Jardins du palais de Montaza et front de mer d’Alexandrie

La visite commence par un trajet vers l'est le long de la Corniche, la route du front de mer qui parcourt toute la longueur de la ville. Au-delà du pont Stanley, le vieux centre laisse place aux quartiers balnéaires nés au XXe siècle, chacun avec ses plages, ses cafés et ses tours d'habitation face à l'eau.

Votre guide vous raconte la ville qui change au fil du trajet : les villas du début du XXe siècle encore debout entre les immeubles plus récents, la foule estivale qui afflue du Caire en juillet et en août, et les pêcheurs qui lancent leur ligne depuis la digue toute l'année.

La circulation peut être dense sur ce tronçon, surtout les soirs d'été et le week-end, si bien que la durée du trajet varie. Votre chauffeur peut s'arrêter pour des photos là où c'est sans danger.

Vous entrez dans le domaine de Montaza par ses portes et laissez la circulation derrière vous. Le parc est une vaste étendue de jardins et de bois, avec des allées de palmiers, des bosquets de pins, des pelouses et des arbustes en fleurs, aménagés du temps où le domaine était une retraite royale.

Votre guide vous accompagne le long des allées principales, à un rythme tranquille, en vous montrant les arbres, les plantes et les vues vers la mer. En semaine, les jardins sont calmes, avec des familles qui pique-niquent sous les arbres ; le vendredi et les jours fériés, ils se remplissent d'Alexandrins venus profiter de l'ombre et de la brise.

Des bancs jalonnent le parcours, ainsi que des kiosques qui vendent boissons et en-cas : vous pouvez donc vous arrêter quand vous le souhaitez.

Au centre du domaine se dresse le Haramlik, le palais construit en 1932 pour le roi Fouad Ier comme résidence d'été. Il mêle styles ottoman et florentin, avec de longs balcons à arcades et une haute tour qui s'élève au-dessus des arbres et se voit de l'autre côté de la baie.

Le roi Farouk, dernier roi d'Égypte, y passait ses étés, et le palais servit plus tard de résidence présidentielle. L'intérieur n'est généralement pas ouvert aux visiteurs : vous le voyez donc depuis les jardins et les terrasses qui l'entourent, qui offrent de beaux angles pour les photos.

Votre guide raconte l'histoire de la famille royale, les étés fastueux de Montaza et la fin de la monarchie en 1952, lorsque le roi quitta l'Égypte depuis Alexandrie.

À quelques pas, voici le Salamlek, le plus ancien des deux palais. Il fut construit en 1892 pour le khédive Abbas II Hilmi, apparemment comme pavillon de chasse et lieu de retraite, dans un style européen avec des tourelles, des balcons et des boiseries ornées.

Aujourd'hui, le Salamlek est un hôtel : on le voit donc de l'extérieur, sauf si vous y séjournez. Sa façade crème et son écrin de verdure en font l'un des plus beaux bâtiments du domaine.

Le Salamlek et le Haramlik illustrent ensemble deux moments de l'histoire de l'Égypte moderne : les khédives de la fin du XIXe siècle, qui régnaient sous influence ottomane puis britannique, et les rois du XXe siècle.

La promenade s'achève au bord de l'eau. La baie de Montaza est une petite baie abritée, enclose par le domaine, avec un petit phare sur sa digue et une passerelle en arc qui mène à un petit îlot.

C'est l'un des coins les plus photographiés de Montaza, surtout en fin d'après-midi. Votre guide vous laisse le temps de marcher le long du rivage, de franchir la passerelle si elle est ouverte, ou simplement de vous asseoir pour regarder les bateaux et les baigneurs. Les plages du domaine ont leurs propres droits d'entrée et leurs propres règles : si vous souhaitez passer du temps sur le sable, signalez-le lors de la réservation.

Ensuite, votre chauffeur vous ramène par la Corniche à votre hôtel ou au port de croisière. Si vous souhaitez vous arrêter en chemin pour déguster des fruits de mer, votre guide peut vous recommander une adresse.