Une excursion dans le Désert blanc part de l'oasis de Bahariya, à environ 365 km du Caire, et rejoint en 4x4 un camp au milieu de formations de craie. Prévoyez deux jours minimum ; la saison va d'octobre à avril.
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Oui, le Désert blanc vaut le détour si vous rêvez d'une nuit à la belle étoile au milieu de formations de craie surréalistes. Les excursions partent de l'oasis de Bahariya, à environ 365 km (225 miles) au sud-ouest du Caire, soit quatre à cinq heures de route, puis se poursuivent en 4x4 à travers le désert Noir et la montagne de Cristal jusqu'à un camp dans le parc national du Désert blanc. Deux jours au départ du Caire sont le minimum pratique, et la saison va d'octobre à avril.
Le Désert blanc est l'un des grands spectacles naturels d'Égypte : des champignons, des tours et des formes d'animaux de craie sculptés par le vent, qui rougeoient en rose et en orange au coucher du soleil et virent à l'argent sous la lune. C'est l'exact opposé d'une journée de temples. Pas de guichets, pas de foule d'autocars et très peu de bruit une fois les moteurs éteints.
Ce guide explique comment se déroule l'excursion type, ce que l'on voit en chemin, ce qu'est vraiment le camping, les permis, la sécurité, et à qui cette excursion convient. Si vous préparez un itinéraire plus long en Égypte, il précise aussi où placer le désert.
Où se trouvent Bahariya et le Désert blanc
Bahariya est l'une des oasis du désert Occidental d'Égypte, une dépression verdoyante de palmeraies, de sources et de villages entourée d'escarpements. Sa ville principale, Bawiti, est la base habituelle et le lieu où l'on passe d'un véhicule de route à un 4x4. Le parc national du Désert blanc se trouve plus au sud, entre Bahariya et l'oasis de Farafra ; la distance totale entre Le Caire et les principales formations est donc d'environ 450 km (280 miles), voire un peu plus selon l'endroit où vous campez.
L'itinéraire depuis Le Caire suit la route du désert, longe l'ouest de la ville puis traverse de longues étendues vides. La route est goudronnée, et l'essentiel du trajet est sans difficulté. La conduite hors piste commence après Bahariya.
L'excursion type de deux jours
Jour 1 : du Caire à Bahariya et dans le désert
Un départ matinal du Caire vous amène à Bahariya en fin de matinée ou à l'heure du déjeuner, après quatre à cinq heures de route. Après le déjeuner dans l'oasis, vous passez dans un 4x4 et partez vers le sud. Le premier arrêt est généralement le désert Noir, un paysage de collines d'aspect volcanique coiffées de pierres sombres qui lui donnent son nom. Beaucoup de voyageurs gravissent l'une des petites collines pour la vue.
Vient ensuite la montagne de Cristal, une crête de cristaux de quartz qui capte la lumière, puis la vallée d'Agabat, où falaises claires et dunes composent l'un des panoramas les plus photogéniques de l'excursion. En fin d'après-midi, vous atteignez le Désert blanc lui-même et roulez entre les formations pendant que le soleil se couche. Le camp est installé au milieu des formes de craie, et le dîner est préparé sur un feu ou un réchaud à gaz.
Jour 2 : lever du soleil et retour
Levez-vous tôt pour le lever du soleil, lorsque les formations changent rapidement de couleur et que l'air est calme et froid. Après le petit-déjeuner, vous avez le temps de marcher parmi les formes avant de repartir vers le nord, jusqu'à Bahariya. Beaucoup d'excursions s'arrêtent à une source chaude près de l'oasis pour un bain avant la route du retour vers Le Caire, où l'on arrive en soirée.
Versions de trois jours
Une excursion de trois jours ajoute soit une seconde nuit dans le désert, ce qui donne un rythme plus détendu et une journée entière pour explorer des zones plus lointaines, soit une prolongation jusqu'à l'oasis de Farafra. Une excursion plus longue vaut la peine si vous voulez du temps pour la photographie sous différentes lumières, ou si vous préférez moins d'heures en voiture chaque jour.
Ce que l'on voit en chemin
Étape
De quoi il s'agit
À observer
Oasis de Bahariya
Palmeraies, sources, villages
Jardins, sources chaudes, vie de l'oasis
Désert Noir
Collines coiffées de pierres sombres
Montez sur une colline pour la vue sur la plaine
Montagne de Cristal
Crête de quartz
Cristaux qui captent le soleil, détails en gros plan
Vallée d'Agabat
Falaises et dunes
Vues larges, un bon arrêt photo
Désert Blanc
Formations de craie
Formes de champignons et de tours au coucher et au lever du soleil
Les formations sont le résultat de la craie tendre façonnée par le vent et le sable pendant très longtemps. Des couches plus dures reposent sur des bases plus tendres, ce qui explique pourquoi tant de formes ressemblent à des champignons ou à des tables. Les guides signalent souvent des formes qui évoquent des animaux, et une partie du plaisir est de repérer les vôtres.
Ce qu'est vraiment le camping
La plupart des camps utilisent soit de simples tentes, soit des matelas posés sur le sable derrière un brise-vent, souvent un mur de toile de style bédouin dressé contre le véhicule. Dormir à la belle étoile est l'option classique par nuit claire, et les étoiles sont l'une des grandes raisons de venir. L'organisateur fournit la literie, le dîner et le petit-déjeuner.
