Philae, le musée nubien, l’île Éléphantine et le fleuve : comment organiser deux ou trois jours sans se presser à Assouan, quand partir et comment ajouter Abou Simbel.
Aswan
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Assouan est la grande ville la plus méridionale d’Égypte, là où le Nil coule entre des îles de granit, et elle mérite deux ou trois jours sans se presser. Privilégiez le temple de Philae, le musée nubien, l’île Éléphantine et une promenade en felouque, puis décidez d’ajouter Abou Simbel en excursion séparée, au petit matin.
Après l’ampleur du Caire et l’intensité des temples de Louxor, Assouan paraît plus calme. Le fleuve y est plus étroit et plus bleu, brisé de rochers et d’îles, avec des dunes de sable qui s’élèvent sur la rive ouest et des jardins bordés de palmiers sur la rive est. C’est la région de la première cataracte, frontière méridionale traditionnelle de l’Égypte antique et porte de la Nubie, et son caractère doit encore autant à la culture nubienne qu’aux pharaons.
Ce guide présente les principaux sites, la façon d’organiser vos journées, la meilleure période, comment s’y rendre et comment Assouan s’intègre à un itinéraire plus large en Égypte, que vous arriviez en croisière, en train ou en avion.
Assouan en un coup d’œil
Situation
Sud de l’Égypte, sur le Nil, à environ 200 km au sud de Louxor
Réputée pour
Philae, patrimoine nubien, carrières de granit, paysages fluviaux
Durée à prévoir
2 jours pour l’essentiel, 3 avec Abou Simbel
Meilleure saison
D’octobre à avril environ
Arrivée
Croisière sur le Nil, vol ou train depuis Le Caire ou Louxor
Les principaux sites
Le temple de Philae
Le temple d’Isis à Philae figure parmi les sites les plus célèbres d’Égypte, en partie à cause de son cadre insulaire. L’essentiel de ce que vous voyez date des époques ptolémaïque et romaine, dont le gracieux kiosque de Trajan au bord de l’eau. Lorsque l’ancien barrage d’Assouan a commencé à inonder l’île au début du XXe siècle, le temple est resté en partie immergé une grande partie de chaque année ; après la construction du haut barrage, l’ensemble a été démonté puis reconstruit sur l’île voisine d’Agilkia dans le cadre d’une opération internationale de sauvetage. On y accède par une courte traversée en bateau à moteur, ce qui ajoute au plaisir. Comptez environ deux heures, traversée comprise.
Le musée nubien
Ce musée bien conçu raconte l’histoire de la Nubie, de la préhistoire à l’époque moderne, y compris l’inondation des terres nubiennes par le lac Nasser et le sauvetage des temples. Il donne du contexte à tout ce que vous verrez dans la région. Prévoyez au moins 90 minutes.
L’île Éléphantine
Une courte traversée en ferry ou en felouque depuis la Corniche vous amène à Éléphantine, avec son ancien nilomètre, les ruines des temples de Khnoum et de Satet, un petit musée et deux villages nubiens dont les maisons peintes bordent des ruelles calmes.
L’obélisque inachevé et le haut barrage
Dans les carrières de granit au sud de la ville, un énorme obélisque gît là où il a été abandonné après s’être fissuré pendant la taille, montrant exactement comment travaillaient les tailleurs de pierre de l’Antiquité. Tout près, le haut barrage, achevé en 1970, a créé le lac Nasser et changé la relation de l’Égypte avec le Nil. Les deux se visitent rapidement et se combinent généralement avec Philae en une matinée.
Le fleuve et la rive ouest
Une promenade en felouque au coucher du soleil devant l’île Kitchener, avec son jardin botanique, et le mausolée de l’Aga Khan, coiffé d’un dôme sur la colline, est l’un des plaisirs les plus simples d’Égypte. Sur la rive ouest, les tombes des Nobles creusées dans le roc offrent des chambres peintes et de larges vues, et le monastère médiéval de Saint-Siméon se dresse dans le désert derrière elles. Pour en savoir plus, consultez notre guide des autres sites d’Assouan.
Le patrimoine nubien et la ville vivante
La Nubie s’étend de la première cataracte vers le sud jusqu’au Soudan, et pendant des millénaires son peuple a eu ses propres langues, traditions et architecture. La construction du haut barrage dans les années 1960 a inondé une grande partie de la Nubie égyptienne, et de nombreuses communautés ont été réinstallées. Aujourd’hui, la culture nubienne reste au cœur de l’identité d’Assouan, visible dans les maisons colorées, la musique et l’artisanat que l’on trouve sur les marchés.
Vous pouvez la découvrir de plusieurs façons : en vous promenant dans les villages de l’île Éléphantine, en visitant un village de la rive ouest comme Gharb Soheil pour prendre le thé dans une maison familiale, ou simplement en discutant avec les capitaines de felouque, dont beaucoup sont nubiens. Soyez respectueux : ce sont des communautés où les gens vivent, non des attractions. Demandez avant de photographier des personnes, habillez-vous avec modestie et acceptez que certaines visites de villages organisées pour les touristes puissent paraître commerciales aux heures d’affluence.
Comment organiser vos journées
Avec deux jours
Premier jour : Philae, l’obélisque inachevé et le haut barrage le matin ; le musée nubien l’après-midi ; felouque au coucher du soleil.
Deuxième jour : l’île Éléphantine le matin ; les tombes des Nobles ou un village nubien l’après-midi ; le souk en soirée.
