Una guía de los faraones de Egipto por periodos, de Narmer a Cleopatra VII, con los gobernantes clave de cada época y los templos, tumbas y pirámides que dejaron a los visitantes.
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Durante casi 3000 años, Egipto fue gobernado por reyes conocidos hoy como faraones. Construyeron las pirámides de Giza, los templos de Karnak y Luxor, las tumbas excavadas en la roca del Valle de los Reyes y la colosal fachada de Abu Simbel. Esta guía le lleva por los principales periodos de la historia faraónica, nombra a los gobernantes que más importan a un visitante y muestra dónde ver lo que dejó cada uno de ellos.
Las fechas de la historia egipcia son aproximadas, sobre todo antes de hacia el año 700 a. C., y los estudiosos sitúan algunos reinados con unos años de diferencia. Cada fecha que figura a continuación es un intervalo de uso habitual, no un punto fijo. Para una tabla de épocas asociadas a lugares, consulte nuestra cronología del antiguo Egipto para viajeros.
¿Qué era un faraón?
La palabra «faraón» procede, a través del griego y del hebreo, del egipcio per aa, «gran casa». Al principio designaba el palacio real, y solo a partir del Reino Nuevo (después de hacia el 1550 a. C.) pasó a ser una forma de referirse al propio rey. Los egipcios anteriores usaban otros títulos, entre ellos nesu-bity, a menudo traducido como «el del junco y la abeja», para el gobernante del Alto y el Bajo Egipto.
El faraón era mucho más que un líder político. Era el vínculo entre los dioses y los hombres, el garante de la maat (orden, verdad y equilibrio), el comandante del ejército, el sumo sacerdote de todos los templos y, en teoría, el dueño de la tierra. En la práctica, los sacerdotes, los visires, los escribas y los generales llevaban los asuntos cotidianos, pero cada relieve de templo muestra al rey haciendo las ofrendas, porque era su papel mantener contentos a los dioses y el universo en orden.
El poder real se transmitía sobre todo de padre a hijo, aunque la sucesión podía ser disputada, y a veces las mujeres gobernaron como regentes o como reyes. El historiador Manetón, que escribía bajo los Ptolomeos, agrupó a los reyes en 30 dinastías, un sistema que los egiptólogos modernos aún usan como marco.
Periodo Dinástico Temprano (h. 3100-2686 a. C.)
Las dos primeras dinastías vieron cómo el Alto y el Bajo Egipto se unían bajo una sola corona, con capital en Menfis, cerca de la actual El Cairo.
Narmer es el rey al que más a menudo se nombra como unificador. La Paleta de Narmer, una losa tallada que lo muestra con la corona blanca del Alto Egipto y la corona roja del Bajo Egipto, es uno de los documentos históricos más antiguos del mundo y se conserva en El Cairo. La tradición llama Menes al primer rey; la mayoría de los estudiosos tratan a Menes y Narmer como la misma persona o como una pareja cercana de gobernantes primitivos.
Los reyes de este periodo fueron enterrados en Abidos, en el Alto Egipto, en tumbas que aún forman parte del paisaje sagrado, y los nobles construyeron mastabas de adobe en Saqqara. Hay pocos monumentos visibles, así que esta época se conoce mejor en las colecciones de los museos y, para los viajeros con días extra, en Abidos.
El Reino Antiguo (h. 2686-2181 a. C.)
El Reino Antiguo es la edad de las pirámides, y lo primero que hay que saber es que la idea evolucionó muy deprisa en pocas generaciones.
Djoser (dinastía III, reinó hacia el 2670 a. C.) encargó la Pirámide Escalonada de Saqqara, diseñada por su funcionario Imhotep. Apilaba seis capas similares a mastabas en uno de los primeros grandes monumentos de piedra del mundo. Hoy se puede recorrer el patio que la rodea y ver la pirámide de cerca en la guía de Saqqara.
Esnofru (dinastía IV, hacia el 2600 a. C.) construyó o terminó tres pirámides y trató de resolver el problema de la forma de lados lisos. En Meidum, un derrumbe mostró los límites del primer intento; en Dahshur, su Pirámide Romboidal cambia de ángulo a media altura, y la Pirámide Roja que está a su lado se considera en general la primera pirámide verdadera lograda. Ambas están abiertas a los visitantes, y Dahshur es mucho más tranquilo que Giza. Lea más sobre la Pirámide Romboidal y la Pirámide Roja.
Keops, hijo de Esnofru, construyó la Gran Pirámide de Giza hacia el 2560 a. C. Originalmente medía unos 146 metros de altura y siguió siendo la estructura construida por el ser humano más alta de la Tierra durante miles de años. El único retrato conocido de Keops es una estatuilla de apenas unos centímetros de altura, que se conserva en el Museo Egipcio de El Cairo.
