Tour de 11 días por El Cairo, Alejandría y crucero por el Nilo con Abu Simbel

Su viaje comienza en el momento en que pasa por llegadas en el aeropuerto internacional de El Cairo. Un representante lo espera con un cartel con su nombre y lo acompaña hasta un vehículo privado con aire acondicionado, de modo que se salta la cola de taxis y el regateo que suele recibir a los recién llegados. El trayecto hacia la ciudad le da una primera idea de la escala de El Cairo: autopistas elevadas, minaretes y bloques de viviendas que llegan hasta el horizonte en un área metropolitana de más de 20 millones de habitantes.

No hay nada programado para el resto del día. Regístrese en el hotel, duerma tras el vuelo y deje que su cuerpo se adapte a la diferencia horaria. Si llega temprano y aún tiene energía, el conserje del hotel o su guía pueden sugerirle una salida corta y tranquila por los alrededores, pero no hay ninguna obligación de hacer nada.

Su guía confirma la hora de recogida del día 2, al encontrarse en el aeropuerto o en una breve llamada de bienvenida esa noche. Hoy no hay comidas incluidas.

Después del desayuno su guía lo recoge para un día que recorre la era de las pirámides desde su apogeo hasta sus comienzos. Empieza en la meseta de Giza con las pirámides de Keops, Kefrén y Micerino. La Gran Pirámide de Keops, terminada hacia el 2560 a. C., siguió siendo la estructura más alta construida por manos humanas durante casi 4.000 años, y su egiptólogo explica cómo sus constructores extraían, arrastraban y colocaban millones de bloques de caliza. Más abajo, en la meseta, aguarda la Gran Esfinge, tallada directamente en un afloramiento de caliza que los canteros dejaron en pie.

Después viaja hacia el sur hasta Saqqara, la inmensa necrópolis de la antigua Menfis. Su pieza central, la pirámide escalonada de Djoser, fue diseñada por el arquitecto Imhotep aproximadamente un siglo antes que Giza y es el edificio monumental de piedra más antiguo de Egipto. Observe sus seis niveles superpuestos y verá la idea que Giza perfeccionaría más tarde. Las tumbas que la rodean muestran cómo cambió la arquitectura funeraria en este período formativo.

La última parada es Menfis, capital de un Egipto unificado durante buena parte de la era faraónica. Su recinto al aire libre alberga un coloso caído de Ramsés II y una serena esfinge de alabastro. El almuerzo es en un restaurante local y por la noche regresa a su hotel.

Hoy el recorrido pasa de los faraones al Cairo medieval. Después del desayuno se dirige al Museo Nacional de la Civilización Egipcia, en Fustat, donde las momias reales reposan en una sala en penumbra y con clima controlado diseñada para ellas. Se encontrará a pocos palmos de gobernantes como Ramsés II y Seqenenre Tao, y su guía le explica en qué consistía la momificación y qué revela sobre las creencias antiguas en el más allá. Las galerías principales recorren la historia de Egipto desde la prehistoria hasta la era moderna.

A continuación, la Ciudadela de El Cairo, la fortaleza en lo alto de una colina que Salah al-Din comenzó en el siglo XII para defender la ciudad. Su perfil pertenece a la mezquita de Alabastro de Mohamed Ali, construida en el siglo XIX, con minaretes finos como lápices y una terraza que mira por encima de los tejados de El Cairo hacia las pirámides cuando el aire está despejado.

El día termina en Khan el-Khalili, un bazar que comercia desde el siglo XIV. Puestos de especias, orfebres, vendedores de perfumes y talleres de artesanía se apiñan en sus callejones, y su guía puede orientarlo hacia comerciantes de confianza. Tómese su tiempo para curiosear y regatear, o siéntese a tomar té egipcio o limonada fresca con menta en uno de los viejos cafés antes del traslado de la noche de vuelta al hotel.

Un desayuno temprano da paso al trayecto hacia el norte, a Alejandría, de unas dos horas y media a tres por la carretera del desierto, y llega a media mañana. Fundada por Alejandro Magno en el 331 a. C., la ciudad fue la capital de los Ptolomeos y un centro del saber griego durante siglos, y todavía resulta más mediterránea que propia del valle del Nilo.

