Cuadrillas egipcias remuneradas construyeron la Gran Pirámide para Keops hacia el 2560 a. C. Cómo se extrajeron, movieron y elevaron los bloques, y qué pruebas se ven en Giza.
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Las pirámides las construyeron trabajadores egipcios. La Gran Pirámide de Giza se levantó hacia el 2560 a. C. para el rey Keops con una mano de obra rotatoria de entre 20.000 y 30.000 campesinos, canteros, transportistas y artesanos, que recibían alojamiento y comida y cobraban en pan y cerveza. Sus aproximadamente 2,3 millones de bloques se extrajeron en su mayor parte en el propio lugar, se arrastraron sobre trineos por arena humedecida y se elevaron por rampas cuya forma exacta aún se debate.
Esta es una pregunta habitual en Giza, y la respuesta se ha vuelto mucho más clara en los últimos 30 años. Las excavaciones de la ciudad y el cementerio de los constructores, justo al sur de la Esfinge, y los papiros hallados lejos, en la costa del mar Rojo, han sustituido viejos mitos por pruebas reales sobre las personas que hicieron el trabajo.
Esta guía explica quiénes eran los constructores, cómo se extrajo, se movió y se elevó la piedra, cuánto duró la obra y, igual de útil para su visita, dónde puede ver usted mismo en la meseta de Giza huellas de la construcción.
Quién construyó las pirámides
No esclavos
La idea de que las pirámides las construyeron esclavos procede de escritores posteriores y del cine, no de la arqueología de Giza. Las pruebas apuntan a cuadrillas egipcias organizadas y bien alimentadas. Desde la década de 1990, los arqueólogos han excavado un gran asentamiento de trabajadores al sur de la Esfinge, con panaderías, cervecerías, edificios a modo de barracones y una zona para procesar ganado vacuno, ovejas y cabras. Los huesos de animales muestran que los trabajadores comían bastante carne, una dieta que habría sido costosa de suministrar.
Cerca, un cementerio alberga las tumbas de trabajadores y capataces, algunas construidas con adobe y piedra y colocadas con honor junto al monumento del rey. Los esqueletos de estas tumbas muestran signos de trabajo físico duro, fracturas curadas e incluso atención médica, lo que sugiere que la mano de obra era bien cuidada.
Cómo se organizaba la mano de obra
El trabajo se gestionaba mediante equipos con nombre. Los grafitis dejados en las pirámides y los templos registran cuadrillas con títulos como «Amigos de Keops», divididas en grupos más pequeños. Un núcleo de artesanos cualificados y permanentes, como canteros, agrimensores y fabricantes de herramientas, contaba probablemente con el apoyo de una mano de obra rotatoria mucho mayor procedente de aldeas de todo Egipto, que servía durante un período y volvía después a casa.
El diario de Merer
En 2013 se hallaron papiros en Wadi al-Jarf, un antiguo puerto de la costa del mar Rojo. Incluyen el diario de a bordo de un funcionario llamado Merer, que dirigió un equipo de barqueros durante el reinado de Keops. Sus anotaciones registran cuadrillas que transportaban caliza de las canteras de Tura a través del Nilo hasta Giza, usando canales y el río. Están entre los papiros con inscripciones más antiguos que se conocen, y ofrecen una visión rara, día a día, de la logística que había detrás de la Gran Pirámide.
Cómo se extraía la piedra
La mayoría de los bloques del núcleo de la Gran Pirámide se cortaron en la propia meseta de Giza, cerca del lugar de la obra. Todavía se ven en la meseta las oquedades de las canteras de donde se extrajo la piedra. Los trabajadores abrían canales alrededor de un bloque con herramientas de cobre y mazas de piedra y luego lo soltaban con palancas.
La fina caliza blanca utilizada para el revestimiento exterior procedía de Tura, al otro lado del Nilo. El granito de la Cámara del Rey procedía de Asuán, a unos 900 km río arriba, y se bajaba por el río en barco. El granito es mucho más duro que la caliza, y trabajarlo exigía golpear con piedras duras y arena abrasiva.
Material
Origen
Usado para
Caliza local
Meseta de Giza
Bloques del núcleo
Caliza blanca fina
Tura, al otro lado del Nilo
Revestimiento exterior
Granito
Asuán, a unos 900 km río arriba
Cámara del Rey y otros elementos clave
Basalto
Traído de otro lugar de Egipto
Pavimento del templo funerario de Keops
Cómo se movían los bloques
Los bloques, de unas 2,5 toneladas de media, se colocaban en trineos de madera y los arrastraban equipos de trabajadores. Una pintura mural de la tumba del funcionario Djehutihotep, de una época posterior, muestra una gran estatua arrastrada en un trineo mientras un hombre vierte agua sobre la arena delante de ella. Los experimentos han demostrado que la arena humedecida en su justa medida reduce mucho la fuerza necesaria para tirar de un trineo pesado, más o menos a la mitad en comparación con la arena seca.
En distancias más largas, el transporte por agua hacía la mayor parte del trabajo. La piedra de Tura y Asuán viajaba en barco, y los papiros de Merer muestran que canales y dársenas la acercaban al lugar, sobre todo durante la crecida del Nilo, cuando el agua se extendía por el valle.