Kefrén, su hijo o sucesor, construyó la segunda pirámide, que parece más alta porque se alza sobre un terreno más elevado, y tradicionalmente se le atribuye la Gran Esfinge. Micerino construyó la tercera y más pequeña de las tres pirámides principales, con un revestimiento de granito notablemente distinto en la base. Para consejos prácticos sobre cómo visitar las tres, consulte la guía del visitante de las pirámides de Giza y la página de la Gran Esfinge.
Las dinastías posteriores del Reino Antiguo construyeron pirámides más pequeñas, como las de Abusir, y templos solares. A Pepi II (dinastía VI) se le atribuye tradicionalmente uno de los reinados más largos de la historia, que suele cifrarse en más de 60 años y a veces en bastantes más. Su gobierno coincidió con un debilitamiento de la autoridad real, y el Estado central se fragmentó poco después en el Primer Periodo Intermedio (h. 2181-2055 a. C.).
El Reino Medio (h. 2055-1650 a. C.)
La reunificación vino de Tebas (la actual Luxor). Mentuhotep II (dinastía XI) derrotó a sus rivales hacia el 2055 a. C. y reunificó el país. Su templo funerario en terrazas de Deir el-Bahari sigue en pie junto al más conocido templo de Hatshepsut, que los constructores posteriores tomaron en parte como modelo.
La dinastía XII siguiente es considerada por muchos estudiosos una edad clásica de la literatura, la joyería y la estatuaria egipcias. Sesostris III reforzó el control real, dirigió campañas en Nubia y construyó una cadena de fortalezas a lo largo del Nilo; sus retratos esculpidos, de rostros marcados y serios, son imágenes reales memorables de la Antigüedad. Amenemhat III presidió un periodo próspero, desarrolló el oasis del Fayum y construyó pirámides en Dahshur y Hawara.
La dinastía terminó con Sobekneferu, una de las primeras mujeres que gobernaron Egipto como rey, que reinó solo unos pocos años hacia el 1800 a. C. Tras el Reino Medio, el poder central volvió a debilitarse, y un grupo del Levante conocido como los hicsos controló partes del norte durante el Segundo Periodo Intermedio.
El Reino Nuevo (h. 1550-1069 a. C.)
El Reino Nuevo, de las dinastías XVIII a XX, es la época del imperio egipcio y el origen de la mayoría de los monumentos de Luxor y Asuán.
Ahmose I expulsó a los hicsos hacia el 1550 a. C. y fundó la dinastía XVIII, reunificando el país y reanudando la construcción a gran escala.
Hatshepsut llegó al trono como regente del joven Tutmosis III y después asumió ella misma los títulos reales completos, gobernando unas dos décadas desde hacia el 1479 a. C. Su reinado fue conocido por el comercio, en particular una expedición a la tierra de Punt, y por la construcción. Su templo en terrazas de Deir el-Bahari, en la Ribera Occidental de Luxor, es un monumento impresionante de Egipto, y puede leer sobre él en la guía del templo de Hatshepsut.
Tutmosis III tenía unos dos años cuando se convirtió en rey, razón por la que Hatshepsut ejerció primero como regente. Tras la muerte de ella gobernó solo durante unas tres décadas y se le recuerda como un gran líder militar cuyas campañas, incluida la batalla de Megido, extendieron la influencia de Egipto muy adentro del Levante. Su reinado duró unos 54 años en total. En Karnak construyó la Sala de las Fiestas conocida como el Akhmenu.
Amenhotep III (reinó hacia 1390-1353 a. C.) gobernó en el apogeo de la riqueza y la paz. Construyó buena parte del Templo de Luxor, un enorme templo funerario en la Ribera Occidental del que solo se conservan en el lugar los dos Colosos de Memnón, y un gran número de estatuas que hoy están en museos de todo el mundo.
Akenatón, su hijo, rompió con la tradición. Promovió el culto al disco solar Atón, trasladó la capital a una nueva ciudad, Ajetatón (la actual Amarna), y cambió el estilo del arte real. Su esposa Nefertiti es una mujer muy conocida del mundo antiguo. Tras su muerte su ciudad fue abandonada y regresaron los dioses tradicionales.
Tutankamón (hacia 1332-1323 a. C.) fue un rey joven que gobernó brevemente durante la restauración de la antigua religión. Es famoso sobre todo porque su tumba en el Valle de los Reyes fue hallada casi intacta por Howard Carter en 1922. Su contenido, incluida la máscara de oro, se expone en el Gran Museo Egipcio.
