L'île Éléphantine, le musée de la Nubie, l'obélisque inachevé, le haut barrage et la rive ouest : comment remplir un deuxième ou un troisième jour à Assouan à un rythme tranquille.
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Au-delà de Philae et d'Abou Simbel, Assouan offre de quoi remplir un deuxième ou un troisième jour : l'île Éléphantine avec son nilomètre et les ruines de ses temples, le musée de la Nubie, l'obélisque inachevé dans sa carrière de granit, le haut barrage, l'île Kitchener, les tombes des Nobles et un village nubien sur la rive ouest. La plupart sont de courtes visites qui s'insèrent facilement autour d'une balade en felouque.
Assouan est une ville tranquille sur l'itinéraire classique de l'Égypte, et ses sites secondaires se savourent lentement. Beaucoup de voyageurs arrivent en croisière sur le Nil, voient Philae et le haut barrage lors d'une demi-journée bien remplie et repartent sans réaliser tout ce que la ville offre encore. Si vous avez un jour de plus, ou si vous séjournez à l'hôtel plutôt que d'appareiller aussitôt, ces lieux vous donnent une image bien plus riche de la région de la première cataracte, où l'Égypte et la Nubie se sont rencontrées pendant des milliers d'années.
Ci-dessous, chaque site est décrit avec ce qu'il faut observer, le temps à prévoir et comment s'y rendre, suivis d'exemples de regroupements.
L'île Éléphantine
Éléphantine se trouve dans le Nil en face de la corniche et s'atteint par un court bac public ou en felouque. Dans l'Antiquité, c'était la ville frontière et le comptoir commercial du sud de l'Égypte, et sa zone archéologique à la pointe sud montre les couches de cette longue histoire.
Ce qu'il faut voir
Le nilomètre : Un escalier de pierre descendant vers le fleuve, marqué de niveaux servant à mesurer la crue annuelle. Les hauteurs de crue aidaient à prévoir les récoltes et à fixer les impôts ; cette modeste structure était donc importante pour tout le pays.
Le temple de Khnoum : Les ruines d'un temple dédié au dieu créateur à tête de bélier associé à la cataracte et à la source du Nil.
Le temple de Satet : Un temple reconstruit dédié à la déesse de la région, relevé par des archéologues à partir de blocs conservés.
Le musée d'Assouan : Un petit musée avec des trouvailles de l'île, installé dans la zone archéologique.
Les villages nubiens
Au nord des ruines, les villages nubiens de l'île, Siou et Koti, abritent des habitants dont les maisons aux couleurs vives bordent d'étroites ruelles. Les parcourir est agréable et facile, mais rappelez-vous que ce sont des quartiers, pas un musée en plein air : demandez avant de photographier des personnes et habillez-vous modestement.
Prévoyez environ deux heures pour les ruines, le musée et une courte promenade dans les villages.
Le musée de la Nubie
Ouvert en 1997, le musée de la Nubie est un musée bien conçu et une étape importante à Assouan. Il raconte l'histoire de la Nubie de la préhistoire aux périodes pharaonique, chrétienne et islamique jusqu'au XXe siècle, quand la construction du haut barrage a inondé les terres nubiennes et conduit à la campagne internationale pour sauver des temples comme Abou Simbel et Philae.
Cherchez les statues monumentales du rez-de-chaussée, les maquettes montrant comment les temples ont été démontés et déplacés, et les expositions sur les maisons nubiennes traditionnelles et la vie des villages. Le jardin extérieur comprend des éléments rupestres et une maison nubienne reconstituée. Prévoyez au moins 90 minutes ; la fin d'après-midi est souvent plus calme. Le visiter tôt pendant votre séjour vous aide à comprendre tout le reste de ce que vous verrez dans la région.
L'obélisque inachevé
Dans les carrières de granit au sud du centre-ville se trouve un obélisque d'environ 42 mètres de long, abandonné quand une fissure est apparue dans la pierre pendant la taille. On l'attribue souvent au règne d'Hatchepsout, même si ce n'est pas certain. S'il avait été achevé, il aurait été plus grand que tout obélisque connu pour avoir été dressé dans l'Égypte antique.
La visite est courte, généralement de 30 à 45 minutes, mais très instructive. Vous pouvez voir les marques d'outils le long de la tranchée et la méthode consistant à marteler le granit avec des boules de pierre plus dure, ce qui explique comment furent produits les obélisques colossaux de Karnak et d'ailleurs. L'ombre est limitée ; allez-y donc tôt ou tard par temps chaud.
Le haut barrage et l'ancien barrage
Le haut barrage d'Assouan, construit entre 1960 et 1970, a créé le lac Nasser, l'un des plus grands lacs artificiels du monde, et a transformé l'agriculture égyptienne en maîtrisant la crue annuelle. La visite est essentiellement un point de vue avec un monument commémorant le projet ; prévoyez environ 30 minutes. D'un côté, vous regardez le lac, de l'autre le Nil en direction de la ville.
En chemin, vous traversez l'ancien barrage d'Assouan, achevé par les Britanniques en 1902. La plupart des circuits combinent le haut barrage avec Philae et l'obélisque inachevé en une matinée, car les trois se trouvent au sud de la ville.
