Safari en quad dans le désert à Charm el-Cheikh

Votre chauffeur vous retrouve à votre hôtel de Charm el-Cheikh, et un véhicule privé et climatisé vous conduit jusqu'à la base du désert où commence la balade. Le transfert est court, ce qui fait partie de l'attrait : quelques minutes après avoir quitté la zone hôtelière, le paysage se transforme en désert ouvert adossé à des montagnes nues.

À la base, votre guide vous accueille et vous présente le programme de la balade. C'est le moment de régler votre équipement et de dissiper les appréhensions. Le désert est poussiéreux : portez des vêtements que vous ne craignez pas de salir, des chaussures fermées plutôt que des sandales, et des lunettes de soleil ou de protection pour vos yeux. Un foulard ou un tour de cou couvrant le nez et la bouche est l'un des accessoires les plus utiles ; beaucoup de pilotes le nouent sur le visage à la manière des Bédouins.

Laissez vos objets de valeur à l'hôtel si possible, et gardez votre téléphone dans une poche zippée ou une pochette sécurisée pour qu'il ne rebondisse pas sur la piste. Appliquez de la crème solaire avant de partir, y compris sur la nuque et les mains, qui reçoivent le plus de soleil pendant la conduite.

Avant que quiconque ne démarre un moteur, vous recevez un briefing de sécurité complet et les consignes d'utilisation de votre quad. Écoutez attentivement, même si vous avez déjà piloté ; chaque machine et chaque tronçon de terrain sont un peu différents.

Votre guide explique les bases : le fonctionnement de l'accélérateur et des freins, comment déplacer votre poids dans les pentes et les virages, comment garder une distance de sécurité avec le quad qui vous précède pour ne pas rouler dans sa poussière, et les signes de la main que le groupe utilisera sur la piste. On vous remet un casque et des protections, et il vaut la peine de vérifier que le casque est bien ajusté et la jugulaire attachée avant de partir.

L'expérience convient aux grands débutants comme aux pilotes expérimentés, et il y a généralement la possibilité d'essayer les commandes sur terrain plat avant le début de la balade proprement dite. Parlez si vous vous sentez incertain ; les guides sont habitués aux novices anxieux et préfèrent de loin adapter l'allure plutôt que de laisser quelqu'un mal à l'aise. Les règles d'or sont simples : restez derrière le guide, ne dépassez pas, et ralentissez dès que le terrain paraît incertain.

Quand tout le monde est prêt, vous montez à bord et suivez votre guide dans le désert. Le parcours mêle dunes ondulées, plaines sablonneuses et pistes accidentées, choisi pour équilibrer l'excitation et les paysages et pour convenir aux pilotes du groupe.

Le désert du Sinaï autour de Charm n'est pas la mer de sable infinie des films. C'est un paysage varié de plaines de gravier, de zones de sable mou et d'oueds asséchés, ces lits de cours d'eau qui ne charrient de l'eau que lors des rares crues soudaines de l'hiver, le tout encadré de montagnes déchiquetées de granit et de grès. Chaque surface se conduit différemment : le sable tire sur les roues et récompense une accélération régulière, tandis que les pistes tassées permettent de prendre de la vitesse.

Gardez les yeux bien en avant plutôt que sur vos roues avant, tenez-vous légèrement debout sur terrain bosselé pour que vos jambes absorbent les chocs, et laissez une large distance avec le quad qui vous précède. La poussière soulevée par le groupe est bien réelle : le foulard et les lunettes que vous avez apportés seront utiles. En quelques minutes, la plupart des débutants prennent confiance, et les sourires apparaissent.

Pendant la balade, le groupe s'arrête à des points de vue panoramiques dominant le désert. Moteurs coupés, le silence est saisissant et l'échelle du paysage apparaît clairement : sable doré, chaînes de montagnes lointaines et larges horizons ouverts dans toutes les directions.

Ces arrêts sont l'occasion de prendre des photos. Les meilleurs clichés incluent généralement les quads au premier plan, les pilotes en casque et foulard, et les montagnes derrière. Une lumière latérale fait ressortir la texture des dunes et les plis de la roche : demandez à votre guide dans quelle direction vous placer. Si vous voulez une photo d'action, demandez à un ami de vous filmer en train de passer depuis un endroit sûr, et assurez-vous que tout le monde est à l'écart de la piste.

Prenez aussi un instant pour simplement regarder. Les montagnes du Sinaï du Sud comptent parmi les plus anciennes roches d'Égypte, et leurs couleurs changent avec la lumière, du gris et du brun au rouge profond. Profitez de chaque arrêt pour boire un peu d'eau, essuyer la poussière de vos lunettes et vérifier que la jugulaire de votre casque est toujours bien serrée avant de repartir.

À mi-parcours, vous faites une pause dans un endroit pittoresque du désert pour un moment de détente avec des rafraîchissements traditionnels, comme du thé ou des boissons sans alcool. Après le bruit et la concentration de la conduite, c'est un moment agréable pour s'asseoir, se rafraîchir et profiter du calme.

Le thé est au cœur de l'hospitalité bédouine dans tout le Sinaï. Il est généralement infusé fort et sucré, parfois avec des herbes sauvages du désert comme la sauge, et servi dans de petits verres. Accepter un verre fait partie de l'expérience, mais si vous le préférez moins sucré, vous pouvez le demander.

C'est aussi le moment d'étirer le dos et les bras, de secouer la poussière et de boire beaucoup d'eau ; l'eau en bouteille est incluse pendant la balade. L'air du désert est extrêmement sec, et on perd rapidement des liquides en conduisant, même sans avoir soif. Si vous trouvez la balade fatigante ou l'allure trop rapide, dites-le à votre guide maintenant pour que la seconde moitié puisse être adaptée. La plupart des pilotes, toutefois, ont hâte de remonter.

Après la pause, vous poursuivez à travers d'autres paysages du désert, les dunes et la toile de fond rugueuse des montagnes se répondant. À ce stade, la plupart des pilotes sont plus à l'aise avec leur quad, et la seconde moitié de la balade paraît souvent plus libre et plus amusante que la première.

À la fin du safari, vous retournez à la base du désert et rendez votre quad et votre équipement. Prenez une minute pour secouer le sable de vos chaussures et de vos vêtements et vous rincer le visage si de l'eau est disponible ; la poussière s'infiltre partout, et c'est la moitié du plaisir.

Votre chauffeur vous ramène ensuite à votre hôtel de Charm el-Cheikh dans le véhicule privé et climatisé. Une longue douche vous paraîtra bien méritée. La balade vous donne aussi une nouvelle appréciation de la péninsule elle-même : Charm est surtout connue pour ses récifs, mais le désert derrière elle est tout aussi remarquable, et beaucoup de voyageurs repartent avec l'envie d'en voir davantage, peut-être lors d'une excursion en jeep ou d'une visite dans un camp bédouin un autre jour.