Préparez Charm el-Cheikh en toute confiance : les principales zones hôtelières, les récifs de Ras Mohammed et de Tiran, la vie à terre, le mont Sinaï, les excursions à Dahab et la meilleure période.
Sharm El Sheikh
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Charm el-Cheikh est une station balnéaire de la mer Rouge, à la pointe sud de la péninsule du Sinaï, conçue pour les vacances à la plage et réputée pour ses récifs. Prévoyez de quatre à sept nuits : installez-vous dans un hôtel-club, consacrez vos journées aux récifs de Ras Mohammed et de Tiran, et ajoutez Dahab ou une ascension nocturne du mont Sinaï pour varier.
Charm el-Cheikh est passée d’un petit village de pêcheurs à l’une des principales destinations balnéaires d’Égypte grâce à ce qui se trouve au large. La rencontre du golfe d’Aqaba et du golfe de Suez crée des récifs coralliens qui attirent des plongeurs avec masque et tuba et des plongeurs sous-marins du monde entier, et les montagnes désertiques derrière la côte offrent à la ville un décor spectaculaire. La plupart des visiteurs viennent pour le soleil, la mer et un hôtel confortable, et la ville remplit très bien ce rôle.
Ce qui fait de Charm plus qu’une simple étape balnéaire, c’est son rayon d’action. En une journée de route, vous pouvez faire du snorkeling dans un parc national, flotter au-dessus d’une paroi de corail qui plonge dans un bleu profond, partir dans le désert au coucher du soleil ou vous tenir au sommet du mont Sinaï à l’aube. Ce guide vous aide à décider où séjourner, quelles excursions privilégier et comment les équilibrer avec du temps de détente.
Comment s’y rendre et se déplacer
L’aéroport international de Charm el-Cheikh accueille des vols depuis Le Caire et, selon la saison, des vols directs depuis l’Europe et le Moyen-Orient. L’aéroport est proche des principales zones hôtelières, et les transferts sont donc généralement courts.
Les routes mènent vers le nord jusqu’à Dahab et Sainte-Catherine, et autour de la péninsule en direction du Caire. Le trajet en voiture depuis Le Caire dure de nombreuses heures, aussi la plupart des voyageurs internationaux prennent-ils l’avion. À Charm, les taxis et les transferts d’hôtel sont les moyens de déplacement habituels ; les distances entre les baies sont trop longues pour être parcourues confortablement à pied.
Les conditions d’entrée dépendent de votre passeport et peuvent changer : vérifiez la source officielle avant de partir.
Où séjourner : les principaux quartiers
Charm s’étire sur de nombreux kilomètres de côte, et chaque quartier a une ambiance différente.
Naama Bay est le quartier touristique le plus établi, avec une baie de sable, une promenade piétonne, des restaurants et une vie nocturne. Il convient aux voyageurs qui souhaitent sortir de l’hôtel à pied et trouver où manger.
Sharks Bay et Nabq se trouvent au nord, vers l’aéroport, avec de grands hôtels-clubs, des récifs accessibles depuis l’hôtel et des plages plus calmes. Nabq est proche de la zone protégée de Nabq.
Ras Um Sid et Hadaba sont au sud de Naama, près du vieux marché, avec des hôtels sur la falaise et de beaux récifs accessibles par des escaliers ou des pontons.
Old Sharm est la ville d’origine et le quartier de la marina, où se tient le vieux marché.
Beaucoup de plages de Charm sont bordées de récif plutôt que de sable ouvert. Si vous voulez nager facilement ou avez de jeunes enfants, renseignez-vous sur l’accès à l’eau de l’hôtel et sur la présence d’un ponton au-dessus du récif ou d’un lagon de sable.
Les récifs : Ras Mohammed, Tiran et au-delà
Le parc national de Ras Mohammed
À la pointe sud du Sinaï, Ras Mohammed a été le premier parc national d’Égypte. Ses récifs, dont des sites célèbres comme Shark Reef et Yolanda Reef, sont connus pour leurs parois de corail abruptes et leurs poissons abondants. On peut le visiter en bateau depuis la marina pour le snorkeling et la plongée, ou par la route, ce qui permet aussi de voir les mangroves et le désert côtier. Les droits d’entrée du parc et les activités autorisées sont fixés par les autorités de la zone protégée ; votre opérateur doit vous en indiquer les détails à jour.
Le détroit de Tiran
Au nord-est de Charm, le détroit de Tiran compte quatre récifs bien connus portant le nom de cartographes britanniques : Jackson, Woodhouse, Thomas et Gordon. Les sorties en bateau y sont très prisées des adeptes du snorkeling et de la plongée, et les courants peuvent être forts : c’est donc une excursion pour les nageurs confiants ou pour ceux qui acceptent de rester près du guide.
Épaves et sites de plongée
Charm est une base pour l’une des plongées sur épave les plus connues de la mer Rouge, le SS Thistlegorm, un cargo de ravitaillement britannique coulé pendant la Seconde Guerre mondiale. Il repose dans le détroit de Gubal et se visite généralement lors de longues journées en bateau ou en croisière de plongée, pour les plongeurs brevetés ayant l’expérience requise.
Bien choisir son opérateur
Cherchez des bateaux agréés, avec des briefings de sécurité clairs, des gilets de sauvetage et des guides dans l’eau. Demandez vers quel récif le bateau se dirige, quel niveau de natation est attendu et ce qui se passe si le vent change le programme. Ne touchez jamais le corail et ne marchez pas dessus, et utilisez une crème solaire respectueuse des récifs si possible.
