais ne se visitent en général pas à l’intérieur, mais le parc est apprécié des familles locales, surtout le week-end.
Comment organiser votre parcours
Alexandrie s’étire le long de la côte sur de nombreux kilomètres ; regrouper les sites par secteur fait donc gagner du temps dans la circulation.
Ouest et sud : Kom el Shoqafa et la colonne de Pompée sont proches l’un de l’autre, dans le vieux quartier de Karmouz.
Centre : Kom el Dikka, le Musée national et la Bibliotheca Alexandrina sont tous accessibles en peu de temps en voiture.
Port : la citadelle de Qaitbay, au bout du port Est, que l’on atteint par la Corniche.
Est : Montaza, à réserver à un séjour avec nuitée ou à laisser de côté lors d’une excursion d’une journée.
Un ordre pratique pour la journée : les catacombes et la colonne de Pompée le matin, le théâtre romain et la bibliothèque vers midi, puis le déjeuner en bord de mer et Qaitbay dans la lumière de l’après-midi. Si vous n’aimez pas les espaces souterrains ni les escaliers, remplacez les catacombes par plus de temps au musée.
Excursion à la journée ou nuit sur place ?
L’excursion d’une journée depuis Le Caire
L’excursion d’une journée est le choix le plus courant. Vous quittez Le Caire tôt, roulez environ trois heures à l’aller comme au retour et enchaînez quatre ou cinq sites avec un déjeuner de fruits de mer. Elle convient bien aux voyageurs qui manquent de temps, mais la journée est longue, et le retour tombe souvent dans la circulation du soir. Gardez une liste sélective et n’essayez pas d’ajouter Montaza ni une longue promenade en ville. Nos excursions d’une journée comprennent ce type de sortie.
Une nuit ou plus
Une nuit sur place permet de répartir les sites sur deux demi-journées tranquilles, de marcher sur la Corniche au coucher du soleil, de s’asseoir dans l’un des cafés historiques et de dîner au bord de l’eau. Elle permet aussi de poursuivre vers l’ouest jusqu’à El Alamein, dont les cimetières de la Seconde Guerre mondiale et le musée militaire bordent la côte, ou simplement de se reposer après les villes du Nil, plus animées.
Excursion à la journée
Avec nuitée
Temps de route
Environ 6 heures aller-retour dans la journée
Réparti sur deux jours
Sites
4 à 5 incontournables
Incontournables, plus Montaza, cafés et quartiers
Rythme
Dense et long
Détendu
Idéal pour
Courts séjours en Égypte
Voyageurs de retour, amateurs d’histoire, voyageurs plus posés
Quand visiter
Alexandrie a un climat méditerranéen, plus doux que celui du Caire ou de la Haute-Égypte. Les étés sont chauds et humides mais rafraîchis par les brises marines, et la ville se remplit de vacanciers égyptiens, surtout en juillet et en août. Les hivers sont frais, souvent venteux, et concentrent l’essentiel des pluies de l’année, qui peuvent parfois inonder les rues basses. Le printemps et l’automne sont généralement des saisons agréables pour la visite.
Le vendredi est le jour de repos hebdomadaire, et certains musées et sites ont des horaires réduits. Vérifiez les horaires d’ouverture actuels auprès de sources officielles avant de finaliser votre programme.
Manger et se promener à Alexandrie
La gastronomie est une vraie raison de venir. La ville est réputée pour son poisson frais et ses fruits de mer, souvent choisis au poids puis grillés ou frits à la commande, ainsi que pour ses sandwichs au foie à l’alexandrine et ses douceurs de pâtisseries établies de longue date. Un repas face à la mer fait partie de l’expérience.
Prévoyez du temps pour la Corniche, la route du front de mer qui épouse le port Est. Parcourez-en un tronçon, observez les pêcheurs et les familles, et regardez la grandeur défraîchie des bâtiments face à la mer. Le quartier de la gare de Raml et de la place Saad Zaghloul, avec ses tramways et ses vieux cafés, donne une idée de la ville cosmopolite d’il y a un siècle.
Intégrer Alexandrie à votre voyage en Égypte
La plupart des voyageurs ajoutent Alexandrie à un séjour au Caire, soit en excursion d’une journée entre Gizeh et le vol vers le sud, soit en prolongation de deux jours à la fin du voyage. Elle s’associe bien à un itinéraire qui comprend déjà les pyramides de Gizeh et une croisière sur le Nil, et offre un changement de décor complet avant de rentrer chez vous.
Si le temps est compté, privilégiez d’abord Le Caire, Gizeh et la Haute-Égypte ; Alexandrie est un merveilleux complément, mais elle ne doit pas prendre le temps que vous souhaitiez consacrer à d’autres étapes. Consultez notre page de destination Alexandrie et nos circuits en Égypte pour des parcours qui associent déjà la côte et le Nil.
Questions fréquentes
Alexandrie vaut-elle la visite ?
Oui, surtout si vous voulez voir un autre visage de l’Égypte. Son héritage grec et romain, son cadre méditerranéen et sa culture culinaire contrastent avec les sites pharaoniques de la vallée du Nil. Les voyageurs qui s’intéressent à l’histoire et à la vie urbaine l’apprécient en général le plus.
Peut-on visiter Alexandrie depuis Le Caire en une journée ?
Oui, l’excursion d’une journée est très courante. Comptez environ trois heures à l’aller comme au retour par la route, ce qui laisse du temps pour quatre ou cinq grands sites et un déjeuner. Gardez une liste sélective pour que la journée reste agréable.
Que doivent voir en priorité les visiteurs qui viennent pour la première fois à Alexandrie ?
Commencez par les catacombes de Kom el Shoqafa, la colonne de Pompée, le théâtre romain, la Bibliotheca Alexandrina et la citadelle de Qaitbay. Ajoutez le Musée national si vous voulez plus de contexte, et la Corniche si vous avez le temps de vous promener.
Peut-on voir l’ancien phare ou l’ancienne Bibliothèque ?
Non, ni l’un ni l’autre n’a survécu. Le phare s’est effondré après des séismes à l’époque médiévale, et la citadelle de Qaitbay se dresse aujourd’hui sur son site ou tout près. La Bibliotheca Alexandrina moderne a été construite pour rappeler l’ancienne Bibliothèque, non pour la reconstituer.
Alexandrie convient-elle aux familles et aux voyageurs à mobilité réduite ?
Les familles apprécient généralement la mer, Qaitbay et les jardins de Montaza. Les voyageurs à mobilité réduite doivent savoir que les catacombes impliquent de nombreux escaliers ; un parcours bâti autour du musée, de la bibliothèque et de la Corniche est plus facile.
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