Ramsés II (hacia 1279-1213 a. C.) gobernó unos 66 años, combatió a los hititas en Qadesh y más tarde firmó uno de los primeros tratados de paz conocidos. Construyó a una escala enorme: ampliaciones de Karnak y Luxor, el Rameseo en la Ribera Occidental y los templos excavados en la roca de Abu Simbel, en el sur, donde los templos enteros fueron cortados en piezas y reconstruidos en un terreno más alto en la década de 1960 para salvarlos de las aguas crecientes del lago Nasser.
Ramsés III (hacia 1186-1155 a. C.), el último gran rey de la dinastía XX, rechazó las invasiones de los llamados Pueblos del Mar y construyó el bien conservado templo funerario de Medinet Habu. Tras él siguió una serie de gobernantes más débiles, todos llamados Ramsés, y el imperio declinó hasta que el Reino Nuevo terminó hacia el 1069 a. C.
Del Tercer Periodo Intermedio al Periodo Tardío (h. 1069-332 a. C.)
Egipto se dividió durante un tiempo entre los reyes del norte, con sede en Tanis, en el Delta, y los sacerdotes de Amón en Tebas. Hacia el 750 a. C. una dinastía de reyes nubios de Kush, la dinastía XXV, gobernó todo el país; Piye y Taharqa son bien conocidos y restauraron muchos templos.
Tras una invasión asiria, la dinastía XXVI reavivó Egipto desde su capital, Sais, en el Delta, y siguió un periodo de renacimiento cultural. Persia conquistó Egipto en el 525 a. C., y tras un breve intervalo independiente, Nectanebo II, que gobernó hasta el 343 a. C., se convirtió en el último faraón nativo egipcio. Pocos monumentos importantes de esta época sobreviven en los lugares a los que va la mayoría de los turistas, aunque verá su arte en los museos.
El Periodo Ptolemaico (305-30 a. C.)
Alejandro Magno entró en Egipto en el 332 a. C., fue bien recibido por muchos egipcios y se le otorgaron títulos faraónicos. Fundó Alejandría en el 331 a. C. y se marchó poco después. Tras su muerte, su general Ptolomeo I tomó el control de Egipto y fue coronado rey en el 305 a. C., fundando una dinastía de habla griega que gobernó durante casi tres siglos.
Los Ptolomeos construyeron o ampliaron grandes templos en el estilo tradicional, por lo que algunos de los templos mejor conservados de Egipto son ptolemaicos: Edfu, Dendera, Kom Ombo y Filae. Son buenos lugares para entender cómo funcionaba un templo, con muros, techos y relieves completos. Consulte nuestras guías del templo de Edfu y del templo de Filae.
Cleopatra VII, gobernante desde el 51 a. C., fue la última gobernante activa de la dinastía. Hablaba con fluidez egipcio además de griego, estableció alianzas políticas primero con Julio César y después con Marco Antonio, y murió en el 30 a. C. tras la derrota de ambos ante Octavio, que anexionó Egipto a Roma. Su hijo con César fue Cesarión. Los emperadores romanos que siguieron, empezando por Augusto, siguieron siendo representados como faraones en los muros de los templos durante mucho tiempo, por lo que los relieves de época romana aparecen junto a los ptolemaicos.
Dónde ver hoy a los faraones
Lugar
Faraones y periodo
Qué buscar
Giza
Keops, Kefrén, Micerino (Reino Antiguo)
Las tres grandes pirámides y la Esfinge
Saqqara
Djoser y otros (Reino Antiguo)
La Pirámide Escalonada y tumbas decoradas
Dahshur
Esnofru (Reino Antiguo), Amenemhat III (Reino Medio)
Las Pirámides Romboidal y Roja
Karnak, Luxor
De Sesostris I a los Ptolomeos; Hatshepsut, Tutmosis III, Ramsés II
El gran complejo de templos construido a lo largo de unos 2000 años
Templo de Luxor
Amenhotep III, Ramsés II, Tutankamón
Columnatas y la avenida de las esfinges
Valle de los Reyes
Tutankamón, Ramsés III y muchos otros gobernantes del Reino Nuevo
Tumbas reales decoradas
Deir el-Bahari
Mentuhotep II, Hatshepsut
Dos templos funerarios en terrazas
Abu Simbel
Ramsés II
Dos templos excavados en la roca con estatuas colosales
Filae, Edfu, Dendera, Kom Ombo
Los Ptolomeos y los emperadores romanos
Templos tardíos bien conservados
Gran Museo Egipcio, Giza
Tutankamón y muchos otros
La colección completa de Tutankamón
Más allá de los propios yacimientos, las momias reales de varios gobernantes del Reino Nuevo, entre ellos Ramsés II, se exponen en el Museo Nacional de la Civilización Egipcia de El Cairo, y las colecciones más antiguas del Museo Egipcio de Tahrir abarcan muchos periodos. Los faraones eran también devotos de los dioses cuyas imágenes llenan todos los templos; nuestra guía de los dioses egipcios que verá en los muros de los templos le ayuda a leer los relieves.
