La distancia, la escala de los lugares, el sol de invierno, las salidas tempranas, los vendedores y el tráfico de El Cairo sorprenden a muchos visitantes. Así se planifica con margen.
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Los visitantes primerizos subestiman sobre todo las distancias, la escala física de lugares como Karnak y la meseta de Giza, la fuerza del sol incluso en invierno, lo temprano que empiezan los días, la atención constante de los vendedores y cuánto condiciona el tráfico de El Cairo la jornada. Nada de esto es motivo para no ir; todo ello es motivo para planificar con margen.
Egipto es fácil de imaginar a partir de las fotografías: las pirámides al atardecer, la columna de un templo, una faluca en el Nilo. Lo que las fotografías no muestran es el espacio entre esas imágenes: las horas de trayecto, el calor que rebota en la piedra, la recogida a las 07:00, el paseo desde el aparcamiento hasta la entrada del templo. Son los detalles que suelen sorprender a los viajeros al final del primer día.
Esta guía repasa lo que los visitantes subestiman con más frecuencia, por qué importa y qué puede hacer con cada cosa, para que llegue con expectativas realistas y con un itinerario que trabaje con ellas y no en su contra.
Distancia y tiempo
Egipto tiene aproximadamente el tamaño de Texas y Nuevo México juntos, y la mayoría de los lugares que los visitantes primerizos quieren ver se reparten a lo largo del valle del Nilo entre El Cairo y Asuán, a unas 550 millas por carretera. Abu Simbel queda además muy al sur de Asuán.
Incluso con vuelos internos, desplazarse entre regiones cuesta casi un día entero si se cuentan la salida del hotel, el trayecto al aeropuerto, el control de seguridad, el vuelo y el traslado en el otro extremo. Un viaje que cambia de ciudad cada día pasa gran parte de su tiempo en tránsito.
Los trayectos por carretera también tardan más de lo que sugiere el mapa. Un recorrido que parece corto puede alargarse por los controles, las localidades del camino y la necesidad de hacer paradas, y Abu Simbel está a varias horas por carretera de Asuán en cada sentido. Al comparar itinerarios, fíjese en cuántas horas de cada día se pasan desplazándose entre lugares, y no solo en la lista de visitas.
Qué ayuda: mantener bajo el número de bases, usar un crucero por el Nilo para cubrir el tramo entre Luxor y Asuán y tratar los días de vuelo como días de visitas más ligeras.
La escala de los lugares
Karnak ocupa más de 200 acres. La meseta de Giza es lo bastante grande como para que la mayoría de los visitantes se desplace en vehículo entre los miradores, y una visita en condiciones al Gran Museo Egipcio lleva medio día. Las fotografías preparan al visitante para el aspecto de los lugares famosos, no para lo mucho que hay que caminar.
Un día completo de visitas suma con frecuencia varias millas a pie, buena parte sobre arena, grava y piedra desgastada, con escaleras dentro de las tumbas y poca sombra en los patios de los templos.
Las propias tumbas sorprenden de otra manera. A muchas se llega por largos corredores en pendiente o por escaleras, el aire interior puede ser cálido y estancado, y se sale por el mismo camino. Visitar tres tumbas seguidas cansa más de lo que parece, por lo que muchos viajeros eligen dos y dedican más tiempo a cada una.
Qué ayuda: llevar calzado cerrado y con buen soporte, organizar el día con dos o tres visitas principales en lugar de cinco y pedir que el vehículo le deje cerca de las entradas si caminar le preocupa.
El sol y el aire seco
El sol de invierno en el Alto Egipto es fuerte. Luxor y Asuán están muy al sur de El Cairo, y en un día suave y despejado de enero es fácil olvidar lo intenso que es el sol. Las quemaduras solares en un cómodo día de invierno son habituales; también lo es la deshidratación, porque el aire seco oculta cuánto se suda.
En los meses más calurosos el efecto es aún mayor, y las visitas de mediodía pueden resultar realmente agotadoras.
Qué ayuda: llevar sombrero y gafas de sol, usar protector solar de factor alto todo el año, beber agua de forma constante en lugar de esperar a tener sed y elegir ropa ligera que cubra y proteja la piel.
Las salidas tempranas
Las recogidas por la mañana en torno a las 07:00 son lo habitual, y algunos días empiezan mucho antes: Abu Simbel por carretera, los vuelos en globo al amanecer sobre Luxor y los vuelos internos de primera hora. A los viajeros que se levantan tarde en casa los primeros días les suelen resultar duros.
Las salidas tempranas no son arbitrarias. Por la mañana los lugares están más frescos y tranquilos, y una visita temprana suele significar un buen descanso en las horas más calurosas del día.
Qué ayuda: acostarse pronto las noches previas a los días importantes, aprovechar las pausas de la tarde para descansar en lugar de añadir más visitas y pedir un inicio más tardío los días que no lo necesiten.
