Snorkeling au parc national de Ras Mohammed, excursion d'une journée depuis Charm el-Cheikh

Votre journée commence par la prise en charge à votre hôtel de Charm el-Cheikh dans un véhicule privé climatisé. La route file vers le sud, le long de la côte du Sinaï du Sud, à travers un désert ouvert encadré de montagnes de granit nues, jusqu'à l'entrée du parc national de Ras Mohammed.

Le parc couvre le promontoire à la pointe sud de la péninsule du Sinaï, là où le golfe de Suez et le golfe d'Aqaba se rejoignent. Au-delà de ses célèbres récifs, il protège le désert, des salines et des mangroves, et il est géré comme une zone de conservation stricte. Vos droits d'entrée sont inclus : il n'y a donc rien à payer à l'entrée. Les contrôles de sécurité sur la route sont courants dans le Sinaï du Sud : emportez votre passeport ou une copie, selon les indications de votre guide.

Le matériel de snorkeling ne figure pas parmi les prestations incluses : demandez lors de la réservation si vous devez apporter le vôtre ou le prévoir sur place. Emportez votre maillot de bain, une serviette, des chaussures de récif ou des sandales aquatiques pour les entrées rocheuses, un lycra ou un T-shirt de protection solaire dans l'eau, un chapeau, des lunettes de soleil et beaucoup de crème solaire respectueuse des récifs.

Votre première étape dans le parc est le récif Yolanda, où vous vous mettez directement à l'eau pour la session de snorkeling du matin. Le récif doit son nom au Yolanda, un cargo chypriote échoué ici en 1980. La coque a ensuite glissé en eau profonde, hors de portée du snorkeling, mais une partie de sa cargaison de sanitaires, dont des toilettes et des baignoires, est toujours éparpillée sur les hauts-fonds, désormais incrustée de corail et patrouillée par les poissons. C'est l'un des spectacles les plus étranges de la mer Rouge, et l'un des plus photographiés.

Autour des débris, le récif foisonne de vie. Cherchez les coraux tabulaires et les coraux mous, les bancs d'anthias orange, les poissons-perroquets qui broutent le récif, les poissons-papillons par paires et, à l'occasion, une murène qui observe depuis une crevasse. L'eau à Ras Mohammed est généralement très claire : on voit bien loin dans le bleu depuis la surface.

Écoutez attentivement le briefing de votre guide avant d'entrer. Les courants à la pointe du promontoire peuvent être forts : restez avec le groupe, flottez plutôt que de vous tenir debout et ne touchez ni ne donnez jamais de coup de palme au corail.

Après la première session, vous regagnez le rivage pour un moment sur l'une des plages du parc. C'est l'occasion de vous sécher, de vous réchauffer au soleil, de vous réhydrater et de reposer vos jambes avant le snorkeling de l'après-midi.

Les plages de Ras Mohammed n'ont rien à voir avec les fronts de mer soignés des resorts de Naama Bay. Les équipements sont minimaux, le sable laisse la place à la roche et au récif en quelques pas, et le cadre est plus calme et plus sauvage, avec les montagnes du Sinaï derrière vous et la pleine mer devant. Si vous voulez rester dans l'eau, vous pouvez nager dans les eaux chaudes peu profondes près du rivage, en restant dans la zone indiquée par votre guide.

Profitez de cette pause pour prendre soin de vous. Buvez de l'eau en bouteille fournie, remettez de la crème solaire et mettez un chapeau ou un vêtement couvrant ; il y a peu d'ombre naturelle, et le soleil qui se reflète sur l'eau est intense même les jours de brise. La température de l'eau de la mer Rouge va de 20 °C et quelques (70 °F et quelques) en hiver à près de 30 °C (80 °F et quelques) à la fin de l'été : une combinaison fine ou un lycra rend la journée plus confortable pendant les mois plus frais.

L'après-midi, vous poursuivez jusqu'à Shark Reef, le jumeau du récif Yolanda et l'un des sites les plus célèbres de Ras Mohammed. Ici, le corail pousse sur une paroi qui plonge à pic dans des eaux très profondes : vous flottez au-dessus d'une falaise vivante, avec des jardins de corail près du sommet et le bleu profond en dessous.

Malgré son nom, ne vous attendez pas à voir des requins depuis la surface, et une observation n'est jamais garantie. Ce sur quoi vous pouvez compter, c'est l'abondance : des bancs de poissons de récif autour des têtes de corail, des poissons-anges et des labres et, quand les conditions s'y prêtent, de plus gros poissons comme des carangues ou des barracudas qui longent la paroi. Ras Mohammed est célèbre chez les plongeurs précisément pour ces rencontres, et les adeptes du snorkeling en ont une vraie part depuis la surface.

Comme le récif se trouve à la pointe exposée du promontoire, suivez les instructions de votre guide sur l'endroit où entrer et sortir et sur la distance à parcourir. Gardez un rythme détendu, respirez lentement dans le tuba et restez immobile une minute de temps en temps ; les poissons qui se dispersent à votre approche reviennent souvent dès que vous cessez de bouger.

Après la deuxième session de snorkeling, le reste de votre temps dans le parc est à vous. Vous pouvez photographier le littoral, vous asseoir au bord de l'eau ou simplement profiter du calme d'un lieu préservé de tout aménagement. C'est aussi à ce moment que s'insère le déjeuner ; un déjeuner égyptien traditionnel est inclus, et votre guide explique l'organisation le jour même.

Le paysage de Ras Mohammed récompense un regard lent. Le contraste entre le désert pâle, les montagnes sombres et les bandes vives de turquoise et de bleu marine au-dessus du récif est saisissant, et la lumière s'adoucit joliment à mesure que l'après-midi avance. Gardez votre appareil photo ou votre téléphone dans un sac étanche quand vous êtes près de l'eau.

N'oubliez pas qu'il s'agit d'une zone protégée. Il est interdit de ramasser des coquillages, du corail ou des pierres, nourrir les poissons perturbe le récif et les déchets de toute sorte doivent repartir avec vous. Ces règles expliquent en partie pourquoi Ras Mohammed a conservé son aspect après des décennies de visiteurs, et les gardes du parc les prennent très au sérieux.

En fin d'après-midi, vous quittez le parc national de Ras Mohammed et vous installez dans le véhicule climatisé pour le trajet de retour vers le nord, jusqu'à Charm el-Cheikh, avec dépose à votre hôtel.

Après une journée de soleil et d'eau salée, la plupart des gens sont agréablement fatigués sur le chemin du retour. Rincez votre peau et votre maillot en rentrant, et rincez à l'eau douce le matériel de snorkeling que vous avez apporté avant qu'il ne sèche ; les cristaux de sel abîment sangles et joints. Si vous avez pris un coup de soleil malgré vos efforts, un gel d'aloès et une nuit précoce aident, et la boutique de votre hôtel aura généralement de l'eau et du lait après-soleil.

Les pourboires ne sont pas inclus mais sont d'usage en Égypte. Un pourboire modeste pour votre guide et votre chauffeur est apprécié, et avoir de petites coupures de livres égyptiennes facilite les choses. Si les récifs vous ont conquis, Charm el-Cheikh offre bien d'autres possibilités de snorkeling et de plongée, mais toute sortie supplémentaire se réserve séparément et ne fait pas partie de cette excursion.