Excursion d'une journée à Pétra depuis Charm el-Cheikh en ferry via Aqaba

Cette journée commence alors que Charm el-Cheikh dort encore. Votre prise en charge à l'hôtel a lieu vers 1:30 du matin, et vous roulez dans un véhicule climatisé vers le nord à travers le Sinaï en direction de Taba, où l'Égypte rejoint Israël, à l'extrémité du golfe d'Aqaba. Le trajet dure environ trois heures et demie.

Considérez ce tronçon comme une partie de votre nuit de sommeil. Apportez une veste légère ou un châle, car la climatisation et la nuit du désert peuvent être fraîches, et un petit oreiller de voyage fait une vraie différence. Mangez quelque chose de léger avant de partir et emportez de l'eau et une collation pour les premières heures.

Plus important encore, gardez votre passeport sur vous et facile d'accès. Les conditions d'entrée dépendent de votre passeport et peuvent changer : veuillez donc consulter la source officielle avant de voyager. Vous aurez besoin de votre passeport au port de Taba puis à l'arrivée en Jordanie. Le transport depuis Charm el-Cheikh vous amène à rejoindre un groupe avec d'autres voyageurs : attendez-vous donc à rencontrer vos compagnons d'excursion en chemin. À l'aube, les montagnes du Sinaï oriental et la côte arabe de l'autre côté de l'eau commencent à se dessiner.

Au port de Taba, vous montez à bord du ferry pour Aqaba. La traversée est courte, et c'est un magnifique morceau de géographie : l'étroite extrémité nord du golfe d'Aqaba, où l'Égypte, Israël, la Jordanie et l'Arabie saoudite se font face de l'autre côté de l'eau. Essayez d'obtenir une place près d'une fenêtre ou sur le pont, car la lumière matinale sur les montagnes des deux rives est superbe.

Le golfe d'Aqaba est un bras profond et étroit de la mer Rouge, formé le long du même grand système de failles que la mer Morte et la vallée du Jourdain. Aqaba est un port depuis l'Antiquité et a joué un rôle célèbre dans la révolte arabe pendant la Première Guerre mondiale.

À l'arrivée en Jordanie, des représentants locaux vous aident dans les formalités d'arrivée avant que le voyage ne se poursuive. Votre visa d'entrée en Jordanie et les billets de ferry aller-retour sont compris dans l'excursion. Suivez attentivement les instructions de votre représentant ici, gardez votre groupe en vue et ayez votre passeport prêt ; les formalités à la frontière se déroulent le mieux quand tout le monde est préparé. Les horaires de départ et d'arrivée du ferry peuvent varier selon la météo et les horaires d'exploitation, ce qui peut décaler le déroulement de la journée.

Depuis Aqaba, vous roulez à travers les paysages désertiques de la Jordanie jusqu'à Pétra, l'ancienne capitale du royaume nabatéen. L'itinéraire s'éloigne de la côte vers de hauts plateaux dégagés d'affleurements de grès et de vastes plaines, et le changement de décor est spectaculaire après le Sinaï.

C'est un bon moment pour apprendre qui étaient les Nabatéens. Peuple arabe nomade à l'origine, ils s'enrichirent en contrôlant les routes caravanières qui acheminaient encens, myrrhe et épices d'Arabie vers le monde méditerranéen. Pétra devint leur capitale, et à son apogée, au premier siècle, c'était une ville animée avec des temples, des marchés, des théâtres et des tombeaux élaborés taillés dans les falaises. Les Romains annexèrent le royaume en 106 apr. J.-C., et au fil des siècles suivants, à mesure que les routes commerciales se déplaçaient et que des séismes frappaient, la ville déclina.

Pétra n'a jamais été vraiment perdue pour les Bédouins qui vivaient autour, mais elle était largement inconnue en Europe jusqu'à ce que le voyageur suisse Johann Ludwig Burckhardt l'atteigne en 1812. Aujourd'hui, c'est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et l'un des lieux les plus visités du Moyen-Orient.

À l'entrée de Pétra, une promenade traditionnelle à cheval peut être proposée pour le premier tronçon avant de continuer à pied ; les chevaux sont toutefois limités, et la visite se fait parfois entièrement à pied. Vous entrez ensuite dans le Siq, un étroit canyon de plus de 1,2 kilomètre entre des falaises de grès qui s'élèvent bien au-dessus de votre tête et se touchent presque par endroits.