Cómo se elevaban los bloques
Esta es la parte que aún se debate de verdad. Los egiptólogos coinciden en que se usaron rampas, pero no en su forma exacta. Las ideas principales son:
Una larga rampa recta que ascendía hacia una cara de la pirámide y se alargaba a medida que crecía la estructura.
Una rampa en espiral que envolvía el exterior de la pirámide.
Una rampa interna dentro de la estructura, una teoría más reciente y menos aceptada.
Una combinación, con distintos métodos a distintas alturas, además de palancas para la colocación final.
Las pruebas de otros sitios ayudan. En 2018, arqueólogos que trabajaban en la cantera de alabastro de Hatnub encontraron una rampa empinada flanqueada por escaleras y agujeros para postes. Sugiere que se podían arrastrar trineos por pendientes más empinadas de lo que se suponía, usando postes como anclajes para las cuerdas. No resuelve cómo se construyó Giza, pero muestra que los egipcios disponían de más técnicas de las que permitían las primeras teorías.
Precisión
Los lados de la Gran Pirámide están alineados con el norte verdadero con una desviación de una fracción de grado. Los constructores probablemente usaron una cuidadosa observación de las estrellas o de la sombra proyectada por un palo vertical en torno al equinoccio para hallar el norte. Nivelar la gran base y mantener rectas las caras a medida que la pirámide subía exigió una topografía igualmente cuidadosa.
Cuánto tardó
Se cree que la Gran Pirámide tardó unos 20 años en construirse durante el reinado de Keops. El transporte más pesado pudo coincidir con la crecida del Nilo, unos tres meses cada año en que los campos estaban bajo el agua y la agricultura se detenía, lo que liberaba a más gente para trabajar y facilitaba el transporte por agua. Las pirámides más pequeñas de Kefrén y Micerino siguieron bajo reyes posteriores, junto con templos, calzadas y la Esfinge.
Aprender de las pirámides anteriores
Los constructores de Keops no partieron de cero. Un siglo antes, la Pirámide Escalonada de Djoser en Saqqara apilaba plataformas de piedra unas sobre otras. Bajo Esnefru, padre de Keops, los constructores de Meidum y Dahshur avanzaron hacia pirámides verdaderas de lados lisos, y la Pirámide Romboidal de Dahshur, cuyo ángulo cambia a media altura, muestra cómo ajustaban el diseño sobre la marcha. Cuando comenzó la obra en Giza, el Estado tenía generaciones de experiencia en la extracción de piedra, la organización del trabajo y la gestión de un proyecto de este tamaño.
Ver la historia de la construcción en Giza
La historia de la construcción está escrita en el suelo de Giza, y un poco de conocimiento cambia lo que se ve. Pida a su guía que le señale:
Las oquedades de las canteras en la meseta, donde se cortó la piedra del núcleo.
El cementerio de los trabajadores, al sur de la Esfinge; pregunte si está abierto durante su visita, ya que el acceso varía.
El pavimento de basalto del templo funerario de Keops, en el lado este de la Gran Pirámide.
Los bloques de revestimiento que se conservan cerca de la base, que muestran lo lisa que era la superficie original. La pirámide de Kefrén aún conserva parte de su revestimiento cerca de la cima.
El tamaño de los propios bloques; estar junto a las hiladas inferiores es una buena forma de entender la escala.
Consejos para su visita
Llegue temprano para ver la meseta antes del calor y de las horas de más afluencia. Reserve tiempo para el mirador panorámico del suroeste, desde donde se ven juntas las tres pirámides principales, y termine en la Esfinge y el Templo del Valle de Kefrén. Si piensa entrar en una pirámide, compruebe qué interiores están abiertos y si necesitan una entrada aparte ese día. Combine la meseta con el cercano Gran Museo Egipcio (consulte nuestra guía de Giza), o con Saqqara y Dahshur, donde pirámides anteriores muestran cómo desarrollaron los egipcios la forma antes de Keops.
Preguntas frecuentes
¿Construyeron las pirámides los esclavos?
No. Las viviendas de trabajadores excavadas, las panaderías, los suministros de comida y los enterramientos honrosos cerca de las pirámides muestran mano de obra egipcia organizada y remunerada, no esclavos.
¿Cuántos bloques tiene la Gran Pirámide?
Unos 2,3 millones, de unas 2,5 toneladas de media cada uno. Algunos bloques, sobre todo el granito de la Cámara del Rey, pesan mucho más.
¿Cuánto tardó en construirse la Gran Pirámide?
Aproximadamente 20 años durante el reinado de Keops, hacia el 2560 a. C. El trabajo más pesado probablemente se hizo durante la crecida anual del Nilo, cuando la agricultura se detenía.
¿Cómo subían los bloques hasta la cima?
Se usaron rampas, pero su forma exacta aún se debate. Se han propuesto rampas rectas, en espiral e internas, y hallazgos como la rampa de Hatnub muestran que los constructores podían arrastrar por pendientes empinadas.
¿Se puede ver dónde vivían los constructores de las pirámides?
La ciudad y el cementerio de los trabajadores están justo al sur de la Esfinge. El acceso al cementerio varía, así que pregunte a su guía qué está abierto el día de su visita.
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