La vie à terre : marchés, mosquées et soirées
Le vieux marché d’Old Sharm est un bon endroit pour trouver des épices, des parfums, des lanternes et des souvenirs, avec des cafés où s’asseoir devant un thé à la menthe. La grande mosquée Al Sahaba se dresse tout près, et la cathédrale copte du Ciel de Hay El Nour, aux intérieurs richement peints, accueille les visiteurs respectueux.
SOHO Square, près de Sharks Bay, est un complexe de loisirs avec des restaurants, une patinoire et un spectacle de fontaines en soirée, très apprécié des familles. Naama Bay reste animée tard dans la soirée.
Les excursions dans le désert sont une autre option. Le quad, les excursions en jeep vers des campements bédouins, les balades à dos de chameau et les soirées d’observation des étoiles sont largement proposés. Choisissez des opérateurs qui limitent la taille des groupes et respectent le désert.
Excursions à la journée et routes vers d’autres étapes
Le mont Sinaï et le monastère Sainte-Catherine
Sainte-Catherine, dans les hautes montagnes du Sinaï du Sud, est à environ trois heures de route. Une excursion classique part de Charm tard dans la nuit, gravit le mont Sinaï dans l’obscurité pour assister au lever du soleil depuis le sommet, puis visite ensuite le monastère Sainte-Catherine, sous réserve de ses horaires d’ouverture. L’ascension prend de deux à trois heures à pied, le sommet est froid avant l’aube même en été, et de bonnes chaussures ainsi qu’une couche chaude sont indispensables.
Dahab
Dahab, à environ 90 minutes au nord, est une ville détendue avec une promenade en bord de mer et des sites bien connus comme le Blue Hole. Elle convient aux voyageurs qui souhaitent une atmosphère moins centrée sur les hôtels-clubs, pour une journée ou quelques nuits.
Le Caire et la vallée du Nil
De courts vols intérieurs relient Charm au Caire, ce qui facilite l’association de la mer Rouge avec les pyramides ou une croisière sur le Nil. Beaucoup de voyageurs placent la plage à la fin d’un voyage plus long afin de terminer par du repos.
Quand partir et combien de temps rester
Charm est chaude pendant une grande partie de l’année. Le printemps et l’automne, grosso modo de mars à mai et d’octobre à novembre, offrent une mer chaude et des températures de l’air agréables. L’été est très chaud sur la terre ferme, même si la mer reste tentante. Les journées d’hiver sont agréables et ensoleillées, mais les soirées sont plus fraîches et l’eau plus froide, aussi certains nageurs préfèrent-ils une combinaison courte pour le snorkeling.
Le vent est un facteur que beaucoup de visiteurs négligent. Les après-midi sont souvent plus ventés que les matins, ce qui peut rendre les traversées en bateau plus agitées et le snorkeling plus difficile sur les récifs exposés : les départs du matin offrent donc en général une eau plus calme. Espacer vos journées en bateau d’une journée de repos laisse aussi un jour de réserve au cas où une sortie serait reportée pour cause de météo. Les vacances scolaires égyptiennes et européennes, ainsi que la période des fêtes de fin d’année, sont les plus chargées pour les hôtels et les bateaux : réservez tôt si vous voyagez à ces dates.
Quatre nuits vous donnent deux journées en bateau et du temps pour vous détendre. Une semaine permet d’ajouter le mont Sinaï ou Dahab sans précipitation.
Durée du séjour
Programme suggéré
3 à 4 nuits
Une sortie à Ras Mohammed, une sortie à Tiran, du temps à l’hôtel
5–6 nuits
Ajoutez une soirée dans le désert et le vieux marché
7 nuits
Ajoutez le mont Sinaï au lever du soleil ou une nuit à Dahab
Questions fréquentes
Charm el-Cheikh est-elle adaptée au snorkeling si je ne plonge pas ?
Oui. De nombreux récifs accessibles depuis les hôtels et sorties en bateau sont conçus pour les adeptes du snorkeling. Indiquez votre niveau de natation à l’opérateur afin qu’il choisisse un site adapté et fournisse un guide.
Lequel est le meilleur, Ras Mohammed ou Tiran ?
Les deux sont excellents et différents. Ras Mohammed offre des paysages de parc national et des parois de corail, tandis que Tiran est réputé pour ses quatre récifs dans le détroit. Si vous avez le temps, faites les deux.
Charm el-Cheikh convient-elle aux familles ?
Oui. Choisissez un hôtel-club avec un accès facile à la plage ou un lagon de sable, et cherchez un snorkeling en eau calme. SOHO Square et les sorties en bateau à fond de verre plaisent aux enfants.
Puis-je visiter le mont Sinaï depuis Charm el-Cheikh ?
Oui. C’est une longue excursion de nuit, d’environ trois heures à l’aller comme au retour, avec une ascension pour voir le lever du soleil. Emportez des vêtements chauds et de bonnes chaussures.
Comment aller de Charm el-Cheikh au Caire ou à Louxor ?
Les vols intérieurs sont l’option la plus rapide. Le trajet en voiture jusqu’au Caire prend de nombreuses heures, aussi la plupart des voyageurs prennent-ils l’avion avant de poursuivre vers la vallée du Nil.
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