Cómo ver a los faraones en un viaje
La historia faraónica de Egipto se extiende a lo largo del Nilo, así que la forma más fácil de verla en orden es seguir el río de norte a sur.
Edfu, Kom Ombo, Filae y Asuán. Son los templos ptolemaicos tardíos y bien conservados, fáciles de combinar en un crucero por el Nilo.
Abu Simbel. Un espectacular templo de Ramsés II, al que se llega desde Asuán por carretera o en avión. Lea la guía de viaje de Abu Simbel.
¿Poco tiempo? Elija tours de un día para ver las pirámides de Giza, los templos de Luxor o los lugares de interés de Asuán con un guía. Para una ruta cronológica completa con traslados y un guía organizado para usted, consulte nuestros tours por Egipto, o cuéntenos sus fechas e intereses a través de planifique su viaje. Un guía con formación en egiptología marca una gran diferencia en los yacimientos faraónicos, porque los muros de los templos y las pinturas de las tumbas se entienden mucho mejor cuando alguien los lee con usted.
Preguntas frecuentes
¿Quiénes son los faraones más famosos del antiguo Egipto?
Keops (la Gran Pirámide), Hatshepsut, Tutmosis III, Akenatón, Tutankamón, Ramsés II y Cleopatra VII son los nombres que más encuentran los viajeros. Cada uno está ligado a lugares que se pueden visitar, desde Giza y Deir el-Bahari hasta el Valle de los Reyes y Abu Simbel.
¿Qué edad tenía Tutmosis III cuando se convirtió en faraón?
Unos dos años, sobre el papel. Heredó el trono siendo un niño pequeño, y su madrastra Hatshepsut actuó como regente y después asumió los títulos reales como corregente. Tutmosis III gobernó solo durante las últimas tres décadas de su reinado, tras la muerte de ella.
¿Qué puso fin a la era faraónica?
El sistema faraónico se fue apagando por etapas. Persia, después Alejandro Magno y los Ptolomeos gobernaron Egipto, y la última gobernante ptolemaica, Cleopatra VII, murió en el 30 a. C., cuando Egipto se convirtió en provincia romana. Los emperadores romanos siguieron siendo representados como faraones en los muros de los templos durante algún tiempo.
¿Se casó Cleopatra con Julio César?
No. Cleopatra VII y Julio César tuvieron una relación y un hijo, Ptolomeo XV, conocido como Cesarión, pero no hubo matrimonio. Más tarde formó una alianza con Marco Antonio, y su derrota en Accio en el 31 a. C. condujo a la toma romana de Egipto.
¿Sigue habiendo faraones en Egipto?
No. El título desapareció en la Antigüedad. Egipto fue gobernado más tarde por califas, sultanes y una familia real, y la monarquía fue abolida en 1953. Hoy Egipto es una república dirigida por un presidente elegido.
¿Qué significa la palabra faraón?
Procede del egipcio per aa, que significa «gran casa» y que al principio designaba el palacio real. A partir del Reino Nuevo la palabra pasó a usarse para el propio rey, y los escritores griegos y bíblicos la transmitieron a lenguas posteriores.
¿Quién fue el primer faraón de Egipto?
La tradición nombra a Menes como el rey que unió el Alto y el Bajo Egipto hacia el 3100 a. C. Muchos estudiosos lo identifican con Narmer, representado en la Paleta de Narmer, mientras que otros piensan que el nombre se refiere a su sucesor Hor-Aha. Narmer es la respuesta habitual para el primer faraón.
¿Hubo mujeres faraón?
Sí, unas pocas. Sobekneferu (Reino Medio), Hatshepsut (Reino Nuevo) y Tausert (final del Reino Nuevo) gobernaron como reyes, y Cleopatra VII fue la última gobernante activa de la dinastía ptolemaica. Hatshepsut es muy conocida y dejó un templo que se puede visitar en Deir el-Bahari.
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Si desea ver los monumentos de los faraones en un orden sensato, con un guía que conozca los lugares, cuéntenos sus intereses a través de planifique su viaje y un especialista de Nourbelle le propondrá una ruta.