La atención de los vendedores
Vendedores, conductores de calesas y guías improvisados se acercan a los visitantes en muchos de los lugares principales. La atención es insistente más que amenazante, y puede resultar cansada el primer día hasta que uno se acostumbra.
Un guía absorbe la mayor parte, y un «la shukran» (no, gracias) cortés y firme se encarga del resto. Siga caminando, evite largas negociaciones si no le interesa y recuerde que nunca está obligado a comprar. Si quiere comprar, regatear es normal; acuerde un precio antes de entregar dinero.
Qué ayuda: viajar con un guía en los lugares más concurridos, llevar billetes pequeños para propinas y compras y decidir de antemano si quiere comprar, para poder decir que no con facilidad.
El Cairo y su tráfico
El Gran Cairo es una ciudad de más de 20 millones de habitantes, y un traslado de cinco millas puede llevar una hora en las horas punta. El tráfico es una de las principales razones por las que los días en El Cairo parecen más largos de lo esperado.
La solución es construir los días según la geografía. Giza y el Gran Museo Egipcio van juntos; el Cairo islámico y el copto se pueden combinar; Saqqara y Dahshur forman otro día. Intentar cubrir todo esto en un solo día le deja la mayor parte del tiempo dentro del coche.
El ruido y el ritmo de la ciudad también requieren cierta adaptación. Cruzar una calle concurrida, encontrar a su conductor a la salida de un lugar o simplemente moverse por un mercado abarrotado puede resultar intenso el primer día. La mayoría de los viajeros se adaptan pronto, y el contraste hace que la calma del valle del Nilo sea aún más bienvenida más adelante en el viaje.
Qué ayuda: alojarse en un hotel que se adapte a sus visitas, agrupar las visitas por zonas y evitar planificar conexiones ajustadas por la ciudad en hora punta.
La parte buena que también se subestima
Las sorpresas no son todas desafíos. Los visitantes también suelen subestimar lo amables y hospitalarias que son las personas, cuánto aporta un buen guía al significado de los lugares, lo tranquilo que resulta el río después de El Cairo y cuánto mejor se ven los monumentos en persona que en cualquier fotografía.
Muchos viajeros descubren además que las partes más pausadas del viaje acaban siendo las más memorables: una tarde navegando por el Nilo, un atardecer desde una faluca en Asuán, un paseo nocturno por el Templo de Luxor.
Cómo planificar con margen
Lo que se subestima
Una respuesta práctica
Distancia entre regiones
Menos bases; un crucero por el Nilo; días de vuelo ligeros
Escala de los lugares
Dos o tres visitas principales al día; buen calzado
Sol y aire seco
Sombrero, protector solar y agua constante, incluso en invierno
Salidas tempranas
Descanso por la tarde; inicios más tardíos cuando sea posible
Atención de los vendedores
Un guía en los lugares principales; un no firme y cortés
Tráfico de El Cairo
Días agrupados por zona; sin prisas por la ciudad
Una de las formas más sencillas de margen es un día de reserva, sobre todo antes del vuelo de regreso. Un día libre en El Cairo al final del viaje absorbe cualquier retraso en los vuelos internos, le da tiempo para volver a un lugar favorito o comprar sin presión y le permite iniciar el largo viaje de vuelta descansado.
Un itinerario bien ritmado hace la mayor parte de este trabajo por usted. Conviene revisar el plan día por día de cualquier viaje teniendo presentes estos puntos antes de reservar.
Preguntas frecuentes
¿Es agotador viajar por Egipto?
Puede serlo, sobre todo por las distancias, las salidas tempranas y el calor. Un itinerario bien ritmado, con menos bases, descansos por la tarde y días realistas, resuelve la mayor parte.
¿Es un problema la atención de los vendedores?
Es una molestia, no un peligro. Un guía en los lugares más concurridos y un no cortés y firme suelen bastar, y nunca está obligado a comprar nada.
¿Necesito protector solar en invierno?
Sí. El sol es fuerte todo el año en el Alto Egipto, y el aire seco hace fácil subestimarlo. Lleve también sombrero y gafas de sol, y beba agua de forma constante.
¿Cuántos días debo reservar para que el viaje no resulte apresurado?
Con unos 10 días, la mayoría de los viajeros primerizos pueden cubrir El Cairo, Luxor, Asuán y un crucero por el Nilo con tiempo para descansar. Los viajes más cortos son posibles, pero dejan menos espacio para el margen que recomienda esta guía.
¿Por qué los tours por Egipto empiezan tan temprano?
Porque los lugares principales están más frescos y tranquilos por la mañana. Las visitas tempranas hacen más cómodo el recorrido y suelen dejar libres las horas más calurosas del día para descansar.