Le Siq n'est pas seulement un passage mais une galerie. Repérez les canaux taillés dans les parois rocheuses de chaque côté, qui faisaient partie du système sophistiqué des Nabatéens pour amener l'eau dans la ville et maîtriser les crues soudaines. Observez les niches sculptées et les figures érodées, dont les restes d'un bas-relief de caravane de chameaux, ainsi que les extraordinaires volutes de rouge, de rose, d'ocre et de violet dans la pierre.

Puis le canyon se resserre une dernière fois et, par l'ouverture, vous apercevez Al-Khazneh, le Trésor, sa façade à colonnes taillée directement dans la paroi de la falaise. Malgré son nom, il s'agissait très probablement d'un tombeau royal. Votre guide anglophone vous accompagne de l'entrée jusqu'au Trésor, en racontant l'histoire du site et de ses bâtisseurs. Restez hydraté, portez un chapeau et prenez votre temps sur le sol inégal et rocailleux.

Après avoir exploré Pétra, vous vous attablez pour déjeuner dans un restaurant local, repas compris dans l'excursion. Après la marche dans le Siq et le départ matinal, vous serez prêt : c'est l'occasion de reposer vos jambes, de vous rafraîchir et de faire le point sur ce que vous avez vu.

La cuisine jordanienne a beaucoup de points communs avec celle du Levant en général : mezzés comme le houmous, salades et pickles, pain plat, riz et viandes grillées ou mijotées. Le plat national, le mansaf, préparé avec de l'agneau, du riz et une sauce à base de yaourt séché fermenté, est un repas de fête de la tradition bédouine, même si ce qui figure sur la table dépendra du restaurant. Les boissons ne sont pas comprises : prévoyez donc de la petite monnaie ou une carte pour des boissons gazeuses ou de l'eau en plus de celle que vous avez sur vous.

Profitez de la pause pour regarder vos photos et remplir votre gourde. La marche de retour hors de Pétra et le voyage de retour sont encore à venir, et une bonne hydratation rend le reste de la journée bien plus confortable. Si vous avez des exigences alimentaires, signalez-les lors de la réservation afin qu'elles soient transmises.

Avant de rentrer en Égypte, vous retournez à Aqaba, où vous avez du temps libre pour profiter de la ville à votre rythme. Après l'intensité de Pétra, le front de mer d'Aqaba offre un changement tout en douceur : bordé de palmiers, venteux et animé aussi bien par des familles locales que par des visiteurs.

Utilisez ce temps comme bon vous semble. Flânez sur le front de mer, asseyez-vous dans un café avec une boisson fraîche ou parcourez les boutiques du centre-ville, où vous trouverez des épices, des cosmétiques de la mer Morte, des textiles brodés, des bouteilles de sable et d'autres souvenirs. Les prix sont généralement ouverts à une négociation amicale dans les petites boutiques. N'oubliez pas que les dépenses personnelles, les boissons et les extras ne font pas partie de l'excursion : gardez donc de l'argent sous la main.

Le plus important pendant votre temps libre est de garder un œil sur l'heure. Revenez au point de rendez-vous indiqué par votre représentant bien avant l'heure convenue, car le groupe doit rejoindre le port pour le ferry, et les horaires du ferry peuvent changer. Gardez votre passeport sur vous, et non dans un sac de courses, car vous en aurez de nouveau besoin au port sous peu.

Vous montez à bord du ferry pour Taba pour la traversée retour du golfe d'Aqaba. Dans la lumière du soir, les montagnes des deux rives virent au rose et au bronze, et la traversée est un moment paisible pour souffler après une longue journée. Une fois de retour en Égypte et les formalités d'arrivée accomplies, vous êtes transféré en véhicule à votre hôtel de Charm el-Cheikh.

Le trajet vers le sud reprend l'itinéraire du petit matin, cette fois dans l'obscurité sur une bonne partie du parcours : attendez-vous donc à arriver tard à votre hôtel. Comme les horaires de départ et d'arrivée du ferry peuvent changer selon la météo et les horaires d'exploitation, l'heure exacte du retour ne peut pas être fixée à l'avance. Ne prévoyez rien pour ce soir-là et gardez si possible la matinée suivante libre ; la plupart des voyageurs veulent faire la grasse matinée.

C'est une longue journée, mais aussi une journée remarquable : deux pays, une traversée maritime et l'une des cités antiques les plus célèbres du monde, d'une nuit à l'autre. Pour beaucoup de visiteurs, se tenir devant le Trésor est le moment qui justifie chaque heure du voyage.