Tour de 10 días por El Cairo, Alejandría, Luxor y Asuán con Abu Simbel

Un representante le recibe en el aeropuerto internacional de El Cairo con un cartel con su nombre y un vehículo privado con aire acondicionado le lleva a su hotel. Tras un vuelo largo, se agradece: se ahorra la cola de taxis y el regateo, y su conductor se ocupa del denso tráfico de El Cairo mientras usted ve cómo se despliega la ciudad por la ventanilla.

El resto del día es libre. Descanse, deshaga la maleta y deje que su cuerpo se adapte al cambio horario, porque mañana empieza una serie de días completos de visitas. Si llega temprano y quiere estirar las piernas, el conserje del hotel o su guía pueden sugerirle una salida relajada por los alrededores, pero no hay nada previsto, así que puede ir a su propio ritmo.

Antes de que acabe la tarde, su guía confirma la hora de recogida de la mañana siguiente, ya sea en el aeropuerto o con una breve llamada de bienvenida. Lleve algunas libras egipcias en billetes pequeños para propinas y compras menores; un cajero automático del aeropuerto, a su llegada, es el lugar más sencillo para conseguirlas. Hoy no hay comidas incluidas.

Tras el desayuno se dirige a la meseta de Giza y a las pirámides de Keops, Kefrén y Micerino. Su egiptólogo le explica cómo un Estado de hace unos 4.500 años organizó la mano de obra, los alimentos y la piedra para levantarlas, y por qué la pirámide de Kefrén parece más alta que la de Keops sin serlo: se asienta sobre un terreno más elevado y conserva una cima de su revestimiento original. Después conoce la Gran Esfinge, tallada en una única cresta de caliza.

Desde Giza viaja al sur, a Saqqara, la vasta necrópolis de la antigua Menfis. La Pirámide Escalonada de Djoser, obra del arquitecto Imhotep, es el edificio monumental de piedra más antiguo de Egipto y el antecesor directo de las pirámides de lados lisos que vio por la mañana.

Por último llega Menfis, la capital de un Egipto recién unificado. Su museo al aire libre alberga una estatua colosal de Ramsés II, hoy tendida boca arriba bajo un techo protector, y una esfinge de alabastro de rostro sereno. Tras el almuerzo en un restaurante local, regresa a su hotel por la tarde.

La mañana es para el Gran Museo Egipcio, un vasto museo nuevo al borde del desierto, cerca de Giza, dedicado a una sola civilización. La colección de Tutankamón se exhibe reunida, desde su máscara de oro hasta los carros y lechos dorados. Su guía le lleva por la Gran Escalinata, donde faraones de granito y caliza flanquean los peldaños, y por las salas de Tutankamón.

Después se dirige a la Ciudadela, la fortaleza que Saladino comenzó en el siglo XII para defender El Cairo. En su interior se alza la mezquita de Mohamed Ali, con sus muros revestidos de alabastro y sus dos minaretes finos como lápices. Desde la terraza, El Cairo se extiende en todas direcciones y, en un día claro, se distinguen las pirámides.

Tras el almuerzo en un restaurante local, termina en Khan el-Khalili, un mercado que comercia desde el siglo XIV. Curiosee entre especias, farolillos, perfumes y plata, regatee con una sonrisa o descanse con un vaso de té con menta o de limonada en un café antiguo antes del traslado de regreso al hotel por la tarde.

Tras un desayuno temprano viaja al norte por la carretera del desierto hasta Alejandría, unas dos horas y media o tres, y llega a media mañana. La ciudad que Alejandro Magno fundó en el 331 a. C. se convirtió en la capital de los Ptolomeos y en el centro intelectual del Mediterráneo antiguo, y hoy se aprecian en ella capas de esa historia.

Su guía de Alejandría comienza en las Catacumbas de Kom el-Shoqafa, un complejo funerario de varios niveles excavado en la roca en época romana, donde los dioses egipcios aparecen con armadura romana y columnas de estilo griego enmarcan relieves de estilo egipcio. Después visita la Columna de Pompeyo, una columna de granito rojo de Asuán que se alza sobre las ruinas del templo del Serapeo desde época romana.

Tras el almuerzo en un restaurante de marisco con vistas al Mediterráneo, visita la Bibliotheca Alexandrina, la sucesora moderna de la antigua Biblioteca, con su techo inclinado en forma de disco que emerge del mar (la entrada a las exposiciones interiores se paga aparte). Termina en la ciudadela de Qaitbay, del siglo XV, construida donde se alzó el Faro de Alejandría, con vistas a lo largo de la Corniche. A primera hora de la noche regresa a El Cairo, adonde llega ya de noche.

Un traslado temprano le lleva al aeropuerto de El Cairo para el vuelo matinal a Luxor. Su guía de Luxor le recibe y se dirige directamente a la orilla este, el lado del río que los antiguos egipcios asociaban con los vivos.

Primero visita el templo de Karnak. Construido y reconstruido durante unos 2.000 años, es el mayor complejo religioso del mundo antiguo y su Sala Hipóstila cuenta con 134 columnas macizas, muchas de ellas aún con restos de su pintura original. Camine despacio y mire hacia arriba: las columnas centrales son tan altas que la sala parece un bosque de piedra. En la entrada, una avenida de esfinges con cabeza de carnero guarda el acceso.

Continúa hacia el templo de Luxor, en el paseo del Nilo, donde estatuas colosales de Ramsés II y un único obelisco se alzan ante la puerta y largas columnatas conducen hacia el santuario. Los dos templos estuvieron unidos antaño por una avenida procesional de esfinges que todavía puede verse. Tras el almuerzo en un restaurante local, se registra en su hotel de Luxor y la tarde queda libre.