Le temple de Kalabsha
Si vous avez plus de temps, renseignez-vous sur le temple de Kalabsha, un temple de l'époque romaine déplacé vers un site près du haut barrage pour le sauver de la montée du lac. On y accède par une courte traversée en bateau et il est généralement bien plus calme que Philae, avec un kiosque et un sanctuaire plus petits sur le même site.
L'île Kitchener et le fleuve
L'île Kitchener, qui abrite le jardin botanique d'Assouan, est une île verte plantée d'arbres et d'arbustes du monde entier. On y accède en bateau et c'est une étape paisible pendant une balade en felouque. Parcourez les allées ombragées, puis poursuivez la navigation devant les blocs de granit de la cataracte.
Depuis l'eau, vous voyez aussi le mausolée de l'Aga Khan, à dôme, sur la colline de la rive ouest. Il est fermé aux visiteurs mais c'est un spectacle saisissant depuis le fleuve. L'île de Séhel, un peu au sud, porte des centaines d'inscriptions rupestres antiques, dont la stèle de la Famine, et peut être ajoutée à une excursion en bateau plus longue.
La rive ouest : tombes des Nobles, Saint-Siméon et villages nubiens
Les tombes des Nobles (Qubbet el-Hawa)
Taillées dans la colline en face de la ville, ces tombes appartenaient à des gouverneurs et des fonctionnaires de la région, principalement de l'Ancien et du Moyen Empire. Certaines sont richement peintes, et des inscriptions relatent des expéditions vers le sud, en Afrique. La montée par les escaliers de sable demande un certain effort, mais la vue sur le Nil et Éléphantine est gratifiante. Prévoyez environ 90 minutes traversée en bateau comprise.
Le monastère Saint-Siméon
Ce grand monastère copte médiéval se dresse dans le désert derrière la rive ouest, avec de hauts murs, une église et des cellules de moines. On y accède à pied, à dos de chameau ou en véhicule depuis la berge. Il est empreint d'atmosphère et rarement bondé, mais la marche est chaude ; prévoyez donc un départ matinal.
La visite d'un village nubien
Des villages comme Gharb Soheil sur la rive ouest sont appréciés des visiteurs pour leurs maisons colorées, leur artisanat local et le thé pris dans une maison nubienne. Ces visites sont agréables mais peuvent sembler commerciales aux heures d'affluence. Choisissez un guide qui organise une vraie visite avec des familles locales, et gardez des attentes détendues.
Comment regrouper les sites
Programme
Sites
Durée
Matinée au sud de la ville
Obélisque inachevé, haut barrage, Philae (et Kalabsha si le temps le permet)
Demi-journée
Île et musée
Île Éléphantine, musée de la Nubie
Demi-journée
Fleuve et rive ouest
Felouque, île Kitchener, tombes des Nobles
Demi-journée
Après-midi tranquille
Visite d'un village nubien ou du souk
2 à 3 heures
Un rythme confortable est de deux jours complets : l'un pour Philae, le barrage, l'obélisque et le musée de la Nubie, le second pour Éléphantine, une felouque et la rive ouest. Ajoutez un troisième jour pour Abou Simbel. Consultez notre page destination Assouan pour un aperçu de la ville.
Conseils pratiques
Chaleur : Assouan est l'une des villes les plus chaudes d'Égypte. Faites les sites en extérieur tôt ou tard, et gardez les musées pour midi.
Bateaux : Convenez du parcours et de la durée avant de partir en felouque ou en bateau à moteur.
À combiner avec une croisière : Beaucoup de croisières sur le Nil commencent ou finissent à Assouan ; demandez si une nuit supplémentaire permet d'ajouter ces sites.
Vérifiez les détails actuels : Les horaires d'ouverture et les modalités de billetterie changent ; confirmez-les donc auprès de sources officielles ou de votre guide.
Le souk : La rue du marché d'Assouan, parallèle à la corniche, est un bon endroit pour les épices, les paniers et l'artisanat nubien en soirée.
Questions fréquentes
De combien de jours a-t-on besoin à Assouan ?
Deux jours couvrent l'essentiel plus une balade en felouque. Trois jours permettent d'ajouter Abou Simbel et de profiter d'un rythme plus lent, ce que fait le mieux Assouan.
Le musée de la Nubie vaut-il la visite ?
Oui, c'est un musée bien conçu qui explique la région que vous traversez. Il est particulièrement utile avant ou après la visite d'Abou Simbel, car il montre comment les temples nubiens ont été sauvés.
Peut-on se promener sur l'île Éléphantine ?
Oui, l'île s'explore facilement à pied. Les ruines, le musée et les villages nubiens sont tous à distance de marche une fois arrivé en bac ou en felouque.
Peut-on visiter le mausolée de l'Aga Khan ?
Non, il est fermé aux visiteurs. Vous pouvez le voir depuis le fleuve pendant une balade en felouque, posé sur la colline de la rive ouest.
Quel site secondaire choisir si l'on n'a que quelques heures ?
Pour beaucoup de voyageurs, le musée de la Nubie donne un bon contexte en peu de temps. Si vous préférez être en plein air, une felouque jusqu'à l'île Kitchener avec vue sur les tombes de la rive ouest est une belle alternative.
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