El Cairo copto, la ruta de la Sagrada Familia, los monasterios del desierto de Wadi Natrun y del mar Rojo, y el monte Sinaí, con un itinerario de ejemplo de siete días.
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Egipto guarda más historia bíblica y cristiana primitiva de lo que la mayoría de los viajeros espera: los lugares tradicionales de refugio de la Sagrada Familia en El Cairo antiguo, Matariya y el Alto Egipto; los monasterios del desierto de Wadi Natrun y de las montañas del mar Rojo, donde tomó forma el monacato cristiano; y el monte Sinaí con el monasterio de Santa Catalina. Un itinerario dedicado requiere de siete a nueve días, mientras que lo más destacado cabe en dos días adicionales en un tour clásico.
El viaje de fe en Egipto sigue dos vías. Una es el paisaje del Antiguo Testamento del Éxodo y el Sinaí. La otra es la historia cristiana del propio Egipto: la huida de la Sagrada Familia, la Iglesia de Alejandría fundada tradicionalmente por san Marcos, los Padres del Desierto y la Iglesia ortodoxa copta viva, que sigue siendo una de las mayores comunidades cristianas de Oriente Medio. Visitar significa más que ver edificios antiguos. Muchos de estos lugares son iglesias y monasterios en activo, y usted es un invitado en el lugar de oración de otras personas.
El Cairo copto y las iglesias de la ciudad
El Cairo antiguo es el punto de partida natural y merece una mañana completa como mínimo.
Dentro de la fortaleza de Babilonia
Las iglesias de El Cairo copto se alzan dentro y alrededor de los restos de la fortaleza romana de Babilonia. La iglesia Colgante, dedicada a la Virgen María, está construida sobre la puerta de la fortaleza y se llega a ella por una escalera. La iglesia de San Sergio y San Baco, conocida localmente como Abu Serga, tiene una cripta donde la tradición sostiene que descansó la Sagrada Familia. La iglesia de Santa Bárbara y la sinagoga Ben Ezra, donde se encontraron los documentos de la Genizá de El Cairo, están a poca distancia a pie. El Museo Copto reúne iconos, tejidos, manuscritos y carpintería tallada que recorren el arte cristiano en Egipto a lo largo de muchos siglos.
Matariya y las iglesias rupestres
En el distrito norteño de Matariya, el Árbol de la Virgen marca el lugar donde, según la tradición, la Sagrada Familia descansó a la sombra. En las colinas de Muqattam, en el borde oriental de la ciudad, el monasterio de San Simón el Curtidor contiene grandes iglesias excavadas en el acantilado, la mayor con capacidad para miles de fieles. Se encuentra sobre el barrio de Zabbaleen, cuya comunidad lo construyó y lo mantiene.
La catedral de San Marcos
La catedral ortodoxa copta de San Marcos, en Abbassia, es la sede del papa copto y alberga reliquias de san Marcos. Visitarla durante una celebración da una idea de la Iglesia como institución viva y no como monumento.
Los monasterios del desierto
Los monasterios son el corazón de un viaje de patrimonio cristiano, porque aquí echó raíces la tradición monástica asociada a san Antonio y los Padres del Desierto.
Wadi Natrun
A unos 90 minutos al noroeste de El Cairo, junto a la carretera del desierto hacia Alejandría, Wadi Natrun alberga cuatro monasterios históricos: San Bishoy, el monasterio de los Sirios, Baramus y San Macario. Los monjes suelen recibir a los visitantes y mostrarles las antiguas iglesias, torres de refugio y refectorios. El monasterio de los Sirios es conocido por sus pinturas murales. Una excursión de un día desde El Cairo cubre cómodamente dos o tres monasterios.
San Antonio y San Pablo
En las montañas sobre la costa del mar Rojo se alzan el monasterio de San Antonio y el monasterio de San Pablo, entre los monasterios más antiguos del mundo cristiano. San Antonio tiene pinturas murales medievales restauradas, y los peregrinos suben una larga escalera hasta la cueva donde vivió el santo sobre el monasterio. A ambos se llega por carretera desde El Cairo en unas pocas horas o se pueden combinar con una estancia en Hurghada.
El Sinaí y el monasterio de Santa Catalina
El monasterio de Santa Catalina se encuentra al pie del monte Sinaí, la montaña que la tradición identifica con la entrega de la Ley a Moisés. Dentro de sus muros está la zarza venerada como la Zarza Ardiente, y la iglesia y la biblioteca del monasterio son importantes en la historia cristiana. Muchos visitantes suben al monte Sinaí en la oscuridad para ver el amanecer desde la cima, por el camino de los camellos o por los Escalones del Arrepentimiento, y visitan el monasterio tras el descenso.
Se puede llegar a Santa Catalina desde Sharm El Sheikh o Dahab, o en un viaje de dos días desde El Cairo. La zona ha estado en obras de desarrollo, y el horario de visita del monasterio es limitado y puede cambiar, así que confirme el horario vigente antes de planificar su día.
El Alto Egipto y la ruta de la Sagrada Familia
La tradición copta traza la ruta de la Sagrada Familia por unos 25 lugares de Egipto, desde el Sinaí a través del Delta y El Cairo hasta el Alto Egipto.
