Egipto y Turquía en 9 días: El Cairo y Estambul

Su viaje comienza en cuanto sale del control de pasaportes del aeropuerto internacional de El Cairo. Un representante le recibe tras los trámites de inmigración y la recogida del equipaje, le ayuda en el camino hasta el coche y permanece con usted hasta que se pone en marcha hacia la ciudad. El trayecto hasta su hotel puede durar desde 30 minutos hasta bastante más de una hora, según dónde se aloje y del célebre tráfico impredecible de El Cairo, así que considere el propio traslado como su primer vistazo a una ciudad de más de 20 millones de habitantes.

Hoy no hay nada más programado, y es a propósito. Un vuelo de larga distancia seguido de un día completo de museo es la receta para un recuerdo borroso, así que esta noche es suya para descansar, deshacer el equipaje y adaptarse a la diferencia horaria. Si llega temprano, un paseo tranquilo cerca del hotel o una cena con vistas al Nilo es una mejor introducción que una visita apresurada. Antes de dormir, confirme con su representante la hora de encuentro de mañana; Giza se ve mejor temprano, antes de que la meseta se caliente y lleguen los autocares. Mantenga el teléfono cargado y el pasaporte en un lugar seguro, ya que dentro de tres días vuela a Estambul.

Este es el día que la mayoría imagina cuando reserva Egipto, y está planificado para dar a la meseta de Giza el tiempo que merece. Con su guía egiptólogo camina entre miradores alrededor de la Gran Pirámide de Keops y de las pirámides vecinas de Kefrén y Micerino, y descubre cómo se integraban en un paisaje funerario más amplio de templos, calzadas y tumbas de funcionarios, y no se alzaban solas en la arena. Las preguntas son bienvenidas; el trabajo del guía es convertir las piedras en una historia.

A continuación llega la Gran Esfinge, tallada en la roca madre junto a la calzada de Kefrén, y después un breve trayecto hasta el Gran Museo Egipcio, en el borde de la meseta. La tarde pertenece a sus colecciones: las estatuas monumentales de la gran escalinata, las salas organizadas por temas y épocas, y los tesoros de Tutankamón expuestos juntos. Las salas que visite, la categoría de entrada y cualquier visita al interior de una pirámide dependen del plan de entradas confirmado, así que díganoslo antes de viajar si entrar en una pirámide es importante para usted. Lleve calzado cómodo, sombrero y agua para la mañana, y cuente con pasar la mayor parte del día de pie.

Hoy pasa del mundo antiguo al Cairo en el que vive la gente. La mañana transcurre en los barrios más antiguos de la ciudad, con la visita a una selección de lugares emblemáticos coptos o islámicos elegidos según los horarios de apertura y sus intereses. Según el plan que acuerde, puede tratarse de la mezquita de Mehmet Alí en la Ciudadela, con sus cúpulas y la fuente de su patio, o de las iglesias de El Cairo copto, donde comunidades cristianas rezan desde hace muchos siglos. Su guía explica cada lugar en sus propios términos, de modo que una mezquita, una iglesia y una calle medieval no se confundan en una idea genérica del viejo Cairo.

Por la tarde recorre la calle Al-Muizz, una de las mayores concentraciones de arquitectura islámica medieval del mundo, y continúa hacia Khan el-Khalili, el bazar donde el cobre, las especias, los faroles y los tejidos cambian de manos desde hace generaciones. El tiempo para un té de menta en un café y para curiosear sin prisas forma parte del día, no es un sobrante. Para los lugares religiosos deben cubrirse hombros y rodillas, y las mujeres pueden querer llevar un pañuelo ligero. Es su último día completo en Egipto, así que también es buen momento para reorganizar el equipaje para el vuelo de mañana a Estambul.

Después del desayuno realiza el traslado al aeropuerto de El Cairo para el vuelo a Estambul, de unas dos horas en el aire, más el registro y los trámites de inmigración en ambos extremos. Su representante turco le recibe a su llegada y le lleva a su hotel. Estambul tiene dos aeropuertos internacionales, uno a cada lado de la ciudad, y el tiempo de traslado depende del que use su vuelo y del tráfico, por lo que el día está planificado como día de viaje y no de turismo.

Una vez registrado, deje que la ciudad se presente a su propio ritmo. Un breve paseo cerca del hotel, un primer vaso de té turco o una cena sencilla de pescado a la parrilla o de meze bastan para esta noche. Notará el cambio de inmediato: tras la luz desértica de El Cairo, Estambul es una ciudad de agua, colinas y ferris, donde Europa y Asia se miran frente a frente a través del Bósforo. Cinco noches aquí significan que esta noche no hace falta apretar nada. El programa guiado de mañana da a Santa Sofía y a la Mezquita Azul el tiempo y el contexto que merecen, así que acostarse temprano es un plan perfectamente válido.

Su primer día completo en Estambul transcurre en la península histórica con un guía local, comenzando por los dos edificios que definen el perfil de Sultanahmet. Santa Sofía fue construida en el siglo VI como la gran iglesia de la Constantinopla bizantina, se convirtió en mezquita tras la conquista otomana de 1453, fue museo durante gran parte del siglo XX y hoy vuelve a ser una mezquita en funcionamiento. Las condiciones de visita han cambiado varias veces en los últimos años, por lo que su guía sigue las normas vigentes sobre entradas, recorridos y cierres durante las oraciones.