Su guía de Alejandría comienza bajo tierra, en las catacumbas de Kom el-Shoqafa, un complejo funerario de época romana donde los dioses egipcios aparecen con atuendo militar romano y los motivos griegos y faraónicos comparten las mismas paredes talladas. A continuación, la columna de Pompeyo, una única columna de granito rojo que se alza entre los restos del templo del Serapeo.

El almuerzo es en un restaurante de pescado y marisco con vistas al mar. Por la tarde visita la Biblioteca de Alejandría, una biblioteca moderna que revive la idea de la antigua Biblioteca de Alejandría, y termina en la ciudadela de Qaitbay, la fortaleza del siglo XV construida en el lugar del faro de Faros, una de las siete maravillas del mundo antiguo. Regresa a primera hora de la noche y llega a su hotel de El Cairo ya de noche, listo para un vuelo temprano.

Una recogida temprana lo lleva al aeropuerto de El Cairo para un vuelo matinal hacia el sur, a Luxor, la antigua ciudad de Tebas. Su guía de Luxor lo recibe a la llegada y se dirige directamente a la margen oriental.

Primero Karnak. Es el mayor complejo religioso construido en el mundo antiguo, ampliado por un faraón tras otro durante unos 2.000 años. Una avenida de esfinges con cabeza de carnero marca la entrada y, en el interior, la sala hipóstila alberga 134 columnas enormes, muchas de ellas con restos de su pintura original. Mire hacia arriba, cerca de la nave central, para ver las celosías de piedra que antaño filtraban la luz del día en la sala.

Continúa hasta el templo de Luxor, en la corniche del Nilo, en pleno centro de la ciudad, donde estatuas colosales de Ramsés II y un obelisco de granito conservado guardan la entrada y elegantes columnatas conducen al interior. Tras el almuerzo en un restaurante local se traslada al muelle, embarca en su barco de crucero por el Nilo e instala su equipaje en el camarote. El barco permanece amarrado en Luxor durante la noche, así que el resto de la tarde es suyo para deshacer el equipaje y relajarse en cubierta antes de la cena a bordo.

Después del desayuno a bordo cruza a la margen occidental de Luxor, la antigua ciudad de los muertos. Primero el Valle de los Reyes: un cañón desértico donde los faraones del Imperio Nuevo, entre ellos Tutankamón, fueron enterrados en tumbas excavadas en lo profundo de la roca. La entrada estándar cubre tres tumbas, y su guía le ayuda a elegir entre las abiertas ese día. La tumba de Tutankamón requiere una entrada aparte que no está incluida.

A continuación, el templo de Hatshepsut en Deir el-Bahari, un templo funerario en terrazas situado junto a un acantilado vertical de caliza, construido para la más poderosa de las pocas mujeres que gobernaron Egipto como faraón. La última parada es una pausa para fotos en los Colosos de Memnón, dos estatuas sentadas de Amenhotep III que antaño presidían su templo funerario, desaparecido hace mucho.

Vuelve al barco para el almuerzo mientras este suelta amarras y navega hacia el sur, rumbo a Edfu. Pase la tarde en la cubierta solarium viendo desfilar tierras de cultivo, palmerales y aldeas de adobe, o participe en las actividades a bordo. La cena se sirve a bordo.

Después del desayuno desembarca en Edfu, donde un breve paseo en calesa o tuk-tuk lo lleva al templo de Horus. Construido bajo los Ptolomeos entre el 237 y el 57 a. C., es uno de los templos mejor conservados de Egipto, con su techo, su imponente pilono y su santuario interior todavía intactos. Su guía le señala los relieves de Horus combatiendo a su rival Seth y el oscuro santuario donde se guardaba la imagen del dios halcón. La calesa en Edfu no está incluida en el paquete.

De vuelta a bordo, se sirve el almuerzo mientras el barco continúa hacia Kom Ombo. Por la tarde visita su singular templo doble, dividido por la mitad entre Sobek, el dios cocodrilo, y Horus, con entradas, salas y santuarios en espejo construidos uno junto al otro. En un muro exterior, busque el conjunto tallado de instrumentos que muchos visitantes interpretan como herramientas quirúrgicas. El Museo de los Cocodrilos contiguo exhibe cocodrilos momificados que antaño fueron venerados aquí. Vuelve al barco para la cena mientras este navega durante la noche hacia el sur, rumbo a Asuán.