Le parc n'offre aucune installation. Cela signifie pas de sanitaires, pas d'eau courante et pas d'électricité, hormis celle du véhicule. Vous vous éloignerez un peu du camp pour votre intimité. C'est la principale raison pour laquelle l'excursion ne convient pas à tout le monde.
Météo
En saison, les journées sont généralement douces et ensoleillées, mais les nuits sont froides, surtout en décembre et en janvier, où les températures peuvent descendre vers 40°F (4°C) ou moins. Le vent peut donner une impression de froid plus vif. Entre les saisons, les nuits sont plus clémentes. Les journées d'été sont très chaudes, ce qui explique que la saison principale s'étende d'octobre à avril.
Que faut-il emporter
Des couches chaudes pour la nuit, dont une polaire ou une doudoune et un bonnet
Une lampe frontale ou une lampe de poche
Crème solaire, lunettes de soleil et chapeau pour la journée
Des chaussures confortables pour marcher dans le sable
Des lingettes humides, du gel hydroalcoolique et vos produits de toilette personnels
Un maillot de bain si votre excursion comprend un arrêt à une source chaude
Des piles de rechange ou une batterie externe pour votre appareil photo et votre téléphone
Faune
De petits renards du désert viennent souvent dans les camps après la tombée de la nuit, attirés par la nourriture. Profitez du spectacle, mais ne les nourrissez pas et gardez la nourriture dans le véhicule.
Permis et sécurité
Le parc national du Désert blanc exige des permis que les organisateurs agréés se chargent d'obtenir, et le déplacement se fait en 4x4 immatriculés avec des chauffeurs locaux expérimentés qui connaissent les itinéraires. Conduire seul hors piste n'est pas une bonne idée : on s'y égare facilement, et les secours sont loin.
Les conditions dans le désert Occidental d'Égypte peuvent changer, et certaines zones ont connu des restrictions par le passé. Avant de réserver, consultez les recommandations officielles actuelles de votre propre gouvernement et demandez à votre organisateur quels itinéraires sont autorisés à vos dates. Un organisateur sérieux vous dira clairement si un itinéraire n'est pas possible.
Voyager de façon responsable
Ne grimpez pas sur les formations de craie, ne les gravez pas et ne les cassez pas ; elles sont tendres et s'abîment facilement.
Remportez tous vos déchets.
Restez sur les pistes existantes pour que de nouvelles traces de pneus ne cicatrisent pas le désert.
Faites peu de bruit la nuit ; le silence fait partie de ce pour quoi tout le monde est venu.
À qui convient l'excursion dans le Désert blanc
L'excursion convient aux voyageurs qui disposent de 12 à 14 jours en Égypte et veulent changer de rythme après les temples, aux photographes, aux familles avec des enfants plus grands, et à tous ceux qui préfèrent passer une nuit à la belle étoile plutôt que de voir un quatrième temple. C'est aussi un bon choix si vous avez déjà fait l'itinéraire classique Le Caire, Louxor et Assouan lors d'un précédent voyage.
Elle ne convient pas aux voyageurs qui ont besoin de sanitaires la nuit, à ceux qui n'aiment pas les longs trajets en voiture, ni à toute personne dont des difficultés de mobilité rendent la marche dans le sable pénible. Les très jeunes enfants peuvent trouver le trajet long et la nuit froide.
L'intégrer à un itinéraire en Égypte
Comme l'excursion commence et se termine au Caire, l'endroit le plus simple pour l'ajouter est au début ou à la fin de votre séjour dans la capitale, avant de prendre l'avion pour Louxor ou Assouan, ou après votre retour. Ajouter deux jours à un séjour au Caire est généralement plus simple que de scinder la partie sur le Nil. Si vous avez plus de temps, associer le désert au Nil et à quelques jours en mer Rouge donne un voyage varié.
Questions fréquentes
À quelle distance du Caire se trouve le Désert blanc ?
À environ 450 km (280 miles) des principales formations. Comptez quatre à cinq heures de route jusqu'à Bahariya, puis une à deux heures de 4x4 et d'arrêts avant d'atteindre le camp.
Peut-on faire le Désert blanc en une journée ?
Non. L'aller-retour depuis Le Caire est trop long, et la nuit au camp, avec le coucher et le lever du soleil au milieu des formations, est justement le but du voyage ; prévoyez donc au moins deux jours.
Le Désert blanc est-il sûr ?
Avec un organisateur agréé sur des itinéraires autorisés, oui. Consultez les recommandations officielles actuelles de votre gouvernement pour le désert Occidental avant de réserver, et demandez à votre organisateur quelles zones sont ouvertes à vos dates.
Quelle est la meilleure période pour visiter le Désert blanc ?
La saison va d'octobre à avril. Les journées sont agréables et les nuits froides, surtout en plein hiver, tandis que les journées d'été sont très chaudes pour voyager dans le désert.
Faut-il être en forme pour cette excursion ?
Aucune forme physique particulière n'est nécessaire. Vous marcherez dans le sable et pourrez gravir une petite colline dans le désert Noir, mais l'essentiel de l'excursion se fait en véhicule, avec de courtes marches.
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Le Désert blanc s'ajoute très bien, en deux ou trois jours, à un séjour au Caire. Parlez-nous de votre voyage et nous pourrons l'intégrer à votre circuit en Égypte et vérifier les conditions d'accès à vos dates.