Tras el desayuno cruza a la orilla oeste, el reino de los muertos de la antigua Tebas. En el Valle de los Reyes, los faraones del Reino Nuevo fueron enterrados en tumbas excavadas en las colinas, con las paredes cubiertas de escenas pintadas y textos que guían al rey a través de la noche. Su entrada suele cubrir tres tumbas; la tumba de Tutankamón requiere una entrada aparte que no está incluida, aunque sus tesoros son los que vio en el Gran Museo Egipcio.

A continuación visita el templo de Hatshepsut en Deir el-Bahari, una sucesión de amplias terrazas contra una pared vertical de acantilado dorado, construido para una de las pocas mujeres que gobernaron como faraón. Busque los relieves de su expedición a la tierra de Punt, con árboles de incienso y peces exóticos. Sigue una parada para fotos en los Colosos de Memnón, dos estatuas sedentes desgastadas de Amenhotep III.

Tras el almuerzo en un restaurante local visita un taller de alabastro, donde los artesanos muestran cómo dan forma y pulen la piedra a mano. Regresa a su hotel por la tarde para descansar antes del viaje hacia el sur.

Tras el desayuno deja Luxor en un vehículo privado con aire acondicionado para el trayecto de tres a cuatro horas hacia el sur, a Asuán. La carretera sigue el Nilo entre campos de caña de azúcar, palmeras datileras y aldeas, con el desierto siempre cerca, más allá de la franja verde. Es una buena ocasión para ver de cerca la vida rural cotidiana del Alto Egipto.

En Asuán, su guía comienza la visita de la ciudad con un paseo en faluca (la tarifa de la faluca no está incluida) alrededor de la isla Elefantina y de las islas menores del río. Los peñascos de granito de Asuán, los pueblos nubios y el Old Cataract Hotel de la época colonial, donde se alojó Agatha Christie, hacen de este uno de los tramos más bonitos del Nilo.

Visita también el Obelisco Inacabado, que sigue tendido en su antigua cantera. Se agrietó antes de poder liberarse y, de haberse terminado, habría sido el mayor obelisco jamás hecho. Tras el almuerzo en un restaurante local y según el tiempo disponible, puede visitar el Museo Nubio (entrada no incluida), que repasa la historia y la cultura del pueblo nubio. Se registra en su hotel al caer la tarde y la cena es por su cuenta.

Sale muy temprano, cuando el desierto aún está a oscuras, para un viaje de unas tres horas en convoy por carretera hasta Abu Simbel, cerca de la frontera con Sudán; un corto vuelo es un extra opcional. La recompensa es el Gran Templo de Ramsés II, con su fachada tallada directamente en la montaña y flanqueada por cuatro colosos sedentes del rey, de unos 20 metros de altura cada uno. A su lado se alza el templo menor dedicado a la diosa Hathor y a Nefertari, la reina favorita de Ramsés II, uno de los pocos templos de la época que concede tanto protagonismo a una reina.

Ambos templos fueron cortados en bloques y trasladados a un terreno más alto en la década de 1960, en un rescate de la UNESCO que los salvó de las aguas del lago Nasser tras la construcción de la Alta Presa. En el interior del Gran Templo, busque los relieves de la batalla de Kadesh.

Tras la visita regresa en coche a Asuán, con almuerzo en el camino o a la llegada, y se traslada al aeropuerto de Asuán para su vuelo a El Cairo, adonde llega por la noche. Lleve una prenda ligera para la salida de madrugada, que es fría.

Terminado el desayuno, el día es suyo. Tras una semana de madrugones, muchos viajeros simplemente duermen hasta tarde, se bañan y almuerzan sin prisa. Otros aprovechan para volver a un lugar favorito a su ritmo o pasear por un barrio como Zamalek, la isla frondosa con cafés, galerías y vistas al Nilo.

Si quiere seguir explorando, su guía o el conserje del hotel pueden organizar extras opcionales, que se reservan y se pagan aparte. Entre los más populares figuran una excursión de un día al oasis de El Fayum, con su lago, sus cascadas y sus paisajes desérticos; un paseo en faluca por el Nilo al atardecer; una visita a El Cairo copto, donde la Iglesia Colgante y la sinagoga Ben Ezra se sitúan dentro de la antigua fortaleza romana de Babilonia; o el espectáculo de luz y sonido en las pirámides de Giza por la noche.

Elija lo que elija, deje un poco de tiempo para hacer la maleta y comprobar los datos de su vuelo de mañana. Hoy solo se incluye el desayuno, lo que le da libertad para probar un restaurante de El Cairo a su elección para almorzar y cenar.

El desayuno en el hotel es la última comida del viaje. Según la hora de su vuelo, quizá disponga de unas horas para un último paseo, un café junto a la piscina o para guardar en la maleta las especias y los recuerdos que fue reuniendo por el camino.

Llegada la hora, un conductor privado le lleva al aeropuerto internacional de El Cairo para su salida internacional. El tráfico de El Cairo puede cambiar de una hora a otra, por lo que su conductor planifica el horario teniendo en cuenta los atascos y la facturación, y usted llega sin sobresaltos. El control de seguridad del aeropuerto empieza ya en la entrada de la terminal, así que deje también un margen ahí.

Unas notas prácticas antes de partir. Las antigüedades auténticas no pueden exportarse, así que asegúrese de que las piezas de aspecto antiguo que haya comprado sean réplicas modernas. Guarde algunos billetes pequeños para su conductor y los maleteros, ya que las propinas no están incluidas. Con ello, su viaje del Mediterráneo a la frontera con Sudán termina en el mismo aeropuerto donde comenzó.