Se despierta con el barco amarrado en Asuán, donde el Nilo se estrecha entre bloques de granito y el desierto se acerca a ambas orillas. Después del desayuno la visita comienza en la presa de Asuán, la obra del siglo XX que puso fin a la crecida anual y hoy controla el caudal del río. Tras ella se extiende el lago Nasser, uno de los mayores lagos artificiales del mundo.

Un breve paseo en lancha motora lo lleva después al templo de Filae, el santuario de la diosa Isis. Cuando una presa anterior lo dejó parcialmente sumergido durante décadas, una campaña liderada por la UNESCO desmontó el templo y lo reconstruyó en terreno más alto, en la isla de Agilkia. Fíjese en las cruces talladas en sus muros, añadidas cuando parte del templo sirvió como iglesia.

Después del almuerzo visita el obelisco inacabado, que sigue tendido en su cantera de granito. Terminado, habría sido el mayor obelisco jamás erigido, pero una grieta obligó a los trabajadores a abandonarlo, dejando sus marcas de herramientas como testimonio de cómo se cortaban estos monolitos. Si el tiempo lo permite, puede añadir un paseo opcional en faluca alrededor de la isla Elefantina antes de la cena a bordo. Pasa la noche atracado en Asuán, antes de una salida temprana.

Tras un desayuno temprano deja su camarote y sale de Asuán hacia Abu Simbel, cerca de la frontera con Sudán. El plan estándar es un viaje por carretera de unas tres horas por el desierto de Nubia; un breve vuelo puede sustituir al trayecto por carretera como extra opcional.

La fachada del Gran Templo de Ramsés II está presidida por cuatro colosos sentados de unos 20 metros de altura, tallados directamente en la ladera de la montaña. En el interior, los relieves celebran la campaña del rey en Kadesh, y al fondo hay un santuario orientado de modo que el sol naciente alcanza sus estatuas dos veces al año, a finales de febrero y a finales de octubre. A su lado se alza el templo más pequeño dedicado a la diosa Hathor y a la reina de Ramsés II, Nefertari, cuyas estatuas en la fachada igualan en altura a las del rey, un honor poco común.

Ambos templos fueron cortados en bloques y reconstruidos en un terreno más alto en la década de 1960, un rescate de la UNESCO que los salvó de las aguas crecientes del lago Nasser tras la construcción de la presa de Asuán. Regresa en coche a Asuán, con almuerzo por el camino o a la llegada, y después se traslada al aeropuerto de Asuán para su vuelo a El Cairo, adonde llega por la noche.

Después del desayuno el día es suyo. Muchos viajeros lo aprovechan para dormir tras la madrugada de Abu Simbel, volver con más calma a un lugar favorito o pasear por su cuenta por un barrio, como Zamalek, el frondoso distrito insular del Nilo con sus cafés y galerías.

Si prefiere seguir explorando, su guía o el conserje del hotel pueden organizar complementos opcionales en destino. Una excursión de un día al oasis de El Fayum ofrece lagos, palmerales y desierto abierto a un par de horas de la ciudad. Un paseo en faluca por el Nilo al atardecer muestra El Cairo desde el agua en su hora más serena. El Cairo antiguo alberga las iglesias coptas y la sinagoga Ben Ezra, entre los estratos más antiguos de la vida religiosa de la ciudad. Al anochecer, el espectáculo de luz y sonido de las pirámides de Giza proyecta la historia de la meseta sobre los propios monumentos.

Ninguno de estos extras está incluido, así que puede adaptar el día a su energía y sus intereses. El desayuno está incluido.

Su última mañana en Egipto comienza con el desayuno en el hotel. Según la hora de su vuelo, puede disponer de unas horas libres para hacer el equipaje con calma, dar un último paseo o comprar los últimos recuerdos. Si su vuelo sale tarde, pregunte en recepción por la consigna de equipaje para disfrutar de la mañana sin cargas.

A la hora acordada su conductor lo recoge para el traslado privado al aeropuerto internacional de El Cairo. El tráfico de El Cairo es difícil de prever, sobre todo en las horas punta entre semana, así que el conductor cuenta con la congestión y con la hora de facturación y lo deja en la terminal relajado y a tiempo para su vuelo internacional. Tenga a mano el pasaporte y los datos de embarque, ya que hay controles de seguridad en la entrada de la terminal y en la puerta de embarque.

Con esto concluye una ruta de 11 días que lo ha llevado desde la costa mediterránea de Alejandría hasta el desierto de Nubia en Abu Simbel, con Giza, Saqqara, Luxor y Asuán por el camino.