Minia y Asiut
En Gabal el-Teir, cerca de Minia, una iglesia se alza sobre un acantilado junto al Nilo en un lugar vinculado al viaje. Deir al-Muharraq, cerca de Asiut, es tradicionalmente el punto más meridional de la ruta, donde se dice que la Sagrada Familia permaneció unos seis meses. Los coptos consideran su antigua iglesia un lugar especialmente santo. Deir Durunka, cerca de Asiut, atrae a grandes multitudes de peregrinos en agosto para la fiesta de la Virgen.
Huellas cristianas en los templos
A lo largo del Nilo verá cómo los primeros cristianos reutilizaron los templos faraónicos. En el templo de Luxor se conservan en su interior restos de pintura y arquitectura de época romana tardía y cristiana, y la mezquita de Abu al-Haggag se alza sobre él. Medinet Habu dio cobijo a una ciudad cristiana, y el templo de Isis en Filae se convirtió en iglesia, con cruces grabadas en sus muros. En Asuán, el monasterio en ruinas de San Simeón se alza en las colinas desérticas de la orilla oeste y se puede llegar a él en camello o a pie desde la ribera.
Un itinerario de ejemplo de siete días de patrimonio cristiano
Día 1: El Cairo copto
La iglesia Colgante, Abu Serga y su cripta, Santa Bárbara, la sinagoga Ben Ezra y el Museo Copto.
Día 2: las iglesias de El Cairo
Matariya y el Árbol de la Virgen, las iglesias rupestres de Muqattam y la catedral de San Marcos.
Día 3: Wadi Natrun
Una excursión de un día a dos o tres de los cuatro monasterios, con regreso a El Cairo.
Día 4: a los monasterios del mar Rojo
Trayecto en coche a San Antonio y San Pablo, y continuación a la costa para pasar la noche.
Día 5: al Sinaí
Viaje a Santa Catalina, con descanso antes de la subida nocturna.
Día 6: el monte Sinaí y el monasterio de Santa Catalina
Amanecer en la cima y después el monasterio en su horario de visita.
Día 7: regreso
Traslado a Sharm El Sheikh para un vuelo de regreso a El Cairo o a casa.
El orden puede invertirse, y se puede añadir el Alto Egipto con un crucero por el Nilo que incluya Filae y Medinet Habu.
Visitar con practicidad y respeto
Vista con recato. Hombros y rodillas cubiertos para todos; a las mujeres se les puede pedir que se cubran el cabello en los monasterios, así que lleve un pañuelo.
Siga las costumbres locales. En algunas iglesias se quita el calzado cerca del santuario. Pregunte antes de fotografiar a los fieles o los iconos durante las celebraciones.
Consulte el calendario de la Iglesia. Los monasterios pueden restringir las visitas durante la Cuaresma y otros periodos de ayuno, y algunos cierran a los visitantes en determinadas fiestas. La Navidad copta cae el 7 de enero, y la Pascua copta suele seguir la fecha ortodoxa.
Asista a una liturgia. Las celebraciones coptas son largas y en gran parte en árabe y copto. Los visitantes pueden asistir en silencio y entrar y salir.
Viaje con un guía experto. Un guía conocedor de la historia copta y de la etiqueta de las iglesias hace estas visitas mucho más significativas, y Nourbelle puede organizar uno cuando esté disponible.
Preguntas frecuentes
¿Pueden los visitantes asistir a una liturgia copta?
Sí. Los visitantes vestidos con respeto son bienvenidos a las celebraciones, incluidas las liturgias de la mañana del domingo en El Cairo copto. Llegue en silencio, siéntese donde se le indique y evite la fotografía durante la celebración salvo que se le haya dicho que está permitida.
¿Dónde se alojó la Sagrada Familia en Egipto?
La tradición copta nombra unos 25 lugares a lo largo de la ruta, desde el Sinaí a través del Delta y El Cairo hasta Deir al-Muharraq, cerca de Asiut. Las paradas más conocidas para los visitantes son Abu Serga en El Cairo copto, Matariya, Gabal el-Teir y Deir al-Muharraq.
¿Cuántos días necesita un tour de patrimonio cristiano?
De siete a nueve días cubren El Cairo, Wadi Natrun, los monasterios del mar Rojo y el Sinaí. Si está en un tour clásico, dos días adicionales bastan para El Cairo copto y una excursión de un día a Wadi Natrun.
¿Es posible subir al monte Sinaí de noche?
Sí, la subida nocturna para ver el amanecer desde la cima es la forma tradicional de hacerlo, normalmente con un guía beduino local. Lleva unas horas en cada sentido, y la cima es fría antes del amanecer incluso en los meses más cálidos, así que lleve capas de ropa.
¿Se pueden combinar los sitios cristianos con un crucero por el Nilo?
Sí. El Cairo copto encaja fácilmente antes o después de un crucero, y los restos de época cristiana en el templo de Luxor, Medinet Habu y Filae aparecen en los itinerarios de crucero estándar. Pida a su guía que se los señale.
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