Al otro lado de la plaza se alza la mezquita del Sultán Ahmed, conocida por la mayoría de los visitantes como la Mezquita Azul por los azulejos pintados de su interior. Como lugar de culto activo, cierra a los visitantes en las horas de oración, lo que puede reordenar la mañana. Entre ambas cruza el antiguo Hipódromo, donde obeliscos y columnas marcan la arena de las carreras de cuadrigas bizantinas, entre ellos un obelisco egipcio que enlaza bien con los días que acaba de pasar en El Cairo. La tarde continúa por las calles y plazas de los alrededores a un ritmo tranquilo. Vista con recato y lleve un pañuelo para las visitas a las mezquitas.

Hoy combina dos lugares emblemáticos que difícilmente podrían ser más distintos. El palacio de Topkapi fue durante siglos la sede de los sultanes otomanes, una sucesión de patios, pabellones y cocinas en el promontorio donde el Cuerno de Oro se encuentra con el Bósforo. Su guía le conduce por los patios en el orden en que se usaba el palacio, de las zonas públicas exteriores hacia las estancias privadas interiores, con tiempo para colecciones como el tesoro imperial y para las vistas sobre el agua. Las secciones con entrada aparte, como el harén, requieren la categoría de entrada acordada, así que consulte su presupuesto si ver el harén es una prioridad.

Más tarde desciende bajo las calles hasta la Cisterna Basílica, un depósito bizantino del siglo VI cuyo bosque de columnas emerge del agua con una luz suave y tenue. Busque las dos cabezas de Medusa talladas, reutilizadas como bases de columna, al fondo. La cisterna está a poca distancia a pie de Santa Sofía, lo que mantiene manejables las distancias de hoy. La tarde queda despejada a propósito: un café, un hammam que reserve usted mismo o simplemente un descanso en el hotel son mejores opciones que otra larga lista de paradas.

Estambul se entiende mejor desde el agua, y hoy comienza con un crucero programado por el Bósforo, sujeto a la operativa de las embarcaciones y al tiempo. El estrecho discurre entre Europa y Asia, bordeado de mansiones otomanas junto al agua, mezquitas, fortalezas y puentes, y el barco le da la escala de la ciudad como no puede hacerlo ninguna calle. Su guía le señala los monumentos de ambas orillas mientras navega y le explica cómo creció la ciudad a lo largo del agua.

De vuelta en tierra, la tarde transcurre entre las callejuelas comerciales del Gran Bazar, uno de los mercados cubiertos más antiguos y grandes del mundo, con miles de tiendas que venden alfombras, cerámica, lámparas, joyas y cuero bajo bóvedas pintadas. Su guía le explica cómo está organizado el bazar, cómo encajan sus antiguas posadas y calles y cómo regatear con educación, y después le deja tiempo para curiosear. Tómese su tiempo; los mejores hallazgos suelen estar en los pasajes laterales más tranquilos y no en las calles principales. El bazar suele cerrar los domingos y durante algunas fiestas religiosas, por lo que el orden de los días puede intercambiarse según sus fechas. Confirme en su presupuesto si hoy están incluidos el billete del barco y el transporte privado.

Hoy es verdaderamente suyo. Tras cinco días de turismo guiado por dos países, un día libre le permite volver a un lugar favorito, explorar un barrio por su cuenta o simplemente descansar. Su guía puede sugerirle rutas antes de que salga, ajustadas a sus intereses, pero no hay nada reservado y cualquier entrada adicional es opcional salvo que figure claramente en su presupuesto.

Algunos viajeros cruzan al lado asiático en el ferri público por las vistas del mar y los animados mercados de Kadıköy; otros suben por las empinadas callejuelas de Gálata y Karaköy en busca de cafés, galerías y una vista de la ciudad vieja; otros prefieren un desayuno largo y una tarde en el hotel. Los ferris, tranvías y taxis de Estambul hacen sencillo explorar por cuenta propia, y su representante sigue localizable por si necesita ayuda. Es también el momento de terminar las compras, escribir postales o preparar el equipaje con calma y no en la última mañana. Un día pausado cerca del final de un viaje de nueve días por dos países no es tiempo perdido; a menudo es el día que se recuerda por sus pequeños descubrimientos imprevistos, y da a los días intensos anteriores espacio para asentarse.

Su última mañana en Estambul está planificada en torno a una salida tranquila y no a nuevas visitas. Después del desayuno, deje el hotel a la hora acordada y encuéntrese con su conductor para el traslado al aeropuerto de salida. Deje mucho margen: los aeropuertos de Estambul son grandes, los controles de seguridad se realizan tanto en la entrada de la terminal como en la puerta de embarque, y el tráfico puede alargar bastante el trayecto en horas punta.

Antes de viajar, compruebe sus horarios de vuelo, la franquicia de equipaje y cualquier requisito de visado o de salida que se aplique a su pasaporte. Si su vuelo sale a última hora del día, consúltenos sobre una salida tardía del hotel o una excursión adicional; ninguna de las dos está incluida salvo que figure en su reserva confirmada, pero a menudo pueden organizarse si se solicitan con antelación.

Al marcharse, se lleva consigo dos ciudades muy distintas: los monumentos al borde del desierto en Giza y las callejuelas de El Cairo histórico, y las cúpulas, los palacios y las vías de agua de Estambul. Muchos viajeros consideran que el contraste es lo que hace el viaje, del Nilo al Bósforo y de los faraones a los sultanes, y que nueve días fueron suficientes para querer volver a ambas.