Avec trois jours
Ajoutez une sortie à Abou Simbel au petit matin un jour et profitez de l’après-midi pour vous reposer. L’intérêt principal d’Assouan est son rythme ; gardez donc un peu de temps libre pour vous asseoir au bord du fleuve.
Conseils de rythme
Assouan est très chaude pendant une grande partie de l’année ; prévoyez donc les sites en plein air tôt le matin et en fin d’après-midi, et réservez le milieu de la journée aux musées, au déjeuner ou au repos. Les familles, les voyageurs qui viennent pour la première fois et ceux à mobilité réduite trouvent souvent plus confortable de faire moins d’arrêts par jour. L’embarquement sur les bateaux à Philae et autour des îles implique des marches et des surfaces parfois irrégulières ; signalez donc tout besoin de mobilité lors de la réservation.
Abou Simbel et le lac Nasser
Abou Simbel se trouve à environ 280 kilomètres au sud d’Assouan, près de la frontière soudanaise. Ses deux temples, creusés pour Ramsès II et la reine Néfertari puis déplacés vers un terrain plus élevé dans les années 1960, sont un temps fort de tout voyage en Égypte. La plupart des voyageurs partent en route tôt le matin et reviennent en début d’après-midi ; l’avion est une alternative quand les horaires le permettent, et une nuit sur place à Abou Simbel permet des visites plus tranquilles.
Considérez-le comme une excursion à part entière plutôt que de le caser dans une journée de visites en ville. Pour plus de détails, consultez notre guide de la visite d’Abou Simbel depuis Assouan et notre page de destination Abou Simbel.
Les croisières sur le lac Nasser, qui relient Assouan à Abou Simbel en plusieurs nuits, visitent des temples nubiens sauvés que peu de voyageurs voient. Elles conviennent aux voyageurs qui ont plus de temps et recherchent une expérience isolée et plus calme.
Quand visiter
Les mois les plus agréables vont d’octobre à avril environ, avec des journées chaudes et ensoleillées et des soirées fraîches. Décembre et janvier sont les plus fréquentés. De mai à septembre, les températures de jour sont très élevées, souvent bien au-dessus de 40 °C au plus fort de l’été ; la visite reste possible mais doit se limiter au petit matin et à la soirée. La pluie est très rare à n’importe quelle période de l’année.
Si vous voyagez pendant les mois chauds, choisissez un hôtel ou un bateau avec une bonne ombre et une piscine, emportez beaucoup d’eau et gardez un programme léger.
Comment s’y rendre et se déplacer
Arrivée
En croisière : de nombreuses croisières sur le Nil commencent ou finissent à Assouan. La croisière de trois nuits descend vers Louxor, tandis que celle de quatre nuits arrive depuis Louxor ; un aller-retour de sept nuits comprend les deux. Découvrez nos croisières sur le Nil.
En avion : des vols relient Assouan au Caire, et l’aéroport se trouve à courte distance de la ville.
En train : des trains, dont le train de nuit avec couchettes, relient Assouan à Louxor et au Caire.
Par la route : depuis Louxor, un transfert privé prend environ 3 h 30 en direct, ou plus avec des arrêts à Edfou et à Kom Ombo.
Dans la ville
La Corniche longe la rive est, avec des hôtels, des restaurants et le souk à proximité. Les îles et la rive ouest s’atteignent par le ferry public, la felouque ou le bateau à moteur ; convenez de l’itinéraire et de la durée avant de partir. Les taxis et les voitures privées avec chauffeur sont le moyen le plus simple de rejoindre Philae, les carrières et le barrage.
La place d’Assouan dans votre voyage en Égypte
Assouan fonctionne bien à l’une ou l’autre extrémité d’une croisière sur le Nil. Si vous volez depuis Le Caire et commencez votre croisière ici, vous profitez du calme d’Assouan avant les sites plus animés de Louxor ; si vous finissez ici, c’est un final reposant. Kom Ombo et Edfou se trouvent entre Assouan et Louxor et sont inclus dans la plupart des croisières. Notre page de destination Assouan présente la ville en un aperçu.
Questions fréquentes
Assouan vaut-elle la visite ?
Oui. Assouan réunit Philae, l’un des temples les plus célèbres d’Égypte, la culture nubienne et de superbes paysages fluviaux. Elle offre une expérience plus lente et plus détendue que Le Caire ou Louxor.
De combien de jours a-t-on besoin à Assouan ?
Deux jours couvrent les principaux sites et une promenade en felouque. Trois jours permettent d’ajouter Abou Simbel sans se presser et de profiter du fleuve.
Que doivent privilégier les visiteurs qui viennent pour la première fois ?
Commencez par le temple de Philae, le musée nubien et une promenade en felouque. Ajoutez l’île Éléphantine et l’obélisque inachevé si vous avez le temps, puis décidez d’inclure ou non Abou Simbel.
Philae est-il le même site que le temple d’Isis ?
Le temple d’Isis est le temple principal de Philae, et l’île comprend d’autres structures, comme le kiosque de Trajan. Prévoyez-les en une seule visite, accessible en bateau.
Assouan convient-elle aux familles ou aux voyageurs à mobilité réduite ?
Oui, avec le bon rythme. Choisissez moins d’arrêts par jour, tenez compte de la chaleur et vérifiez les conditions d’embarquement et de marche à Philae et sur les îles avant de réserver.
Peut-on visiter Abou Simbel depuis Assouan en une journée ?
Oui, la plupart des voyageurs le font. Comptez un départ très matinal et environ trois heures ou plus à l’aller comme au retour par la route, avec un retour en début d’après-midi.
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